надоест что-нибудь еще, это будет совсем невыносимо.
И закрыл глаза.
Знакомо-незнакомая река текла мимо красных скал, беззвучная, полноводная. Хэн, видимо, погрузился в транс, потому что на вопросы Аэйта больше не отвечал. Потоптавшись и поскучав, юноша принялся бродить по берегу, поддавая носком камешки. Мела уселся, скрестив ноги, и стал ждать, пока хэн очнется. Такое лицо Аэйт видел у брата как-то раз, когда они сидели в засаде.
Кари медитировал добросовестно. Время от времени он принимался раскачиваться взад-вперед и бормотать что-то бессвязное, а потом опять умолкал, не открывая глаз. Казалось, упади рядом с ним скала, он не заметит.
Аэйт добрался до небольшой пещерки, вернее, расселины в скале, мимо которой они вчера прошли дважды: сперва идя, как им думалось, по направлению к речке Мыленной, а потом возвращаясь назад в надежде отыскать свои следы. Теперь в пещерке он обнаружил небольшую лодочку-долбенку. Она была сделана из цельного ствола, выдолбленного, распаренного и растянутого шпангоутами. Два гребных весла и кормовое лежали на дне. Аэйт с любопытством уставился на лодку. Вот как, значит, этот Кари здесь появился. Он тронул борт рукой. Лодка слегка накренилась, и одно из весел глухо стукнуло.
Скальный хэн мгновенно вышел из состояния транса. Вытаращив глаза, он заорал визгливым голосом:
– Не смей трогать лодку, ты!..
Аэйт сконфуженно высунулся из пещерки.
– Я только поглядеть…
– Ворюга! – вопил хэн. – Шляются тут!
– Прости меня, Кари, – сказал Аэйт, – я не хотел ничего пло…
– Распустились! Взломщики! Мало того, что забрались в чужой мир, так они еще и лодки щупают!
Мела встал и тронул Кари за плечо. Рука у старшего брата была тяжелая, и скальный хэн даже присел, прервав монолог на полуслове.
– Мальчик извинился, – сказал Мела, – и тебе лучше бы принять его извинения.
Несколько мгновений хэн, растерявшись, смотрел в сероглазое, спокойное лицо молодого воина, а потом проворчал:
– Подчиняюсь грубой силе.
Аэйт, все еще пунцовый от обиды, показался из-за скалы.
– Смотри ты, мимо пройти нельзя, – сказал он запальчиво. – Кому она нужна-то…
Кари открыл было рот, чтобы ответить, потом посмотрел на Мелу и пришел к выводу, что настало время сменить тему для беседы.
– Приметный ты меч на себя повесил, Как-Там-Тебя, – сказал он. – Твой народ, как я погляжу, чтит Хозяина?
Мела вытащил меч из ножен. Неожиданно умелым движением Кари взял его в руки, и на мгновение Мела подумал о том, что совершил большую глупость. Но Кари поднес к глазам рукоять, любуясь чудесной работой. Две растопыренных перепончатых лапы, свитое из двух змей тело и небольшая голова с едва намеченными чертами лица и злобно горящими глазами-альмандинами – рукоять в точности изображала Хозяина Подземного Огня, с которым водили дружбу кузнецы и рудознатцы.
– Мой народ, если тебе это интересно, чтит светлого Хорса, – ответил Мела, – а этот меч – вражеский. Я снял его с тела убитого.
– Должно быть, победа далась тебе трудно, – заметил Кари, и в его тоне прозвучало искреннее уважение. Коснувшись оружия, скальный хэн как-то сразу изменился, точно оно вдохнуло в него новую жизнь.
Мела, солгавший в своей жизни только один раз, ответил правду.
– Это была не моя победа, – сказал он спокойно, как всегда. – Но я не мог оставаться без оружия, а этот меч был лучшим из всех.
– Да, да, – бормотал Кари, поглаживая клинок. – Я сразу заметил. Еще когда ты им в меня тыкал. Искусный мастер ковал его. Смотри-ка, до чего красивая сталь! Чем красивее сталь, тем она лучше, а такой красивой я еще не видел…
– Его делал Эоган, – негромко сказал Аэйт Меле. – Тот кузнец, что забрал меня к себе.
Кари уставился на братьев.
– Как, говоришь, кузнеца звали?
– Эоган, – повторил Аэйт. – Ты его все равно не знаешь.
– Лично, может быть, и не знаю, – отозвался хэн. – Но от Хозяина слыхал. Упрямец большой ваш Эоган. Хозяин им недоволен. Чем ерундой заниматься, вкладывал бы в оружие Темные Силы – так он говорит, Хозяин-то. Впрочем, – прибавил хэн, возвращая оружие владельцу, – пусть болтает. Кто его слушает? Мы, скальные хэны, отнюдь не чтим его. – Кари подумал и добавил совсем другим тоном: – И вообще, я голоден. А вам, часом, пожевать не охота?
– Охота, – тут же сказал Аэйт. Он обрадовался тому, что Кари ожил. Теперь хэн меньше пугал его своей жутковатой внешностью. По правде сказать, Аэйт содрогался при мысли о том, что ему, быть может, придется жить среди подобных существ.
– Тут на перекате, – заговорил хэн, – живет большая рыба. Если мы навалимся на нее втроем, то есть, я хочу сказать, если вы поможете мне одолеть ее, то, о доблестные Как-Вас-Там…
– Нас-Там зовут Мела и Аэйт, – сердито оборвал его Аэйт. – И учти, Кари, что Мела – воин и он
