В послевоенные годы служил артиллерийским офицером на броненосцах 'Эльзас' и 'Шлезвиг-Гольштейн', В 1934 году успешно закончил Артиллерийскую Морскую школу. Был назначен Первым артиллерийским офицером сначала на броненосце 'Гессен', затем на 'карманном линкоре', тяжелом крейсере 'Адмирал Шеер'. До 1939 года работал штабе командования флотом (ОКМ) и наконец принял командование линкором 'Бисмарк'.
...24 июля корабль был уже готов к передаче флоту: на палубе играл оркестр, на мачте взвился нацистский флаг, 'Бисмарк' вошел в строй германского военно-морского флота. Но ещё месяцы на борту продолжались работы и комплектование команды: прибывали связисты, медики, кочегары и машинисты, повара, шифровальщики, каптеры, артиллеристы и стюарды.
Как и во всем германском флоте, это были исключительно добровольцы и моряки по призванию; перед зачислением в команду им предстояло пройти немало испытаний, и конкурс был достаточно велик.
Торжественный выход
15 сентября 'Бисмарк' покинул свое родное гнездо в Гамбурге и осторожно спустился фарватером Эльбы в студеные воды открытого моря. И все, кто видел линкор на ходу, не мог налюбоваться этим зрелищем. Военные корабли всегда поражали сочетанием силы и красоты, а 'Бисмарк' - могучий и элегантный, с высокими бортами и благородным профилем, симметричными башнями и гордо высящимися мачтами, грозный и совершенный, был самым блистательным и могучим военным кораблем, когда-либо построенным на свете...
В закрытых водах Кильского залива провели ходовые испытания, доводя скорость до 30 узлов. В начале октября 'Бисмарк' вернулся в Гамбург для устранения дефектов. Тут к нему присоединилось новое детище верфи 'Блом унд Фосс' - новая подводная лодка U. 556, которая пришвартовалась рядом.
Большой маленький друг
Капитаном U. 556 был Герберт Вольфарт, которого коллеги ещё в довоенные годы прозвали 'рыцарем без страха и упрека' и Парсифалем. Опытного и отважного моряка очень ценил Дениц. Вольфарт командовал уже третьей подлодкой.
Между экипажами и командованием надводного гиганта и подводного хищника установились приятельские отношения. Вот типичный эпизод: Вольфарт со своими офицерами подготовил 'документ', старательно стилизованный 'под старину'. В нем U. 556 брала шефство над великаном 'Бисмарком', обязуясь 'защищать его от любой опасности, которая могла бы угрожать гиганту в открытом океане, морях, озерах, прудах и даже ручейках во веки веков, аминь.' Декларация была украшена двумя рисунками: на одном рыцарь Парсифаль мечом отражал торпеды, метящие в 'Бисмарка', на другом красовалась U. 556 с 'Бисмарком' на буксире. Вольфарт запечатал документ отпечатком пальца и доставил его Линдеману.
Тот от души посмеялся, велел вставить документ в рамку и повесил его в офицерской кают-компании рядом с портретами Бисмарка и Гитлера. А на церемонию введения U. 556 в состав флота направил оркестр линкора.
Позднее, когда U. 556 отправлялась в свой первый боевой поход и миновала 'Бисмарк', Вольфарт снова вспомнил про свое 'шефство' и приказал передать семафором:
- Когда придет время вам выйти в море, будьте спокойны: мы постараемся, чтобы с вами ничего не случилось.
...Как причудливо тасуется колода... Настал день, когда это обещание могло бы исполниться...
В марте 1941 года 'Бисмарк' отправился на восток к Готтенхафену, где его ожидала длительная программа учебы и маневров, проводившихся за переделами досягаемости британских бомбардировщиков.
Впервые загремели могучие орудия линкора, оглушая своим рыком новичков. Самолеты 'арадо' взлетали с катапульт, корректировали артогонь, отправлялись в разведывательные полеты и садились на воду. На борт их поднимали специальным краном.
Отрабатывались зенитные стрельбы, буксировка и плавание на буксире, заправка с танкеров в открытом море, устранение аварий в машинах, тушение пожаров и аварийно-спасательные работы.
Вскоре к 'Бисмарку' присоединился новый тяжелый крейсер 'Принц Ойген' водоизмещением 14000 тонн, названный в честь принца Евгения Савойского освободителя Вены2.
Корабль был только что построен на верфях 'Германия' в Киле и силуэтом до такой степени походил на 'Бисмарк', что на расстоянии они были практически неотличимы.
Крейсер был вооружен восемью орудиями калибра 203 мм и мог достичь скорости 32 узла. Капитаном его был соученик Линдемана, Хельмут Бринкман из Любека.
'Принц Ойген' был не только похож обводами на 'Бисмарк' и 'Тирпиц', второй великий линкор, который вошел в строй чуть позже. И в нем самом, и в его драматической судьбе воплотилось, пожалуй, все, что характерно для Кригсмарине во Второй мировой войне - от технического совершенства и личных качеств команды до 'типичного', хотя и уникального боевого пути и символического последнего мига во вспышке 'ярче тысячи солнц'...
У владычицы морей...
К началу войны Британия располагала большим военным флотом, но не только распыленным по морям и океанам, до Гонконга и Австралии, но ещё и в значительной степени устаревшим. Пять линкоров знаменитой серии 'Куин Элизабет', постройки 1915 - 1916 года, с предельной, практически недостижимой скоростью в 23 узла были разделены по флотам (3 сражались в Средиземном море, 2 состояли во Флоте Метрополии). Относительно в строю было ещё только 4 безнадежно устаревших, тихоходных линкора типа 'Ривендж', из которых только два ('Ремиллес' и 'Ривендж') участвовали в сопровождении и охране атлантических конвоев, а два ожидали и не дождались ремонта. Из серии 'Нельсон' головной корабль взорвался на магнитной мине и более года (до августа 1940) находился на ремонте и модернизации, а 'Родни', обладая хорошим артвооружением, был рассчитан на предельную скорость в 23, а реально развивал скорость около двадцати узлов - сказывались повреждения в корпусе. Все четыре новых линкора типа 'Кинг Джордж V' ещё находились в стадии достройки и испытаний. Головной корабль вышел в море только в начале 1940 года, а 'Принц Уэльский' - в мае 1941 года.
Два небольших и весьма устарелых авианосца ('Аргус' и 'Гермес' использовались только для конвойной службы, 'Фьюриес', однотипный с потопленными в первые месяцы войны, и переоборудованный из линкора 'Игл' были, мягко говоря, недостаточно укомплектованы авиагруппой. Достаточно современный авианосец 'Арк Роял' был фактически единственным на Атлантическом ТВД. Четыре авианосца типа 'Илластриес' ещё находились в состоянии постройки, испытаний и комплектации.
Серьезное преимущество в крейсерском флоте (15 тяжелых и 38 легких крейсеров), в эсминцах (их было около 200, большинство 'старой' постройки) и миноносцах существенно снижалось тем, что крейсерские и легкие силы особенно полно были рассредоточены по океанам и морям, и очень многие обеспечивали охрану подступов к побережью метрополии.
Весьма существенным фактором был также подводный флот Германии, боевым возможностям которого очень 'помогло' и стратегическое изменение обстановки - летом 1940 года, после капитуляции Франции, немецкий военно-морской флот получил базы непосредственно на атлантическом театре военных действий.
В Лориенте, Бресте, Ля Рошели, Сен Назере верфи были задействованы в программе строительства подводных лодок. Отсюда субмарины Деница выходили в Атлантику и наносили с каждым месяцем все более чувствительные удары по британским кораблям. Немецкие рейдеры-перехватчики торговых судов, оперирующие на главных линиях мирового судоходства, получили указание конвоировать трофейные суда в французские порты.
Стратегически важным было и то, что Кригсмарине заранее вывела в Атлантику целую флотилию нефтеналивных и грузовых судов для осуществления дозаправки рейдеров и субмарин прямо в океане, что существенно расширяло возможности боевых действий.
Получалось так, что громадный, прославленный, образцовый, самый сильный в мире британский военно-морской флот к началу Второй мировой войны не мог обеспечить одновременное выполнение всех четырех стратегических задач, которые совершенно обязательны для жизни Британской империи.
Он уже не был в состоянии осуществить полный контроль над Северным морем и проливами, подавить или намертво запереть германский флот в Балтике.
Не мог обеспечить полный контроль за Средиземным морем - и тем самым обеспечить судоходство через Суэцкий канал, поддержание управления североафриканскими и ближневосточными колониями, и в дальнейшем, как оказалось, только ценой громадных потерь и перенапряжения сил едва только добился решения чисто военных задач - как в битвах за Крит и Мальту.
Не мог обеспечить полную охрану трансатлантических коммуникаций.
А с учетом действий Японии - не мог реально обеспечивать большой объем военных и транспортных
