– Ты немного приболела, хорошая моя.
– Как хорошо быть здоровой! – рассмеялась княжна, дотянулась до графина, отпила воды прямо из горлышка. – А еще сытой. Есть хочу, как все семнадцать богов вместе взятые.
– Сейчас, я прикажу что-нибудь принести, – Найл вышел в коридор и уперся горячим лбом в холодную стену. С Ямиссой на этот раз обошлось. Но теперь срочно нужны ягнята, нужны железы, нужно время, чтобы настоять растворы. И нужен шприц.
Следующим днем Стив явился сам.
– Больше не дают, – повинился он. – Медичка рассказала все Пенелопе, та разоралась. Не знаю, чего они все на вас взъелись, но давать ничего не хотят. Может, сам слетаешь? Вдруг договоришься? Я отвезу.
Обстановка вокруг зарывшегося в песок космического разведчика никак не изменилась. Два открытых пандуса – пассажирский и авиаангара, несколько пустых металлических ящиков.
Разве только песок оказался сильнее натоптан, да широкие следы гусениц упирались в глухую стену.
– Сейчас, позову, – пообещал Стив, ныряя в темный коридор.
Капитан появилась спустя пару минут. Холодная, уверенная. Стоило даже слегка прикоснуться к ее сознанию, как стало ясно что ничего не получится.
Пенелопа Триз уже приготовилась к слезным мольбам, к ползанью на коленях и целованию ботинок. Она твердо нацелилась на отказ, о чем бы ни пошла речь.
– Простите меня, капитан, – все-таки начал Найл. – Вы не могли бы выделить нам немного инсулина?
– Нет, невозможно, – отрицательно покачала головой женщина.
– Я вам заплачу, капитан. Я не прошу милостыню, я готов заплатить за лекарство любую цену. Понимаете, капитан, моя жена больна. Если она не получит инсулина, она может умереть.
– Нет. Мы не вмешиваемся в жизнедеятельность исследуемых планет, – подчеркнуто корректно сообщила Пенелопа. – И не можем предоставлять вам никаких технологий или препаратов, которые вы не способны получать сами, на своем уровне развития цивилизации.
– Но ведь вы вмешивались! – возмутился Найл. – Вы устроили несколько бунтов, погубили жизнь нескольких сотен людей!
– Мы ни во что не вмешивались, – отказалась капитан. – Мы всего лишь поддержали свободную демократическую оппозицию. Ее протест был утоплен в кровавой бойне. И тем не менее мы оставили этот факт без последствий. Мы никак не вмешиваемся в жизнедеятельность исследуемых планет. Все.
– Капитан, речь идет о жизни ни в чем неповинного человека!
– Решайте свои вопросы сами, как знаете. – Уголок ее рта чуть поддернулся кверху, она развернулась и ушла внутрь корабля.
– Ну как? – Стив выглянул с пандуса летного ангара.
– Никак, – Найл задумчиво потер щеку. – Что у вас здесь так пусто-то?
– Да там, за горами, – махнул он рукой, – что-то творится. Половина народа туда перебралась. А что?
– Ты не мог бы достать шприц? Только не одноразовый, а такой, чтобы надолго хватило?
– Стеклянный что ли? Были у нас такие. Индивидуального пользования называется. Попробую.
Шприц Стив привез. Инструмент представлял из себя стеклянный цилиндр с металлической окантовкой – там имелся наплыв для одевания иглы – на одной стороне, и толстым стальным стержнем, который вставлялся с другой.
– Можно кипятить спокойно, – объяснил пилот, – купать в спирте, стерилизовать любым излучением. Не плавится, не растворяется, не течет. Вечная вещь. Вот еще две иглы запасные. А инсулин где возьмете?
– Есть одна мысль, – признался Найл. – Но нужно еще хотя бы неделю протянуть. – А ты ее не корми, – посоветовал астронавт. – Диета простая: есть инсулин, есть еда, нет инсулина, нет еды. Главное не переборщить, а то ведь от голода тоже умирают. Как жена?
– Плохо. Но я собираюсь сейчас сделать ей укол.
– Понятно. Ладно, полечу я. И так косо смотрят. А ты, говорят, Белую Башню проклял? – неожиданно обрадовался пилот. – В первый раз человека вижу, который компьютеры заклинает! Пенни этак еще недельку-другую с тобой пообщается, так и должность штатного колдуна на «Пилигриме» введет… Ну, до встречи.
Ямиссе пока было еще не очень плохо, но уже опять подкралась слабость, появилось легкое подташнивание, и княжна слегла в постель. Совет астронавта пришелся кстати – правитель решил сделать укол последним лекарством не сейчас, а перед ужином. Благодаря этому жена к вечеру снова расцвела, с удовольствием опробовала множество яств, устроила Посланнику довольно бурную ночь, и на утро чувствовала себя превосходно.
Днем они остались без обеда – Найл без жены тоже есть не стал. Потом вместе прогулялись по городу, дойдя до южной дороги. Княжна наконец-то смогла лично отдать приказ шерифу подготовить копейщиков к присяге, которую назначили наутро во внутреннем дворе дворца Посланника.
Правителю так не хотелось расставаться с женой хоть на минуту, пока она так бодра и задорна, что он не стал посещать остров детей. Там, на верхнем этаже, двое слуг, в соответствии с подробными инструкциями Найла, пытались сделать нечто, похожее на лабораторию.
Они остались без ужина, но Ямисса продолжала чувствовать себя вполне нормально.
– Все это очень хорошо, – наконец не выдержала она, когда поняла, что завтрака опять не будет, – но жить без еды скучновато.
До полудня правители простояли во дворе, перед четкими прямоугольниками копейщиков, и Найл выслушивал по очереди клятву каждого из них, а еще слушал, как Ямисса думает о приближении времени обеда. Неподвижно отстояв под солнцем несколько часов, супруги поднялись к себе в покои и с облегчением упали на постель.
– А обед будет? – наконец высказала свою мечту вслух княжна.
В дверь постучали.
– Кто там? – крикнул Найл не вставая с постели.
– Пилот Стив!
– Впустите! – Посланник взял себя в руки и поднялся навстречу гостю. Однако в дверях спальни он увидел Саманту.
Сознание женщины переполняла такая темная ненависть, что рука невольно легла на рукоять меча. Но тут позади появился Стив, лицо которого сияло от широченной улыбки, и Найл, поняв, что его ждет сюрприз, отступил.
– Вот! – Астронавтка продемонстрировала пухлый стеклянный пузырек с резиновой крышкой. – Пятьдесят грамм по сорок единиц. Давайте шприц, я покажу как это делается.
Посланник отошел к бюро, достал из потайного ящика многоразовый стеклянный шприц и принес ей.
– Сперва набираем сюда воздух, – показала она, – на тот самый объем, который собираетесь ввести. Потом прокалываем крышку и вводим воздух в пузырек. Там образуется повышенное давление, и лекарство намного легче всасывается в иглу. Теперь защипываем кожу и втыкаем иглу…
– Ой, – пискнула Ямисса, но сопротивляться не стала. Она поняла, что ее лечат.
– Вводим лекарство… Ждем… Вынимаем. Все, через тридцать-сорок минут можете садиться кушать. И еще одно… – Астронавтка взяла шприц двумя пальцами. – Вот это, – она разжала пальцы, – вам не положено!
Хрупкое стекло хрустнуло под каблуком.
Найл резко выхватил меч. Он увидел, как изменилось лицо Саманты. Как злорадство сменил испуг. Как она схватилась за кобуру излучателя. Как расстегнула и схватилась за рифленую рукоять. Как обхватила ее пальцами и стала вынимать. И только после того, как астронавтка начала поднимать оружие, он одним движением клинка отрубил ей кисть.
