Боиндил. — Представьте, хотите вы подняться на башню, полюбоваться звездным небом, добрались до верха, а солнце уже взошло! Попадись мне тот, кто все так построил, уж я бы задал ему парочку вопросов!
Достигнув вершины лестницы, гномы поняли, как в башню проникают солнечные лучи: под крышей находилось три окошка, а специально установленная система зеркал направляла свет точно к центру проема. У одного из зеркал виднелась дверь, ведущая на балюстраду. Родарио выглянул наружу, и в его черных волосах заиграл ветер.
— Бой продолжается, — отметил он. — И… если я не ошибаюсь, с севера подходит еще одно войско. Могли альвы направить сюда еще одну армию? Кто бы это ни был, доспехи у них черные.
— Наверное, это солдаты Беллетаина. — Тунгдил отодвинул актера от окна, чтобы выяснить, что происходит. — Войско идет вроде бы оттуда, но я не вижу знамен.
— Пока они сражаются на нашей стороне, мне все равно. — Ноги у Боиндила задрожали, и гном прижался к стене. — Ничего, сейчас все пройдет, — успокоил он друзей.
Родарио посмотрел на кровавые следы, которые оставлял гном. Кровь стекала по телу Равнорукого под доспехом, пропитывая кожанку и проступая из-под лат. Рана Боиндила была намного серьезнее, чем они думали. Актер сказал об этом Тунгдилу.
— Тебе придется остаться здесь, — приказал он другу. — Ты нам не поможешь, если свалишься от кровопотери прямо на глазах эоила и станешь для него легкой добычей.
Но Боиндила не так-то просто было убедить.
— Ох, книгочей, поверь, я с ним справлюсь. — С упрямством, отличавшим его народ, он покрепче перехватил оружие и направился вперед. — Чего мы ждем? Сделай что-то полезное и открой дверь, болтун. — Боиндил примирительно улыбнулся, давая понять, что не хочет обидеть Родарио своими словами.
Актер покосился на тонкую металлическую нить, тянувшуюся по полу и уходившую в дыру в стене. Судя по всему, отверстие проделали недавно. «Интересно, эту нить протянули аватары?» Он уже повернулся к Тунгдилу, собираясь сказать об этом, но тут дверь распахнулась, и башню залил яркий свет.
— Я видела, что вы приближаетесь. — Волшебница направила на Боиндила синюю молнию, и ослабевший от кровопотери гном покачнулся. Аватара рассмеялась. — Доспех вам больше не поможет. Вам уже не остановить эоила.
Родарио собрался с духом.
— Немедленно прекратите, и я, Родарио Невероятный, ученик Нарморы Зловещей, пощажу вашу жизнь.
Произнеся какие-то странные слова, актер поднял руку и задействовал трубки огнемета, направив пламя на волшебницу.
Защитное заклинание, сплетенное аватарой, несомненно, сработало бы против чар огня, вот только пламя из огнемета Родарио вовсе не было магическим. Волшебница закричала от боли, окружавшее ее сияние погасло, и гномы увидели, что ее волосы и мантия пылают.
— Ха! Вам нечего противопоставить моему могуществу! Ощутите же мою силу! — Актер разошелся не на шутку.
Он швырнул в волшебницу одну из своих стеклянных колбочек, та угодила ей в грудь и, не разбившись, упала на пол. Аватара, пытаясь загасить огонь, сделала шаг вперед и вступила в образовавшуюся на полу лужу. Кислота мгновенно разъела подошвы ее сапог и соприкоснулась с кожей.
— Вот это я понимаю, фокус! — Рассмеявшись, Боиндил замахнулся молотом и ударил женщину в правое плечо, всадив в него шип.
А Тунгдил уже был готов отрубить ей голову.
Волшебница успела отреагировать, полагаясь на свои инстинкты. Вместо того чтобы использовать заклинания, она с неожиданной для женщины силой перехватила топор Тунгдила и направила лезвие на Бешеного.
Гном охнул. Сталь не пробила его шлем, но от удара Боиндил покачнулся и плюхнулся на зад. Вес доспеха тянул его в сторону, за край ступеней.
— Книгочей! Я… — Отчаянно замахав руками, Боиндил соскользнул в проем.
— Нет! — Родарио метнулся вперед, но сумел лишь схватить кожаный ремешок перевязи, который тут же порвался.
Не веря своим глазам, актер смотрел, как тело Боиндила падает вниз в луче света, становясь все меньше и меньше.
Тунгдил принялся лупить волшебницу латной перчаткой по лицу и не останавливался до тех пор, пока ее голова не превратилась в кровавое месиво. Наконец гном выхватил кинжал и всадил его женщине в сердце.
— Если бы я мог, то убил бы тебя еще тысячу раз. — Со слезами на глазах Златорукий занес топор и разрубил тело аватары на несколько частей, словно так мог покарать ее за смерть Боиндила.
Забрызгавшись кровью с головы до ног, он вышел на балюстраду, ожидая увидеть там последнего из аватаров.
— Где ты, эоил? — крикнул Тунгдил, оглядываясь.
Тут никого не было, и гном двинулся вперед, стараясь держаться поближе к внешней стене башни. Родарио последовал за ним.
И вдруг они увидели фигуру, сотканную из света. Аватар вложил блестящий бриллиант, оплетенный тонкой нитью, в крепление из покрытого рунами кристалла и поднял его на флагшток.
— Вы добрались сюда? — спросил аватар, и по его голосу нельзя было разобрать, мужчина это или женщина. Пальцы из света дернули за веревку, и кристаллическое крепление с бриллиантом взвилось к небу, танцуя на ветру. — Что ж, этим вы заслужили мое уважение. Но если вы хотите помешать мне уничтожить все зло в Потаенной Стране, то придется убить вас.
— Уничтожить? Как ты и твои прихвостни уничтожили тысячи невинных людей! — Тунгдил медленно двинулся к аватару. — Ты не можешь быть слугой добра, если тебе наплевать на судьбы тех, кто становится на твоем пути.
— Они не понимают моих целей, так же как и ты, Тунгдил Златорукий. Я мыслю иными категориями, и мне приходится мириться с жертвами во имя уничтожения зла. Вы же к этому не готовы. И сострадание делает вас слабыми воинами.
— Ты думаешь только о преумножении своей силы. Прежде чем ты убил Лирким, она успела сказать нам, что вы хотите основать здесь собственные королевства.
— Лирким мертва? — удивилось создание из света. — Мне об этом неизвестно.
— Лжец! Это ты убил ее своей магией!
— Нет. Я полагал, что можно освободить ее, когда я достигну своей цели, ведь Лирким верно служила мне. Но теперь… Что ж, она мне не нужна. Мои маги знали, что они смогут получить здесь земли во владение, но не таково было мое желание. Главное для меня — это уничтожение зла во всех его формах. И я сожалею, что вы не на моей стороне. — Аватар наклонил голову. — Если вы хотите узнать, кто убил Лирким, спросите ее. Она знает ответ на этот вопрос.
— Не поворачивайся, — прорычал Тунгдил. — Это уловка.
Но Родарио все же оглянулся.
— Нармора?
9
Нармора стояла у них за спиной, ее глаза почернели, на лице протянулись темные линии.
— Не верьте ни единому его слову.
