Третьих.
«Королева Свободных гномов — из племени Лоримбура», — уже собирался сказать Тунгдил, но Мюр стукнула его ногой в лодыжку. Он вспомнил о подозрениях Мюр относительно Занды и решил промолчать.
— Я знаю многих Третьих и готова доверить им свою жизнь так же, как доверила бы ее своему супругу.
Мюр еще не договорила, но Тунгдил понял по лицам присутствующих, что она старается зря.
— Нет, я не хочу связываться с такими союзниками, — покачал головой Гандогар.
— Верховный король, мы отказываемся от преимущества, — возразил Балендилин, понимая, какие возможности открываются в случае сотрудничества с гномами племени Лоримбура из Свободных гномов. Так можно нарушить планы Лоримбаса. — Если они проведут нас в горах, мы можем рассчитывать на эффект неожиданности.
Тунгдил благодарно кивнул Однорукому.
— Гандогар, ты не представляешь себе размеров подземного королевства Свободных. Если я назову тебе количество подданных Геммиля, ты мне не поверишь. — Гном поднялся. — Они помогли нам в Серых горах в битве с ужаснейшими из всех орков, которых мне когда-либо приходилось видеть. Две тысячи гномов и гномок. Король Геммиль собрал для нас такую армию всего за пару дней. Они нужны нам, Верховный король. И их много.
Опустив голову, Гандогар закрыл глаза и прижал ладони к лицу — то ли молился, то ли углубился в размышления.
Все молчали. Мюр сжала руку Тунгдила, мягко улыбаясь ему.
Вздохнув, король всех гномьих племен выпрямился.
— Мы уходим, — провозгласил он.
— Без боя? — возмущенно закричал Боиндил. — Мы подарим Третьим победу и просто уйдем в Потусторонние Земли?
— Верховный король, ты уверен, что это мудрое решение? — не сдавался Балендилин. — Пока мы переберемся через горы, наступит морозная зима, а с нами отправятся женщины и дети. Потери будут огромны — и это даже в том случае, если по дороге на нас не нападут какие-нибудь чудовища. Мы не знаем, что ожидает нас в Потусторонних Землях. И этот туман…
— Я понимаю, — хрипло ответил Гандогар. — Я все это прекрасно понимаю, Балендилин. Я буду оплакивать каждого погибшего во время перехода гнома и потом отвечу за это перед Враккасом, ведь именно я отдал приказ отправляться в горы и перебираться через ущелья. — В его глазах блестели слезы. — Но мы уйдем отсюда, зная, что Потаенная Страна выстоит. А значит, когда-нибудь мы сможем вернуться. Мы не уходим навсегда.
— Итак, нам придется вступить в войну с Третьими. Только позже, — подытожил Балендилин. — Это будет ужасно. Представь себе, что мы пытаемся взять собственную крепость, а Третьи выпускают в нас стрелы, бросают камни и обливают кипящим маслом. — Он ткнул пальцем в карту, показывая на Черные горы. — Мы еще здесь, и мы можем…
— Меня что, никто не слушает? — в ярости воскликнул Гандогар. — Вы забыли, кто я такой? Все это слишком опасно. Видимо, аватарам все известно о нас, они следят за нами — это доказывает убийство Андокай лже-Джеруном. Чем раньше Третьи остановят их, тем лучше. Я принял решение и говорю вам — мы уходим из Потаенной Страны! — Подняв церемониальный молот, он ударил им по столу с такой силой, что столешница сломалась. — Тунгдил, иди на собрание и передай Ромо Стальное Сердце мои слова.
Встав, Тунгдил поклонился и вместе с Мюр вышел из комнаты.
— Плохо дело, — заметил он.
«Если им все про нас известно, то почему аватары прислали лже-Джеруна к Андокай, а не в Черные горы? Почему они не уничтожили оружие Третьих?»
— Что плохо? Что они уходят?
Словно наткнувшись на невидимую стену, Тунгдил замер на месте, повернулся к Мюр и страстно поцеловал ее. На его лице было написано невероятное облегчение, так не вязавшееся со сложившейся ситуацией.
— Что? — От поцелуя у Мюр перехватило дыхание.
— Позже поговорим. — Златорукий оставил жену у двери и вошел в зал Совета.
Родарио, впустивший его внутрь, провел гнома на его место.
Ромо потягивал темное пиво, а его спутник внимательно следил за окружающими. Встретившись взглядом с Тунгдилом, он отвел глаза.
— Ага, мальчик на побегушках от Гандогара, — мрачно рассмеялся Ромо, отирая бороду. — Что же решил Верховный король?
— Он принял решение, Ромо Стальное Сердце, — равнодушно ответил Златорукий. — Он решил принять чудовищные требования твоего короля.
Присутствующие дружно вздохнули — кто-то от облегчения, кто-то от жалости к гномам, поддавшимся на хитрость Лоримбаса.
Тунгдил подошел к Третьим.
— И я клянусь, что собственноручно убью и тебя, и твоего дядю, если Потаенная Страна все же достанется аватарам. — Он ткнул в сторону Ромо топором, ясно давая понять, что не стоит подшучивать над ним и пытаться его провоцировать.
К изумлению всех присутствующих, Ромо отнесся к словам Тунгдила с уважением.
— Я услышал твои слова и передам их моему королю. Пока мы живы, никто не пройдет во врата Потаенной Страны. Ни чудовища, ни аватары, — он поднял свой кистень, — ни гномы.
Ромо сунул оружие за пояс и направился к выходу из зала. Его молчаливый спутник последовал за ним, смерив Тунгдила напоследок долгим взглядом.
— Через восемьдесят дней мы начнем занимать ваши королевства. Каждый встреченный нами там гном будет убит, — провозгласил Ромо, швыряя на пол пергамент. — Тут написано, что вы можете забрать с собой, а что будет принадлежать нам. Мы начнем с королевства на северо-востоке. Пускай Гандогар поторапливается.
Они покинули зал и скрылись в полумраке коридоров, и только звон их доспехов еще некоторое время раздавался в темноте.
Гномы во главе с Гандогаром вернулись в зал, после того как Родарио сообщил им, что Ромо и его телохранитель удалились.
— Какой ужасный день, — грустно заметил принц Маллен, протягивая королю руку. — Нам придется заплатить за спасение Потаенной Страны благополучием гномов. Можно, конечно, отказаться и сражаться…
— Нет, — покачал головой Гандогар. — Пока мы победим Третьих, будет уже поздно. Мы вернемся, когда Потаенной Стране не будет угрожать опасность.
— А мы вам поможем, — пообещал Маллен, с уважением поклонившись Верховному королю. Не было нужды долго говорить об отваге и благородстве гномов.
— Но если Третьи солгали, им стоит бояться не только твоей клятвы, Тунгдил, — сказал Лиутасил. — Мы найдем их быстрее, чем аватары успеют уничтожить наши леса. Если они обманули королев и королей, то им суждено пасть от рук эльфов. — Он повернулся к Гандогару. — Самоотверженность детей Кузнеца будет прославлена в эльфийских песнях. В Аландуре больше никто не отважится плохо говорить о тебе и потомках Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина.
Он поклонился — ниже, чем король кланяется королю. Правители человеческих королевств последовали его примеру и вышли из зала.
— Я буду сопровождать Третьих, чтобы узнать, как они собираются остановить аватаров, — пообещала Нармора, вместе с Родарио направляясь к двери. — Если я обнаружу, что они солгали, вы тут же узнаете об этом. Тогда им будет угрожать не только топор Тунгдила и ярость эльфов, но и месть мага. То, что останется от Третьих после этого, целиком и полностью будет принадлежать вам.
Гномьи делегации постепенно покидали дворец — было видно, что большинство из послов собираются сегодня напиться.
