«Рыжик, подойди к нам, пожалуйста», – попросил я.
Кот не стал вступать в пререкания и сразу подбежал ко мне. После чего взглянул на Аму хитрейше- честнейшими глазками. Женщины любят кошек, и поэтому Ама сразу немного подобрела, во всяком случае, хмуриться перестала.
– Помнишь Рыжика? – спросил я с усмешкой.
– Ты мне, орчина, зубы не показывай! – снова рассердилась Ама. – Не боюсь я твоих клыков!
Тьфу ты! И улыбнуться нельзя рядом с этими людишками! Всего три дня как орк – а уже людей считаю недоумками. Как так?
– Ама, я просто улыбнулся, – чуть успокоившись, сказал я. – Узнаешь Рыжика?
– Похож на кота, который был с Тимом. И что?
– Ама! Ну не могу я тебе прямо тут показать свое настоящее лицо! – рассердился я, но громко кричать побоялся, поэтому продолжил обвиняющим шепотом: – Неужели грозный маг огня, имеющий в близких друзьях лучшего ученого Этой Стороны, не может понять такую простую вещь!
– Не ори на меня! – прошипела Ама.
– Теперь мне понятно, как вы десять лет назад с Апиком разодрались! – просипел я в ответ.
– Не твое орчье дело! – не успокаивалась сердитая дамочка.
Я выдохнул, чтобы успокоиться. Ругаться с Амой резону не было – это бы точно привело к драке, которой я всеми средствами пытался избежать. Идея ко мне пришла, как всегда, неожиданно.
– Не будем ругаться без толку, – примирительно сказал я, вытянув руки ладонями вперед. – Выслушаешь мое предложение?
– Давай, орк. Излагай, – немного успокоилась боевая дамочка.
Для нормального разговора мне надо было оказаться с Амой наедине, причем подальше от любопытных глаз и ушей. Поэтому я предложил дамочке следующее.
Дуэль! Естественно – ненастоящую. Оба наших отряда направляются к замку Мертвых и встают у стены напротив входа. Далее я обхожу огромный замок справа, а Ама слева. Встречаемся строго на противоположной стороне от ворот. Рыжик следит, чтобы нас не побеспокоили. Я предоставляю дамочке нужные доказательства, а потом пусть сама все решает. Ама начала мяться. В принципе она уже была на крючке (женское любопытство!), но еще дергалась, как непослушная рыбка, пытаясь проявить характер.
– Хорошо, пойдем. Но если хоть что-то будет не так – молись своим темным небесам, орк! – наконец-то решилась Ама, не забыв пригрозить и напугать напоследок.
– Обидны твои слова, любезная Ама, – обрадованно прошептал я. – И какой глупец рискнет обмануть мага, способного участвовать в создании «Камня света»?
– Ты и это знаешь… – задумчиво произнесла маг огня, после чего решительно развернулась и двинулась к своим друзьям.
Я тоже пошел к своим, и через минуту меня окружили бойцы Той Стороны.
– Ну что решили? – Лия прямо прыгала от нетерпения.
– Дуэль, – гордо ответил я.
– Кто с кем? – деловито поинтересовался тролль.
– Я с магом огня.
– Ты что, с ума сошел? – вытаращился на меня Дехор. – Или выступлений в амфитеатре насмотрелся? Ты к ней даже не подойдешь, а болты арбалетные она может сжечь на лету…
– Сильная? – перебил огра Рапет.
– Не знаю, вроде бы да, – ответил я. – Поздно уже все менять. Делаем так…
Под сочувственными взглядами бойцов я изложил свой план, вернее, ту часть плана, которую им полагалось знать. Взглянув на отряд Этой Стороны, я понял, что Ама тоже справилась со своей ролью. После этого наши отряды, не сближаясь, но и не отдаляясь друг от друга, двинулись в сторону крепости Мертвых, темнеющей на горизонте. В тишине и напряжении, внимательно следя за противниками, обходя глубокие овраги и заросшие кустарником лощины, мы продвигались в глубину Ничейной Территории. Вскоре замок Мертвых своей громадой закрыл от меня часть неба. Сооружение чем-то напоминало Оргбург, такое же расположение в скале, такая же стена, окружающая здание. Естественно, замок Мертвых был значительно (минимум на два порядка) меньше города-муравейника, но общее впечатление производил похожее.
Наши отряды встали неподалеку от огромных ворот, ведущих во внутренний двор крепости. Расстояние между отрядами составляло уже примерно сто метров, и о чем говорят противники, слышно не было.
– Я пошел, стоим тут – ждем меня с победой! – весело сказал я и под взглядами соратников, полными дружеской поддержки, развернулся и пошел вдоль стены слева от ворот. Оглянувшись, я увидел, что Ама тоже направилась вдоль правой стены прочь от своей группы. Сами отряды остались стоять на месте, внимательно следя за действиями соперника. Такая ситуация меня более чем устраивала.
«Рыжик, следи, чтобы ко мне никто не подошел, когда с Амой говорить буду», – озадачил я кота.
«Иди разговаривай – все сделаю», – успокоил меня рыжий дозорный и передал образ зоркого огненного воина, обозревающего враждебное окружение, у лап которого спокойно играли зеленый котенок с клыками и маленькая солнечная кошечка в железной кольчужке.
Я улыбнулся и двинулся дальше, не забыв при этом настроить сканер на максимальный радиус обнаружения враждебных объектов. Мертвые на сканере не отражались, так что я спокойно шел вдоль стены, ни на что лишнее не отвлекаясь. Как я уже успел выяснить у Рапета – стена крепости являлась границей действия заклинаний замка. Выйдя за периметр стены, живой мертвец мгновенно становился быстроразлагающимся трупом – так что неожиданной и ненужной встречи произойти по идее не могло.
До предполагаемого места встречи я добрался первым. Выбрав небольшой пригорок, чтобы меня было видно издалека, я уселся на его вершине и стал поджидать взрывоопасную дамочку. Рыжик вертелся неподалеку и следил за окрестностями, но ко мне не лез. Минуты через три на сканере появилась точка, и тут же из-за стены показалась маленькая фигурка, спешащая сюда. Увидев меня, спокойно сидящего на вершине, Ама замерла на секунду, а потом решительно взбежала на пригорок и встала рядом.
– Ну, орк! Я тебя слушаю, но учти – одна ошибка – и будешь гореть синим пламенем, – сказала могучий маг огня, и это была вовсе не аллегория.
– Опасная ты дама, Ама. Но выглядишь по-прежнему просто великолепно! – сказал я, и на лице мага огня мелькнуло узнавание и после этого сразу – сомнение.
Деваться было некуда, и я еще разок оглянулся, чтобы удостовериться в том, что никого постороннего рядом нет. После чего отвернулся от Амы (зачем зря женщину нервировать), отстегнул коллоидную маску и вытащил изо рта вставную челюсть. Лицо сразу стало каким-то голым, а во рту явно чего-то не хватало. После этого я повернулся к Аме и встретился с широко раскрытыми от удивления глазами.
– Зеленая кожа – это краска, – сказал я, поставив последнюю точку. – Вот теперь решай.
Я сидел на земле и смотрел на удивленную светлую эльфийку, которая подошла ко мне, застыла в метре, внимательно всматриваясь в мое лицо, а потом протянула руку и провела ладонью в сантиметре над кожей. Я почувствовал жар, исходящий от ее руки.
– Ама, ты же как уголек прямо из костра, – пожаловался я. – Горячо!
– Прости, – ошарашенно извинилась Ама, по-прежнему плохо веря своим глазам.
– Можно я снова в орка перекинусь? – попросил я. – В целях конспирации. А то столько сил уже потрачено, чтобы сюда добраться. Примерно столько же, как в тот раз.
– Давай, только не отворачивайся – интересно! – улыбнулась маг.
Я вставил в рот челюсть, на что Ама чуть не захлопала в ладоши и попросила не надевать пока маску. Посмотрев на мою человеческую физиономию с огромными клыками, Ама залилась звонким смехом, как колокольчик, и потом разрешила мне надеть маску. Когда процедура прикрепления к лицу коллоидной маски завершилась, Ама еще раз внимательно меня осмотрела и снова провела ладонью в сантиметре от моего лица.
– Нет, не вижу разницы, – расстроенно сказала эльфийка. – Орк и есть орк, никаких отличий.
– Если бы отличалось – как бы я тогда с ними в одном отряде был? – поинтересовался я.
– Резонно, – согласилась Ама, а потом протянула чуть расстроенно: – Только как мне отличать теперь
