которые открыто говорили о своем происхождении и о том, что они хотят исправиться, вскоре наверняка почувствуют враждебность остальных. Из этого могут получиться очень крупные неприятности.
— Может, будет лучше, если Третьих, которые открыто живут среди других племен, снова собрать в единое племя, — задумчиво произнес Златорукий. — За пределами королевств гномов.
Прозвучал сигнал рога, созывая могущественных лиц Потаенной Страны за стол переговоров. Беседа на время прервалась.
— С тобой в качестве короля? — Гандогар быстро подхватил мысль, потянувшись за своим шлемом и зажав его под мышкой. — Мне уже приходили в голову подобные мысли. Нужно обсудить это с другими кланами и со Свободными, как только урегулируем дело с бриллиантами. Может быть, в одном из городов Свободных найдется место для Третьих.
— Что за… — Тунгдил закусил губу, чтобы удержать слово
— Это все просто ужасно. Можно подумать, что Враккас даровал нам пять циклов мира, чтобы прогнать через доменную печь, — недовольно проворчал Боиндил. — Бриллианты крадут, свинки и другие монстры бродят по нашей родине, наши колодцы отравлены, а эльфы варят свою собственную кашку.
— Как ты там говорил,
— Сообщение нечеткое. — Верховный король попытался смягчить сказанное. — Но там явно не обошлось без магии.
— Как так? Свинорожие еще и магией овладели? Неужели Тион и Самузин окончательно сбрендили, раз натравили на нас такое? Это не могут быть орки Потаенной Страны, — проворчал Бешеный. — Чертова сила! Никогда не любил магию.
Года присоединилась к ним спустя некоторое время. Голова у нее пылала после тяжелого перехода, Бешеный втайне испугался, что перебрал с упражнениями. Но виду не подал.
— Подожди снаружи, — вместо этого произнес он и промямлил: — Отдохни.
Тунгдил вошел в шатер и увидел, как правители Потаенной Страны занимают свои места. Большинство из них он знал; человеческие лица за последние пять циклов, в отличие от гномов и эльфов, постарели сильнее. Жало бренности глубоко въелось в их плоть.
Златорукий с любопытством разглядывал Ортгера, молодого правителя Ургона. Тот негромко беседовал, наклонившись к своей соседке по столу, королеве Изике, несколько раз кивнул, а затем выпрямился и слегка поклонился.
Виланоил и Тивалун не удостоили гномов даже взглядом. По этой показной отчужденности Бешеный и Тунгдил заключили, что черные отпечатки ладоней были обнаружены.
Король Брурон поднялся и постучал кольцом по бокалу, металлически-мелодичный звук прервал негромкую болтовню правителей, все внимание обратилось к нему.
— Продолжим совещание. — Он указал на Тунгдила. — Как видите, к нам присоединился наш старый знакомец и друг. Герой Потаенной Страны, приходящий к нам в трудный час, он наверняка станет искать выход вместе с нами: Тунгдил Златорукий.
Гандогар склонился к Тунгдилу.
— Его золотой бокал из плохого сплава. Звук был ужасный, выдавал плохое качество. Либо его обманул золотых дел мастер, либо он нарочно экономит и просто пускает пыль в глаза.
— И, конечно же, мы рады приветствовать Боиндила Равнорукого, заслуги которого на страже благополучия нашей родины ничуть не меньше, — с улыбкой продолжал Брурон. — Чтобы справиться с надвигающейся бедой, нам понадобятся герои.
Правители Потаенной Страны слегка склонили головы, чтобы выказать уважение; и только у эльфов, казалось, заржавели шеи, чего не заметил никто, кроме гномов.
Король обвел взглядом присутствующих.
— Стало традицией, недоброй традицией то, что перед началом каждого заседания мне приходится сообщать о неутешительных известиях: статуя Лот-Ионана Терпеливого была похищена. Несмотря на проведенное моими людьми расследование, обнаружить ее не удалось.
Тунгдил судорожно сглотнул. Он хорошо помнил, что видел статую приемного отца во дворце Андокай. Нудин, а точнее Нод’онн, обратил мага в камень во время сражения, произошедшего много циклов тому назад. Втайне гном надеялся, что сможет перевезти окаменевшего Лот-Ионана в штольни.
— А зачем может понадобиться эта статуя? — Маллен посмотрел на Тунгдила.
— Откуда мне знать? — раздраженно ответил Златорукий. Из его учеников никого не осталось. От них можно было бы ожидать, что они захотят получить статую бывшего мастера, чтобы в тайном месте почитать учителя после смерти. Но с учетом заслуг мага это с таким же успехом можно было делать открыто…
Тунгдил почувствовал, что грабители обманули его. Неизвестные отняли у него изображение человека, который был ему как отец. Поиски похитителей превращались в личное дело гнома.
— Для меня это тоже загадка, — произнес Брурон. — И, тем не менее, мои солдаты будут продолжать заниматься этим загадочным делом. — Вы намекали, что у вас есть новости, король Ортгер?
— Да, — сказал тот. — Был уничтожен крупный город неподалеку от Борволя. Полностью уничтожен. Никто из жителей не выжил. Следы указывают на орков или сходных с ними порождений Тиона. — Ургонец оглядел обеспокоенные лица. — Сомнений больше нет: чудовища вернулись в Потаенную Страну неизвестным путем.
Гандогар поднял руку.
— Я тоже должен сообщить об ужасных событиях. — И король рассказал о похищении бриллианта, отравлении гномов и передал слово Тунгдилу, который заговорил о потере еще одного камня и появлении нового создания Тиона.
Брурон и остальные сидели, словно громом пораженные.
— Подземные? Гномы из Потусторонних Земель объединились с колдующими орками, чтобы красть камни? Я не ослышался? — удивленно переспросил он.
— Это все одно и то же, — убежденно произнесла Изика. — Орки, подземные и эти магические смешанные существа. — Королева поглядела на Гандогара. — Вам придется выслушать вопрос, Верховный король: как этим существам удается проходить через ворота и перевалы именно там, где им это нужно? — Голосом этой женщины можно было резать стекло. Она ни капли не скрывала, что больше не доверяет гномам как защитникам Потаенной Страны.
— Против магии мы бессильны, — признал Гандогар. — Вы забываете, что, судя по рассказам, этот орк был способен изменять свой облик. Если таких несколько, то они могут под чужой личиной разгуливать по Потаенной Стране.
— Это объяснило бы следы в Тобориборе, — взял слово Маллен. — Мой поисковый отряд, который выступил в путь после уничтожения деревни, нашел в пещерах покинутого королевства орков указания на то, что в коридорах снова появилась жизнь.
— Все сходится. Значит, заколдованные орки похитили статую Лот-Ионана, — предположила Изика. — Они отняли у нас последнего мага, чтобы больше не было возможности что-либо противопоставить им. — Королева откинулась на спинку стула. — Нам в Потаенной Стране снова нужен маг. — Лицо ее обратилось к Тивалуну. — Может быть, кто-то из вашего народа способен плести заклинания?
Эльф сжал губы.
— Даже если бы это было так, у нас больше нет магических полей, из которых можно было бы черпать силу. — Посол быстро переглянулся с Виланоилом. — В принципе, я не хотел об этом говорить. Пока что. Но в свете последних событий… Я не стану больше щадить вас. — Эльф глубоко вздохнул. — Князь Лиутасил мертв. Он погиб при попытке защитить наш бриллиант.
— О боги, помогите нам, — в ужасе прошептала королева Умиланта. — Если уж эльфы не могут сдержать этих тварей, то кто же сможет?
В шатре воцарилось молчание.
Никто не шевелился, не издавал звуков, лишь полотно шатра и скрип канатов нарушали нагрянувшую тишину. Ветер трепал ткань, мягко подталкивал и натягивал ее.
