— Уловки Третьих. Я думаю, что они ничего не знают об аватарах. Племя Лоримбура воспользовалось нашим страхом, и теперь они хотят отпраздновать победу, убив больше гномов, чем во время какой-либо из войн. Я думаю, что половина населения наших королевств погибнет при переходе через горы. Холод, неизведанные горные тропы, лавины…
— И голод, — грустно добавила Мюр.
— Их требования жестоки и направлены на то, чтобы погибло как можно больше ни в чем не повинных гномов. И мы собираемся выполнить эти требования, так как думаем, что только Третьи обладают средством остановить аватаров. — Тунгдил взглянул в ее алые глаза. — Но Ромо солгал, и я могу это доказать. По приказу своего дядюшки он обвел королей и королев вокруг пальца. Все были так напуганы, что никто не заметил, что Ромо при первой встрече с Советом говорил только об опасности, но не об аватарах, как мне сказал Боендал.
— Если бы я была королем гномов, твой довод меня бы не убедил. Ромо мог просто забыть сказать об этом.
— Возможно. Но почему аватары подослали лже-Джеруна к Андокай, а не к Третьим, у которых якобы есть оружие против этих порождений Тиона? — настаивал Златорукий. — Ты только подумай, что говорил об этом Ромо. То он утверждает, что это оружие задержит аватаров, то что оно уничтожит их.
— Но он ведь воин. Для него это одно и то же. Я ему поверила.
— Это еще не все. Он якобы не мог сказать нам, что это за оружие. Но это же чушь!
— Может быть, это оружие так просто сделать самим, что Третьи испугались, что мы это выясним и сорвем весь их план? Или они не хотели рассказывать нам это из вредности.
— Нет. Ромо ни разу даже не намекнул на это. Мы вообще не знаем, оружие ли это. Может быть, это какой-то предмет, который нужно метнуть в аватаров из катапульты, или же это руны, и их необходимо начертать на Западных Вратах. — Тунгдилу казалось, что Мюр его не понимает. Сейчас их разговор больше напоминал научную дискуссию…
— Конечно, твои сомнения оправданы, любимый. Но подумай сам: к кому прислушаются короли и королевы, к нему или к тебе? Ты ведь говоришь о верной погибели Потаенной Страны.
— Ромо не стал ничего доказывать, тем не менее они согласились на его условия, — заупрямился Тунгдил. Но, немного подумав, он согласился с женой. — Да, я понимаю. Ложь лучше звучит.
— Если бы я была Гандогаром и должна была выбирать, кому из вас верить, перевес был бы в пользу Третьих. Если они правы, а мы не выполним их требования, Потаенная Страна будет разрушена. Я не взяла бы на себя такую ответственность.
— И вместо этого решила бы отправить тысячи гномов на верную смерть, хотя не уверена в том, что слова Третьих — не ложь? — возмутился Златорукий. — Ты не можешь так думать, Мюр. Только представь себе, что будет, если мы уйдем из Потаенной Страны. Нам придется воевать, чтобы вернуться, а дети Лоримбура посмеются над нашей наивностью. — Тунгдил встал. — Я должен рассказать Гандогару, правителям гномьих королевств и главам кланов о такой возможности, хотя и принимаю твои возражения.
— И, несомненно, тебе придется выслушать их во второй раз. Тунгдил, ты не смог убедить даже меня. — Она поцеловала мужа в запястье. — Да поможет тебе Враккас.
— Мы благодарны тебе за то, что ты решил предупредить нас о возможном обмане.
Тунгдил понимал, что означают эти слова. Гандогару не нужно было продолжать свою речь. «Мне не удалось их переубедить». Златорукий даже не стал слушать объяснения Верховного короля, они полностью совпадали с аргументами Мюр, как она и предсказывала.
Гном обвел взглядом лица королей, королев и их спутников. Все были обеспокоены, взволнованы и огорчены. «Сейчас они думают о том, как передать слова Верховного короля своим кланам. Как объяснить, почему стольким гномам и гномкам придется погибнуть? И, возможно, все это — просто коварный план Третьих». Поклонившись Гандогару, Тунгдил сел на место, хотя король еще говорил.
Но Верховный король не обиделся на столь неуважительное поведение.
— Я знаю, что войду в историю нашего народа как худший Верховный король из всех когда-либо живших, но Лоримбас не оставляет мне выбора. Мы должны отказаться от собственного благополучия ради народов Потаенной Страны, как и велел нам Враккас. — Он поднялся. — Мы уезжаем. Напомни Геммилю, что соглашение касается и Свободных гномов. Теперь, когда Третьим известно о подземных городах его королевства, дети Лоримбура займут и их. — Махнув рукой, король покинул помещение.
Постепенно зал опустел.
Тунгдил сидел, закрыв руками лицо. Его охватило отчаяние, ведь он понимал, что предстояло вынести народу гномов.
Вокруг стало совсем тихо, и Златорукий подумал, что остался один, поэтому испуганно вздрогнул, когда чья-то ладонь легла ему на плечо. Опустив руки, Тунгдил поднял голову и увидел бородатое лицо Боендала.
— Не отчаивайся, книгочей. Меня ты убедил.
Посторонившись, Боендал пропустил вперед с десяток гномов. На их лицах была написана решимость.
— Твои слова заставили нас поверить тебе, хотя они и не убедили королей и королев. Но мы видели, с какой уверенностью ты говорил.
Гномы представились Тунгдилу. Среди них были представители всех племен.
— Ну что? — ухмыльнулся Боиндил. — Мы сможем что-то сделать? Тот план, который ты хотел предложить правителям… Мы с удовольствием тебя выслушаем.
— План? — Тунгдил возблагодарил Враккаса за то, что бог-кузнец ниспослал ему союзников. — Нет, — медленно ответил он, широко ухмыляясь. — Пожалуй, у меня есть другой план, получше.
— Хочу сразу предупредить тебя, Тунгдил Златорукий. Я не сделаю ничего, что было бы предательством моего племени, клана или семьи, — заявил один из гномов.
— Это благородные слова. Такого от вас я бы и не потребовал. — Тунгдил медленно обвел взглядом присутствующих. — Скорее я попросил бы своего друга Боиндила Бешеного обезглавить меня. Но кое-что я вам все же поручу, в этом не сомневайтесь. С вашим мужеством и помощью бога-кузнеца…
— …которая не заставит себя ждать, это уж точно, — добавил Боиндил.
— …мы устроим Третьим сюрприз.
И Тунгдил изложил им свой план.
Вскочив с кровати, Нармора пробежала по коридору и ворвалась в комнату Фургаса.
Через мгновение к другу подбежал и Родарио.
— Он что, кричал?
— Да, — ответила она. — Беги и приведи сюда Мюр. Она поймет, что с ним происходит.
Актер выскочил из комнаты.
«Неужели началось? Возможно, чары, наложенные Андокай, ослабевают?» — Нармора отерла пот со лба и щек мужа.
Платок стал розовым. К солоноватому поту примешалась кровь, медленно вытекавшая из-под смеженных век Фургаса.
«Нет! Я еще не готова вывести из твоего тела яд, которым тебя отравила Андокай!»
Вскоре в комнату вошли Тунгдил и Мюр.
Целительница осмотрела Фургаса, послушала его сердце, проверила дыхание, посмотрела на мочу в ночном горшке и понюхала кожу.
— У него лихорадка, вызванная сильным отравлением, вот что я скажу. Его сердце бьется слишком часто, почтенная волшебница. Все быстрее и быстрее, словно дробилка, оставшаяся без присмотра. Если ничего не сделать, сердце откажет.
Нармора вздрогнула.
— Я… пыталась придумать исцеляющее заклинание и надеялась, что ты тем временем сможешь облегчить его мучения.
— Вы не можете вывести из его тела яд при помощи магии? — Мюр удивленно вскинула брови. —
