придушить этого белобрысого подонка, как и обещал ему в оранжерее.
Ханбек поплотнее уперся ногами в землю. Ладно: последняя схватка последнего бойскаута…
И тут он увидел такое, чего не мог бы вообразить и при всем желании: меж кустов пробирался Джимми Дикс, конвоируемый парой гангстеров.
Заметив Джо, Джимми скорчил донельзя разочарованную гримасу.
Господи, и зачем только принесло сюда этого дурачка? Пропадет ведь ни за грош…
— Привет, малыш, — окликнул Джо приятеля. — Пытался спасти меня, что ли?
— Отсоси, — фыркнул Джимми.
Глаза его были печальны. И вдобавок какая-то напряженная тревога билась в них.
Тейлор с любопытством оглядел Джимми:
— Ага, а ты, очевидно, Джимми Дикс?
— А ты что — хочешь сфотографироваться со мной на память? — огрызнулся Джимми.
— Решил подышать лесным воздухом? — издевался Тейлор. — И не подумал о том, что он для тебя будет слишком вреден? До чего же небрежно относишься ты к своему здоровью.
— А ты решил заделаться моим личным доктором? — не сдавался Джимми.
— Ты тут один? — резко осведомился Тейлор.
— Нет, со мной ансамбль песни и пляски морской пехоты США.
Тейлор раздраженно сплюнул:
— Ты считаешь, что тут сплошные идиоты, что ли?
— Нет: только ты, парень.
— Ладно, достаточно! — оборвал его белокурый гангстер. — Пристрелить их и похоронить — но не особенно тщательно, чтобы копам легче искать было.
Джо покосился на Джимми:
— Тебе страшно?
— До усрачки, — усмехнулся Джимми. — А тебе?
— Ну, тоже что-то в этом роде, — улыбнулся Джо Ханбек. — По первому разу оно, наверное, всегда не очень-то приятно, сам понимаешь.
И тут на поляне появилось новое действующее лицо… Гангстеры удивленно расступились, когда из зарослей вышла Дерен. На руке у нее был надет игрушечный медвежонок.
— О, Господи… — еле слышно прошептал Джо.
Дерен подошла прямо к отцу. Ее лицо было бледным, но решительным. Она даже пыталась улыбаться — но уголки губ едва заметно подрагивали.
— Эй, мистер, вам нравится моя кукла? — обратилась девочка к Джо.
— Уберите ребенка отсюда! — яростно крикнул Джо.
Он был в полном смятении. Одно дело — попрощаться с собственной жизнью. Но Дерен…
А девочка, словно бы не понимая трагичности ситуации, протянула к нему руку с игрушкой.
— Меня зовут Микки, — проговорил медвежонок срывающимся голоском. — Неужели вы не рады меня видеть?
— Иди отсюда! — отчаянно рявкнул Джо.
— Нет, пусть девчонка останется, — злорадно распорядился Тейлор. — У нас тут целый семейный праздник получается…
А Дерен, не обращая ни на кого внимания, все тянула к отцу руку с медвежонком.
— А ты можешь заставить его говорить? А? — умоляюще твердила она. — Ну, давай попробуй. Ну, возьми его… Ну, возьми же…
Джо сквозь набегающие слезы посмотрел в глаза дочери — и прочел в них нечто такое, что заставило его взять игрушку. И он сразу ощутил ее неестественную тяжесть…
— Да вы только посмотрите, до чего же трогательная сцена! — издевался Тейлор. — Я сейчас просто расплачусь, ей-богу!
Гангстеры нестройно засмеялись.
А Джо надел медведя на руку — и его пальцы коснулись металла. Пистолет!
— Кажется, папаша Ханбек решил устроить нам небольшой кукольный спектакль, — продолжал упражняться в остроумии Тейлор. — Всем внимание: последняя гастроль! Вход бесплатный!
Джо тем временем крепко схватил пистолет, скрытый шкуркой медведя, и, вертя игрушкой в разные стороны, заговорил дурашливым голосом:
— Итак, детки, у вас в гостях мудрый Микки, лучший отгадыватель всех загадок. Он сам их задает, он сам на них и отвечает!
Так: снять пистолет с предохранителя. И говорить любую ерунду, пока они отвлеклись и ослабили контроль. Выручай-ка, дружок Микки…
— Загадка первая: почему собачки не летают? Ха-ха, не знаете? Да потому, что у них крылышек нету!
Очень хорошо: водитель «БМВ» вылез от любопытства из машины и оставил дверцу открытой.
— Еще загадка: откуда берется ветер? Опять не знаете? Ай, какие глупенькие…
Никто так и не узнал, откуда же берется ветер, потому что в следующую секунду Джо нажал на спуск — и один из гангстеров со стоном опустился на траву. Все замерли, словно громом пораженные, — кроме самого Джо, который, подхватив левой рукой Дерен, рванулся к «БМВ».
— Джимми, скорее в машину! — крикнул он, наспех стреляя по бандитам.
Втроем они ввалились на переднее сиденье — и Джо резко газанул с места. Послышалась беспорядочная стрельба, и несколько пуль ударило в борт машины, — но Джо уже выруливал со злосчастной поляны.
Он захлопнул мотавшуюся дверцу, лихорадочно твердя:
— Дочка, ляг на заднем сиденье! Почему ты здесь? О чем ты думал, Джимми, зачем ее с собой потащил?!
— Папа, он не виноват — я сама за ним поехала! — кричала взлохмаченная Дерен.
— Они рванули за нами! — возбужденно вопил Джимми.
— Вас теперь обоих убьют, дурачье! — взревел Джо.
Поворачивая на шоссе, он взглянул в зеркальце заднего вида: за ними по пятам следовали две машины.
— Смотри-ка: в догонялки играют! — заметил Джимми, который, казалось, ни на секунду не потерял самообладания.
Джо сунул ему пистолет:
— Держи!
Дикс неуверенно принял обеими руками оружие и глянул на него, как на большую жабу:
— А что с этой штукой делать?
— О, Господи! Направь в сторону плохих — и стреляй! Это же так просто! Дерен, ложись, я тебе сказал! Пригнись немедленно!
— Папа, они догоняют!
— Стреляй же, Джимми!
Дикс высунулся в окошко и, кое-как приладившись, выстрелил. Затем еще раз и еще.
И вдруг одна из машин преследователей пошла юзом и кувыркнулась в кювет.
— Да ты у нас снайпер, Джимми!
Негр удивленно рассматривал пистолет.
— Что за ерунда? — недоуменно пробормотал он. — Неужели попал?
Они пролетели уже мили три — но другая машина с гангстерами не отставала, хотя Джо выжимал из мотора «БМВ» все возможное.
— Держись крепче — а то через крышу вылетите! Пристегнитесь!
На развилке Джо свернул на более узкую дорогу — и понял, что, кажется, прогадал: сбоку промелькнула табличка «Частное владение». Но разворачиваться было уже поздно.
На бешеной скорости они влетели в распахнутые ворота виллы — и тут «БМВ» круто занесло.
— Держитесь! — только и успел крикнуть Джо — и машина вписалась носом в ствол толстенного дуба,
