— Тогда, может быть, ты сама расскажешь мне о своих мыслях?
— По какому поводу?
— По поводу нас.
Мэри-Джо снова уперлась взглядом в тарелку.
— Никаких «нас» не существует.
— Уверена в этом?
— Да.
Джек с загадочным видом вертел в пальцах вилку.
— Наверное, надо поцеловать тебя еще раз, чтобы ты убедилась, что не права.
Мэри-Джо пришлось поднять глаза от тарелки, и в глазах этих горел настоящих! огонь,
— Только попробуй приблизиться ко мне со своими поцелуями, и тарелка спагетти тут же будет у тебя на голове!
Тут на поясе Джека сработал его новый пейджер.
— Черт побери!
— В чем дело?
— А я и не слышала, как он загудел.
Джек загадочно выгнул брови.
— Он вибрирует.
— Значит, вечеринка с чили прошла успешно, — Мэри-Джо нервно вздохнула.
Прочитав сообщение, Джек нахмурился.
— Автокатастрофа. Машина и пикап к западу от города.
Он встал.
— Тебе надо ехать, — печально произнесла Мэри-Джо, удивляясь самой себе. Ей бы радоваться, что Джек наконец уедет, но было грустно. И это тревожило ее,
— Это часть моей работы, которую ты так ненавидишь, — сказал Джек.
— Я вовсе не ненавижу эту работу и этого человека, — Мэри-Джо подняла глаза и взглянула на Джека.
— Хорошо, это очень хорошо, — Джек медленно обошел вокруг стола. — Не знаю, вернусь ли я сегодня. Запри все двери и окна. Если снова позвонит этот негодяй, запиши разговор на автоответчик.
Мэри-Джо поморщилась.
— Я уже думала об этом. И вообще, не такая уж я беспомощная.
— Я знаю. И вот еще что, Мэри-Джо, — встав за спинкой ее стула, Джек подождал, пока она поднимет голову и взглянет на него, а затем, нагнувшись, нежно коснулся губами ее губ.
Мэри-Джо не сопротивлялась, и Джек завладел ее губами более властно. Закрыв глаза, он наслаждался вкусом поцелуя, не замечая ничего вокруг, вдыхая исходивший от Мэри-Джо сладкий запах.
Дыхание его участилось, и Джек понял, что пора остановиться. Это потребовало от него куда больших усилии, чем он ожидал.
— Зачем ты сделал это? — испуганно спросила Мэри-Джо.
— Я сделал это для нас, — тихо произнес Джек.
— Я ведь уже сказала, что никаких «нас» не существует.
— Ты не права Мэри-Джо. Мы существуем, и мы нужны друг другу.
Мэри-Джо провела ночь без сна. Ей было страшно. Она боялась негодяя, звонившего по телефону, который грозил расправиться с ней и ее детьми, потому что считал, что у Мэри-Джо находятся украденные из магазина часы. Боялась того, что может сделать этот человек, когда поймет, что часов у нее на самом деле нет.
А еще она боялась за Джека. Тушить пожар, возникший при столкновении машин, совсем не то, что врываться в горящий дом, и все же Мэри-Джо не могла избавиться от тревоги. Ведь у машины может загореться бензобак. На спасателей может опрокинуться грузовик. Или снова оборвется провод — при этой мысли Мэри-Джо передернуло. Да, она боялась за Джека.
С Джеком Райли был связан также страх перед будущим, который испытывала Мэри-Джо, вспоминая об их поцелуе.
«Нас» не существует».
Не существует и не должно существовать.
И все же… когда Джек поцеловал ее, Мэри-Джо почти поверила ему. Никогда еще ничьи поцелуи не действовали на нее подобным образом. Казалось, что все ее чувства всплыли на поверхность, едва соприкоснулись их губы, и это было гораздо страшнее, чем перспектива одинокой старости, которой пугала ее мать.
Да, больше всего Мэри-Джо Симпсон боялась влюбиться в Джека Райли.
Перед рассветом она задремала, но около половины восьмого вскочила с дивана, разбуженная телефонным звонком.
— Алло?
— Хорошо, что это звоню я, — послышался на другом конце провода знакомый голос. — Ты ведь должна была записать разговор на автоответчик.
— Джек, — Мэри-Джо облегченно вздохнула. — Это ты.
— Я сейчас буду. На случай, если твой преследователь имеет привычку кататься мимо твоего дома или прогуливаться под окнами, ему лучше не видеть мой пикап, поэтому я пойду пешком.
— Тебе нет необходимости…
— Буду через несколько минут. — И в трубке послышались гудки.
Джек сдержал слово. Ей едва хватило времени плеснуть себе в лицо водой и натянуть джинсы с футболкой, прежде чем раздался звонок в дверь, Мэри-Джо уже проснулась окончательно и не забыла убедиться, что это Джек, прежде чем открыть дверь. Он ворвался в дом вместе со свежим утренним воздухом.
— Не могла заснуть? — тихо спросил он, обводя большем пальцем темные крути под глазами Мэри- Джо.
— Откуда ты знаешь?
У Джека не было кругов, зато в глазах его застыла чудовищная усталость.
— А как провел ночь ты?
— Не так хорошо, как намерен провести утро.
Мэри-Джо поняла, что сейчас Джек снова поцелует ее. И она не станет его останавливать. Она хотела этого, хотела чувствовать жар его тела, сладость его поцелуя, хотела снова испытать знакомое головокружение, слабость в коленях.
Как только губы ее почувствовали прикосновение губ Джека, весь мир словно обрушился к ее ногам. Да, она боялась, она очень боялась влюбиться в Джека Райли.
Сам Джек был точно в таком же состоянии. Он думал о Мэри-Джо всю ночь, пока разбирался с аварией, и потом, когда вместе с добровольцами чистил в пожарной части оборудование, чтобы оно было в полной боевой готовности для следующего выезда.
Он хотел эту женщину. Хотел коснуться ее, почувствовать вкус ее губ, забыться в ее объятиях. Но больше всего ему хотелось доверять Мэри-Джо. Он давно мечтал встретить женщину, которой мог бы доверить свои чувства, свое сердце, и теперь ему казалось, что именно Мэри-Джо способна сделать его счастливым.
Джек крепко прижал ее к себе, наслаждаясь мягкостью и упругостью ее прекрасного тела. Его тут же бросило в жар.
От Мэри-Джо пахло мятой, и в то же время от нее исходил ее собственный, уже знакомый Джеку сладкий запах. От этого можно было потерять голову. Эта женщина принадлежала ему. Джек сразу почувствовал это, когда она сжала его плечи, впиваясь губами в его губы. Тело ее вдруг обмякло, а из горла вырвался тихий стон.
Джек мог делать с ней все что угодно, прямо здесь, прямо сейчас.
