– Даже гоблинское дерьмо горит, если его сначала высушить, – подала голос старая, сгорбленная огрица, вероятно мать Арнора. Костяшки пальцев у нее распухли и отекли. На толстой металлической цепи на шее висела небольшая, затененная лампа. При таком искривлении позвоночника фонарь никак не касался тела. Пламя, наверное, даже помогало ей не замерзнуть. Дуновение сладковатого дыма сообщило Джигу о присутствии в ламповом топливе некоторых пикантных добавок.
– Тетя Трокель, – начала Рамма, но продолжить не успела.
– Мы нашли этих гоблинов, когда они убегали от пикси, – выпалил Арнор. – Мы с Раммой заметили их, когда они поднимались из пропасти, и…
– Я говорила, их надо убить, – встряла Рамма, – а он…
– Ты просила разузнать обо всех странностях пропасти, – перебил Арнор, сердито зыркая на Рамму. – Это…
– Заткнитесь. Оба. – Трокель шагнула вперед и хмуро воззрилась на гоблинов. Кончики пальцев у нее при ходьбе волочились по полу.
– Извините, тетя Трокель, – сказала Рамма.
Арнор в тот же момент произнес:
– Извини, мама.
– Я говорила вам, что хочу знать обо всем происходящем в яме, – продолжала Трокель, и голос ее становился все пронзительнее. – Я не велела вам притаскивать гоблинов домой.
– Он – хобгоблин, – ткнул Браф пальцем в сторону Шрама. Грелл отвесила ему подзатыльник прежде, чем он успел ляпнуть что-нибудь еще.
– Они поднимались из пропасти, – сказал Арнор. – Я подумал, мы могли бы расспросить их о том, как обстоят дела дома.
– Они убегали от пикси, – сурово возразила Трокель. – Ты не подумал, что таким образом рискуешь привести их прямо к нам?
– Я тебе говорила. – Рамма ткнула Арнора локтем в бок.
– А ты пошла с ним, – осадила ее Трокель. Рамма вспыхнула и сердито зыркнула на Джига. В это мгновение коротышка понял, что сейчас произойдет. Он слишком часто оказывался козлом отпущения. Огры больше и сильнее гоблинов, а их семейное устройство не поддается осмыслению, но читавшиеся на лицах Раммы и Арнора унижение и ярость являлись универсальными. Пристыженные на глазах у всех, они, словно гоблины, получившие нагоняй от вождя, теперь станут искать жертву – того, на ком они смогут выместить свою ярость, чтобы снова почувствовать себя могущественными и сильными.
Сколько раз Джига пинали, гоняли, мучили и дразнили из-за того, что более крупного гоблина поймали за бездельем на посту…
– Ты хочешь, чтобы я… – Арнор шагнул к гоблинам.
– Нет, я… – перебила Рамма.
Джиг уже не стоял. Он схватил Брафа за руку и сказал:
– Встань у меня за спиной.
Браф вытаращился на него. Джиг выхватил меч, взмахнув клинком перед носом у Брафа, так что тот неловко отпрянул. Джиг развернулся, размахивая мечом перед тремя ограми.
– Просто убейте их, и покончим с этим, – рявкнула Трокель. Ее перекосило от досады при виде Джигова меча. – Оставьте тела возле пропасти. Пусть выглядит так, словно они бросились друг на друга.
– Не сработает, – заявил Браф. – Пикси ни за что не поверят, будто мы перебили друг друга безо всякой причины.
Джиг, не оборачиваясь, ответил:
– Непременно поверят. Мы ж гоблины.
Арнор потянул из-за пояса топор. Рядом с ограми и их оружием меч Джига выглядел кухонным ножиком.
– Но они не поверят этому, когда Браф с воплями побежит по туннелю, – продолжал Джиг, молясь, чтобы здоровяк понял. Он бы предпочел хобгоблина. Но Шрам с Векой валялись без сознания, Грелл слишком медлительна, а если побежит он сам, то остальные, вне всякого сомнения, последуют его примеру. Поэтому Джиг сжал меч обеими руками и стиснул челюсти, чтоб не дрожали. – Иди, Браф. Мы с Грелл задержим огров. Ты расскажешь пикси, где они могут раздобыть несколько лишних рабов. Вероятно, путь к отступлению лежит через один из туннелей на дальнем конце пещеры. Уверен, пикси летают достаточно быстро и сумеют их поймать.
Он зыркнул на Трокель, та не шелохнулась.
– Так мы погибнем все.
Арнор взглянул на Трокель.
– Мам?
Рядом с ним Рамма вытащила свое оружие и отступила в сторону.
Грелл прохромала вперед, и ее костыль звякнул о клинок Раммы.
– Подожди-ка здесь, девонька, пока твоя тетушка не скажет тебе, что делать.
– Пикси все равно убьют вас, – сказала Трокель. – Они намерены перебить всех обитателей горы до последнего. Мой же мальчик сделает это быстрее их. Убери меч, и он с моей племянницей прикончат вас троих так, что вы даже не заметите.
