Сверху послышался какой-то шорох, на Лимасара упала тень.
— Ой, что это у нас тут в грязи копошится? — Широкоплечий гном с огненно-рыжей шевелюрой спрыгнул на землю прямо перед капитаном. — Вставай, ушастый. Я Гинсгар Милосердный из клана Стальных Гвоздей племени Первого, Боренгара. — Воин замахнулся обоюдоострым топором, выставив вперед щит. — Ты последуешь за теми, кого сам привел на смерть.
Поднявшись, Лимасар обнажил меч.
— Как вы смеете нападать на нас?
— Мы раскрыли ваши коварные замыслы! Теперь вы наши враги, все вы, и ты, и твоя княгиня, подло убившая нашего Верховного короля! — Гном нанес удар, но Лимасару удалось уклониться. — Эоил, ха! Мы победили эоил, уничтожим и вас!
Лимасар сделал выпад мечом, но гном парировал его удар щитом.
— Вы? Вы, гномы, хотите уничтожить нас? Ничего у вас не выйдет, ни сегодня, ни завтра, ни в любой из дней до самого конца света!
Гинсгар ударил топором, целясь в правый бок капитана, а когда эльф, уклоняясь, отшатнулся влево, атаковал его щитом. От резкого удара стальной кромкой по голове Лимасара отбросило назад.
— Очевидно, ты ошибаешься. — Прижав щитом ведущую руку эльфа к скале, Гинсгар переломал ему пальцы.
Меч со звоном упал на камни, эльф закричал.
— Вам нечего противопоставить нашей чистоте! — Левой рукой капитан выхватил кинжал.
Но гном всадил ему топор в грудь еще до того, как Лимасар успел замахнуться. Тяжелое лезвие, пробив доспех, вонзилось в тело. Капитан медленно осел на землю.
— Принесите мне молот! — крикнул Гинсгар.
Надавив эльфу ногой на плечо, он с неаппетитным хрустом выдернул топор из раны.
— Не умирай пока, ушастый! Мой молот хочет поцеловать твое хорошенькое личико! — Гном расхохотался. — Он так долго этого ждал…
К Гинсгару подбежало пять гномов, с ног до головы забрызганных кровью эльфов. Кто-то подал ему молот — на окровавленном бойке виднелись светлые эльфийские волосы.
— Назови мне свое имя, — потребовал Гинсгар.
Лимасар покачал головой.
— Что ж, тогда сохрани его в тайне. Ты все равно назовешь его своим богам, когда предстанешь перед ними, — замахнувшись, он опустил молот на голову раненого.
Кости не выдержали такого удара, череп проломился, из ушей, глаз, носа и рта хлынула кровь.
— Это тебе за Гандогара! — Гном плюнул на изувеченное тело, закинул молот на плечо и направился к обрушенному обломку скалы.
Камень был залит кровью, алые лужицы растекались под телами убитых.
— Восхитительное зрелище, — рассмеялся Гинсгар, и прочие гномы поддержали его. — Хорошо, что мы решили нанести визит остроухим и выказать наше почтение Гандогару, верно?
— Повезло нам, что ты заметил их по дороге, — кивнул Биландаль, отирая с лица кровь.
Биландаль Светломолот из клана Бойков Молота был очень похож на Гинсгара, вот только борода у него была не рыжая, а каштановая. Их вполне можно было принять за братьев, хотя они и принадлежали к разным кланам.
Гинсгар забрался на один из валунов, чтобы осмотреть окрестности. Его отряд в пятьсот солдат отправили из Красных гор в Тоборибор в подкрепление Маллену, и новость о смерти Гандогара застала его в дороге. Душу Гинсгара охватило пламя ненависти, и эта ярость перекинулась и на его солдат.
Но кровь мертвых эльфов не затушила бушевавший в нем пожар.
— Но что нам до этих трупов? В Аландуре еще много ушастых. — Мысль о том, что земли Потаенной Страны еще топчут проклятые эльфы, разъедала его изнутри.
— Я согласен с тобой, — кивнул Биландаль. — Когда все закончится, наверняка отыщется какая- нибудь причина для того, чтобы эльфам все сошло с рук. И они не понесут должного наказания за свои злодеяния.
Смерив друга задумчивым взглядом, Гинсгар повернулся к остальным.
— Выслушайте меня, дети Кузнеца!
Гномы его отряда сгрудились вокруг валуна, с интересом глядя на своего предводителя. Ни один из них не сожалел о содеянном.
— Нас лишили нашего Верховного короля! И мы знаем, кто свершил сие! Есть народ, который должен ответить за смерть Гандогара. Нам сказали, будто бы эльфы ослеплены учением аватаров и ушастой, что вела их в бой. — Воздев молот, Гинсгар указал на север. — Вспомните о войнах с эльфами. Не раз проливали они кровь нашу за все те тысячи солнечных циклов. Мы не хотели воевать с ушастыми, но они вынуждали нас вступать с ними в бой, и их коварные злодеяния да высокомерные слова становились тому причиной. Воистину, даже альвы честнее их! И я говорю вам: эльфы не желают мира. Они убили Гандогара, обнажив черноту своих душ. Враккас свидетель, мы пытались мирно сосуществовать с ушастыми, и вот какой монетой заплатили они нам за это! — Гном ударил молотом по камню. — Но теперь с этим покончено! Отправимся же в Аландур и выкорчуем зло, прежде чем вырастут новые всходы, что принесут Потаенной Стране лишь горе! Верно я говорю, братья?
И гномы, опьяненные победой, радостно поддержали его, позабыв о своем предназначении, дарованном им Враккасом.
— Слава Гинсгару! — крикнул Биландаль, размахивая кистенем. — Он поведет нас в Аландур! Пускай наши братья ищут бриллиант, мы же позаботимся о том, чтобы больше ни один ушастый не протянул к волшебному камню свои хлипкие лапки! — Гном двинулся вперед. — На Аландур!!! Отмстим за смерть Гандогара!!!
Гинсгару подставили щит, и гном взобрался туда, словно на пьедестал.
— С нами Враккас! — кричал он. — Смерть эльфам!
Солдаты несли Гинсгара на щите, и тот, кто видел этого рыжебородого богатыря с боевым молотом и щитом в руках, сразу же понимал, что смотрит на будущего Верховного короля всех гномов, короля, ознаменовавшего своими деяниями новую эру жестокости.
Боиндил, согнувшись, осторожно заглянул за угол. Этот коридор солдаты Маллена еще не осматривали. Впереди было темно и пусто. По крайней мере, казалось, что пусто.
— А что мы будем делать, если встретим тут эльфов, книгочей? — поинтересовался он, выпрыгивая вперед и размахивая вороньим клювом.
— Посмотрим, что они предпримут. Если эльфы нападут, то будем защищаться, — ответил Тунгдил. — Но никто не смеет первым поднять на них оружие, это ясно? — предупредил он своих спутников.
Златорукий вел один из отрядов, которому за последние десять дней удалось далеко продвинуться в бывшее орочье княжество. Кроме Боиндила, Годы и Зирки, его сопровождало пятьдесят тяжеловооруженных воинов, проявивших себя в битвах у Черного Ярма, под Пористой и в Серых горах. Это были бесстрашные ветераны, готовые вступить в бой хоть с самим Тионом.
От помощи Лот-Ионана пришлось отказаться, приходилось полагаться на Дергарда. При встрече с врагом молодой маг мог развеять боевые заклинания Бессмертных или атаров, а уж само сражение должны были принять гномы.
Боиндил что-то поддел носком сапога.
— Кости свинорылых. Не слишком давно они тут лежат. — Наклонившись, гном присмотрелся к своей находке внимательнее. — Берцовая кость. Разрублена одним ударом. — Златорукий отметил гладкость и четкость следа от клинка. — Лезвие было очень острым, — со знанием дела заявил Боиндил. — Свинорылые такими мечами, а уж тем более топорами не пользуются.
— Убариу? — осторожно предположила Года. — Может быть, они тайно…
— Нет, — Тунгдил осторожно продвигался вперед, сжимая в правой руке Огненный Клинок. — Бессмертные. Это они перебили орков, оставшихся в Тобориборе.
— Ты думаешь, они бы стали убивать собственных союзников? — Бешеный удивленно покачал
