– Скальный хэн? – повторил он тихо, не веря своим ушам. – В жизни не слыхал, чтобы ваше племя селилось в этих краях.
– Да что ты знаешь про эти края, – выдавил Кари. – Невежественный бродяга. Этот мир называется Красные Скалы. Это очень старый мир. Скальные хэны всегда жили здесь.
Он протяжно вздохнул и замолчал, снова закрыв глаза.
– Мела, – зашептал Аэйт, – помнишь, Анабуза говорил о скальных хэнах, что они вампиры, что они едят мясо с живых людей? Про ловушки их рассказывал…
Лицо Мелы окаменело. Он тоже помнил разговоры об обитателях Красных Скал и все те ужасы, что говорил о них старый охотник. Кто знает, может быть, Анабуза и прав… По внешнему виду этого Кари ничего нельзя определить. Кто он на самом деле? Что у него на уме?
Как ни тихо шептал Аэйт, Кари каким-то образом услыхал его. Две голубые точки снова засветились на его коричневом лице. Наморщив свой широкий нос, скальный хэн произнес, лениво ворочая языком:
– Дурак ваш Анабуза. Помню я его. Врал про вас, будто все вы богатыри высоченного роста и в битве сущие дьяволы, а некоторые умеют превращаться в хищных зверей. Насчет роста уже сейчас вижу, что вранье, а остальное тоже брехня. – Он громко фыркнул.
Мела протянул к нему обнаженный меч.
– Поклянись, что у вас нет вампиров, ламий и прочей дряни.
Хэн поднял было руку, чтобы произнести клятву, потом осторожно погладил широкий клинок и втянул руку в рукав.
– Не могу, – сказал он. – Ни в чем не уверен.
– Значит, они у вас есть? – резко произнес Мела, поднося острие под горло скального хэна.
Кари недовольно отодвинулся.
– Милейший Как-Там-Тебя, у кого же их нет? Не так, так эдак, кто-нибудь у кого-нибудь что-нибудь да высасывает. Не кровь – так силы, не силы – так время, не время – так еду… А кое-кто… – Тут он сердито уставился прямо в глаза старшему брату. – А кое-кто и чужие нервы. Да.
Мела убрал меч и, подумав, вложил его в ножны.
– Что ж, поверю тебе, Кари-хэн.
Эти, казалось бы, миролюбивые слова, еще больше разозлили обитателя Красных Скал. Он даже забыл свою манеру цедить слова сквозь зубы.
– Чего же мне не верить, – прошипел он, – коли все сказанное – правда, такая непреложная, незыблемая правда, словно сами Боги Азбучных Истин начертали ее на стенах в своем священном чертоге?
Он скрестил руки на груди и на мгновение застыл со склоненной головой, видимо, прося прощения у своих богов за то, что помянул их в пустой беседе с глупым чужестранцем. Потом вновь сердито сверкнул на братьев маленькими голубыми глазками.
– Прости меня, – сказал Мела. – По неловкости я сказал не совсем то, что хотел. Мы с братом оказались здесь случайно. Не знаю, как это получилось. Мы шли домой и заблудились.
– Интересно же вы шли, – каркнул хэн, – коли ТАК заплутали…
– Теперь же нам ничего не остается, как только положиться на ваше гостеприимство, – продолжал Мела. – Клянусь, за добро мы отплатим добром.
– Ну, нет уж, – заявил Кари. – Вы что, с ума сошли? Какое еще гостеприимство?..
Мела никак не ожидал такого отпора и слегка растерялся.
Аэйт, до сих пор слушавший молча, не выдержал.
– Что же это за мир, где отказывают в помощи?
Круглые глазки Кари обратились теперь к младшему из братьев. Аэйту вдруг показалось, что перед ним оживший и наделенный разумом обломок красной скалы.
– Это очень старый мир, юноша, – скрипучим голосом ответил Кари. – Это древний мир. Он называется Красные Скалы.
И замолчал, торжественно выпрямившись. В наступившей тишине стало слышно, как река проносится по стремнине.
– Мы старый народ, – снова заговорил хэн, и теперь его голос сливался с плеском воды, словно сама Элизабет взялась что-то объяснять неразумному мальчишке. – Лишь богам известно, сколько прошло столетий с тех пор, как мы пришли сюда из небытия. Нас ничто не удивляет. Нас ничто не интересует. Нам все надоело…
– Что надоело? – спросил Аэйт. Его разбирало любопытство, пришедшее на смену страху.
– Все. Река, деревья, скалы. Скальные хэны.
– Разве ты не хэн? – Аэйт снова насторожился.
– Одним хэнам надоели другие хэны, – пояснил Кари. – Мы и разговариваем-то друг с другом только с закрытыми глазами. Чтобы не видеть.
– Ну так отведи нас к остальным, – предложил Аэйт. – Раз вам так все надоело, посмотрите хоть на что-нибудь новенькое.
Мгновение голубые глазки изучающие сверлили лицо молодого воина. Потом Кари отвернулся.
– Нет, – сказал он, снова вернувшись к манере выговаривать слова словно бы через силу. – Если нам
