Не хватало капитана. Найти спрятавшегося в корпусе корабля полукилометрового диаметра одну маленькую женщину казалось невозможным, и Посланник отдал приказ использовать обычную в таких случаях методику: излучать во все стороны волны нестерпимого страха.
– А-а! – в медицинском отсеке обе женщины вскочили со своих мест, заметались, и вдруг вместе вцепились в дверную ручку изо всех сил удерживая створку от попыток проникновения извне.
На средней палубе распахнулся небольшой стенной шкафчик, из него на пол вывалился мужчина лет тридцати и со всех ног кинулся бежать.
Пах! Пах! – послышались хлопки из-за дверей с надписью «большой туалет», и в металле стали появляться дырочки размером с ладонь. Казавшаяся несокрушимой металлокерамическая броня осыпалась вниз серой пылью. Пах! Пах! Пах! Дверь начинала походить на сито.
Правитель подошел к туалету, и по его команде ближайшие пауки ударили в этом направлении парализующей волей. Хлопки прекратились.
Найл просунул руку в одну из ближайших к задвижке пробоин, распахнул дверь. Пенелопа Триз стояла у стены, излучатель ее был направлен вперед, рука дрожала от напряжения, а в широко распахнутых глазах царило немое изумление.
– Вы сюда спрятались, или случайно оказались? – Найл осторожно вынул оружие из ее руки и отбросил в сторону. – Думаю, случайно. Вы ведь отважная женщина.
Капитан действительно оказалась отважной женщиной, и стоило смертоносцам прекратить давление волей, как она прыгнула вперед и вцепилась пальцами Посланнику в горло.
Ближние воины кинулись на защиту Смертоносца-Повелителя – и в результате рывка Пенелопе оторвали правую руку.
– Залепите ей рану, – остановил пауков Найл, – и повесьте здесь. Пусть живет.
Больше на захваченном корабле признаков жизни не замечалось.
Когда Посланник приблизился к мед-отсеку, смертоносцы перестали излучать страх, и женщины наконец-то ручку отпустили, с недоумение глядя друг на друга и разминая затекшие кисти.
– Чего это на нас нашло? – спросила одна.
– Сработал инстинкт самосохранения, – пояснил Найл, входя внутрь.
– Кто вы? – попятились женщины.
– Это совсем не важно, – отмахнулся правитель. – Где тут у вас инсулин?
– А вам зачем? – в сознании астронавтки промелькнула мысль о левом нижнем шкафчике, и Найл наклонился туда. Похоже, это был холодильник, и довольно глубокий.
– На какой полке?
– Не скажу, – но в сознании мелькнула мысль о верхней.
Правитель выгреб несколько бумажных коробок с одинаковыми обозначениями на крышках, показал женщине:
– Это он?
– Нет!!!
– «Да», – прозвучало в мыслях, и Найл поставил коробки на стол.
– Еще есть?
– Нет, – угрюмо буркнула астронавтка, вспомнив о пузырьках в нижнем отсеке холодильника.
Найл забрал и их, потом нашел контейнер с многоразовыми шприцами и прихватил самые маленькие.
– Вроде, все. А теперь, дамы, дабы вам не пришлось мучиться от голода, покажите, где у вас кухня. Пищевой отсек, как выяснилось, находился тоже на жилой палубе.
В огромном помещении не меньше сорока квадратных метров стояло сразу два пищевых синтезатора, а кроме того, имелась масса «настоящей» посуды – фарфоровые столовые и чайные сервизы в прозрачных пластиковых шкафах, хрустальные и стеклянные бокалы, выемки с вилками, ложками и ножами. Разумеется, здесь так же стояли раковины с кранами, кухонные комбайны, а кроме всего – еще и большая электроплита, и две высокочастотные печи.
– Ба, да тут можно годами жить, не выходя, – присвистнул Найл. – Так что я вас тут запру, а то как бы вы глупостей не наделали.
Он вышел в коридор и приказал паукам накрепко заделать дверь паутиной. Больше им на корабле делать было нечего.
Золотое платье Ямиссе нравилось больше всех своих нарядов. На самом деле нравилось – в ее мысли Найл время от времени заглядывал. Вот и сейчас она восседала в нем на троне, словно драгоценное изваяние богини красоты, а Посланник Богини, так и не привыкший к этому жесткому креслу с вертикальной спинкой, притулился рядом на подлокотнике.
Копейщики привели Стива, поставили посреди зала.
Парень гордо выпрямился и молчал, ожидая своей участи. Но правитель обратился не к нему, он обратился в Тройлеку:
– Советник, закажи чеканщикам сотню медных кубиков, – мысленно он поправился на два десятка, – пусть они не стараются качественно отделывать их снаружи, главное – качественная поверхность изнутри. Готовые кубики пусть распилят через вершины на две половины.
– Это зачем? – удивилась княжна.
– Есть такое понятие, как уголковый отражатель. Вот, смотри, – он изобразил у себя на ноге прямой угол. – Если свет падает сюда спереди, он отражается под прямым углом на другую сторону, а от нее, опять же под прямым углом, назад. Если сбоку – то сперва отражается под тупым углом, потом под острым назад. Ну, и так далее. Половинки кубиков, это то же самое, только объемное. С какой стороны не падал бы на них свет, он всегда будет отражаться в обратном направлении. В старину люди делали такие половинки из стекла или пластмассы. Это называлось «катафоты». Делало предметы намного заметнее. Космический разведчик, когда находится в полете, излучает магнитные волны. Они точно так же, как свет от зеркала, отражаются от металлической поверхности. Для его радара катафоты можно сделать и из меди. Когда «СКР» в полете получает отраженный сигнал, характерный для уголковых отражателей, он считает, что перед ним объект искусственного происхождения и отключает метеоритную защиту. Правильно, Стив?
– Откуда ты знаешь?
«Значит, правильно», – мысленно отметил Найл, а вслух сказал: – Я ведь Посланник Богини, мне положено знать все. Я выложу отражателями ясно определимые правильные геометрические фигуры на крышах всех своих населенных пунктов. А то ведь кто знает, что еще взбредет в головы наших высоко цивилизованных предков?
– Почему ты убил ее, Найл, – не выдержал Стив. – Что она тебе сделала?!
– Перечислять? – не без удивления спросил Найл.
– Нет, это все понятно, но зачем было убивать?
– А почему ты считаешь, Стив, что вам можно нас поучать, переделывать, ставить на нас эксперименты, подгонять под свои привычки и стандарты, но при этом сами вы должны оставаться неприкасаемыми личностями? Почему вам можно карать, разрушать, убивать, а вас самих – нет?
– Мы хотели вам добра.
– Стив, – широко улыбнулся Найл. – Я тоже хочу вам добра. На добро всегда отвечают добром.
– Мы только хотели сделать вашу жизнь лучше.
– Но почему вы хотели переделать ее?
– Чтобы…
– Нет, подожди, – остановил его Найл. – В древности существовала такая религия, как буддизм. Она учила, что наша жизнь – всего лишь мучение, что разумный человек должен стремиться к смерти. Как думаешь, что будет, если к вам на планету примчатся эмиссары подобной религии, и, во имя избавления от грядущих мук, начнут резать горло вашим детям?
– Ты все врешь! Мы стремились совсем к другому!
– Да, «буддисты» говорили бы ровно то же самое. Он всего лишь избавляют вас от мук. Мы не хотим, чтобы нас учили, как стать счастливыми. Со своим счастьем мы разберемся сами.
– Но убивать начал ты! Ты, Найл!
– Кого?
