Гномка погасила все свечи, кроме одной, и поставила ее на маленький столик возле кровати. — Поспи немного, скоро я принесу настойку.
Поцеловав его, Мюр пошла к выходу, но на пороге остановилась и как-то странно на него посмотрела.
Златорукий улегся поудобнее и стал следить за игрой теней на белых стенах. Он уже почти задремал, но эти тени почему-то пугали его, гному казалось, что он видит в них чудовищ, готовых наброситься на него, в то время как он, безоружный и уязвимый, лежит под одеялом. Тунгдил чувствовал себя сейчас таким же беспомощным, как тогда, в тумане в Потусторонних Землях.
— Проклятый свет, — рассердился он.
Гном протянул руку, собираясь погасить свечу, но от лихорадки настолько ослабел, что не смог до нее дотянуться. Свеча покачнулась и упала на доски пола, так и не погаснув. Она закатилась под кровать и подожгла солому, выглядывавшую из-под матраса.
— Проклятый тионов свет. — Тунгдил попытался сесть, но у него закружилась голова.
Упав возле кровати, он смотрел, как разгорается пожар.
— Мюр! Мюр, дом горит!
Но ему никто не ответил.
— Пожар! — завопил Тунгдил, заходясь кашлем.
От загоревшейся кровати во все стороны летели искры, поджигая и остальную мебель в комнате. Вокруг становилось все жарче.
— Пожар!
Лихорадка настолько ослабила Тунгдила, что он не мог подняться и, словно беспомощный ребенок, продолжал лежать.
Треск огня становился все сильнее, а помощи по-прежнему не было. Комната превратилась в раскаленную сковороду.
«Враккас, неужели я погибну вот так?»
Наконец-то дверь открылась, и от сквозняка пламя тут же взметнулось выше.
— Господин Златорукий? — Этот голос был Тунгдилу незнаком. — Вы еще тут?
— Тут, — прохрипел гном. — За кроватью.
В комнату плеснули воды, часть капель попала Златорукому на бороду. Внезапно рядом возникла чья-то фигура, закутанная в мокрое одеяло. Тунгдила схватили за руку и вытащили из огня. Он оказался в коридоре.
— Тунгдил! — Мюр бросилась к нему. У нее был очень испуганный вид. А еще на ее лице читалась вина. — Как это могло произойти?
— Я был неосторожен, — выдавил гном. — Свеча упала…
— Господин Златорукий, спускайтесь на первый этаж! — крикнул ему один из бегавших туда-сюда мужчин. Его лицо было покрыто сажей. — Нам нужно свободное место, чтобы затушить пожар.
Хозяйка таверны вместе с Мюр стащили его вниз, в трактир.
— Вот. — Целительница протянула трактирщице золотую монету. — Это тебе и твоему мужу. Если бы не он, Тунгдил мог бы погибнуть. — Она покосилась на густые клубы дыма. — А что касается ущерба от пожара, то мы все оплатим.
Кивнув, женщина побежала на второй этаж помогать остальным.
— Ну что ты за гном такой, Тунгдил Златорукий? — повернулась к нему Мюр. — Оставишь тебя на пару минут, так ты тут же себе бороду спалишь! — Она крепко прижала его к себе. — Как я испугалась!
«Да, испугалась. И теперь я уверена».
— Где ты была? — спросил он, протягивая к ней измазанную в саже руку.
— Готовила тебе настойку. Служанка так громыхала кастрюлями, что мы заметили пожар только после того, как нас позвал трактирщик. — Всхлипнув, девушка закрыла лицо руками. — Отдыхай и выздоравливай скорее, — сказала она сквозь слезы. — Я больше никогда не оставлю тебя одного. Никогда.
«Ты самое дорогое, что у меня есть. Если бы ты погиб, я бы себе этого никогда не простила. Как хорошо, что я вовремя все поняла». — Она нежно обняла мужа, баюкая его.
4
С пожаром удалось справиться довольно быстро, и таверна не сгорела — пострадала только крыша и одна комната на втором этаже.
Проведя на постоялом дворе два дня, Тунгдил благодаря целебным травам и вкусному куриному бульону почувствовал себя достаточно здоровым для того, чтобы продолжить путешествие в Златоплот. Мюр привела его к тайному входу в туннель, и вскоре они уже оказались в городе Свободных гномов.
Не медля, Златорукий направился во дворец короля, чтобы рассказать Геммилю о событиях в Пористе.
Вместе с Геммилем его встретила и Занда Отважная. Тунгдилу показалось, что гномка очень обрадовалась его возвращению. Но чем дольше королевская пара слушала рассказ Златорукого, тем мрачнее становились их лица. Занда не сводила глаз с Мюр, но целительница либо не замечала ее враждебного отношения, либо просто игнорировала ее поведение.
— Судя по всему, Златоплот в опасности, — подытожил Геммиль. — Если мы не уйдем, Третьи нападут на нас.
— Глаимбар предлагает тебе уводить Свободных через Каменные Врата вместе с Пятыми, — сообщил Тунгдил. — Вы помогли его племени, и теперь он хочет хоть как-то отблагодарить вас, понимая, что Пятые перед вами в неоплатном долгу.
Геммиль заметил, что Златорукий, во-первых, говорил не очень убежденно, а во-вторых, сказал «его племени», а не «моему племени». Возможно, это произошло неосознанно, но, видимо, герой Черного Ярма больше не воспринимал себя как представителя племени Пятых — да, он дал клятву позаботиться о заселении Серых гор и исполнил ее, но на этом все закончилось.
— Ты не согласен с тем, что нам следует уходить? — прямо спросил король.
— Нет, — признал Тунгдил и привел Геммилю те же аргументы, что и совету племен.
В этот раз его речи обрели более внимательных слушателей.
— Твои слова кажутся мне правдоподобными, — согласился Геммиль. — Но что ты намерен предпринять, чтобы доказать ложь Третьих и не подвергнуть риску Потаенную Страну?
— Я хочу попросить Свободных гномов поддержать меня, — ответил Златорукий. — Если ты заключаешь торговую сделку, то разве станешь платить, прежде чем проверишь товар? Разве будешь покупать бриллианты в мешке?
Король покачал головой.
— Мы не должны покидать страну, пока не убедимся в том, что у Третьих действительно есть оружие против аватаров и оно эффективно. Если это не так, то нашей стране угрожает страшная опасность. Третьим не остановить аватаров в одиночку.
— А что ты думаешь об этом? — Геммиль повернулся к Занде.
— По гномьим меркам я не так давно покинула Черные горы, и если бы Третьи знали о записях в крепости Черное Ярмо, то я бы слышала об этом, — задумчиво протянула она. — Эта гора важна для нас, там жили наши предки, но я ничего не знаю о скрытых в ней тайнах. К тому же поведение Лоримбаса кажется мне подозрительным.
— И все же прошло много лет с тех пор, как ты оставила свое племя, — вдруг заговорила Мюр. — Кто знает, что произошло за эти годы? Давайте вспомним, насколько сильно изменилась ситуация в Потаенной Стране всего за один солнечный цикл. Я не стала бы полагаться на твое мнение, Занда, — с нескрываемым презрением прошипела она. — Будь осторожен, Геммиль. Слова Лоримбаса могут быть правдой.
— Что ты такое говоришь, Мюр? — опешил Тунгдил. — Ты что, против меня?
