дереву ползла струйка крови. И вдруг воин снова увидел Черного Ульфа в мутных водах английской реки.
Вынырнув из дыма, сильные руки схватили Бьорна за грудки и поволокли к костру.
Мужчины надрывно кашляли. Невероятным усилием Эдмонд поставил викинга на ноги и привалил к горящим бревнам. Огонь тут же раскалил доспехи, поджаривая плоть.
— Но почему? — выплюнул Бьорн. — Я думал, ты…
— Любил тебя?
В глазах англичанина билось пламя, которое не уступало бушевавшему вокруг пожару.
— Видишь собаку, что лежит у твоего погребального костра?
Бьорн глянул на обезглавленное тело Финбара, чьи руки по-прежнему были прикованы к мачте.
— Ты не дождался от этого пса ничего, кроме ненависти. Так вот, я ненавидел тебя в тысячу раз сильнее!
Эдмонд подавился дымом и закашлялся, потом дернул Бьорна за плечи, чтобы тот не упал.
— Тридцать лет назад ты лишил меня дома и семьи, сделал своим рабом. Все эти годы мне приходилось тебя обслуживать, слушать хвастливые россказни о твоих подвигах, после пирушек волочить твою пьяную тушу в постель.
Корабль содрогнулся и начал рассыпаться на части. Бьорн увидел пробоину — без сомнения, дело рук предателя. В ноздри ударил запах бойни — горела просмоленная шерсть, которой конопатили щели между досками. Соленая вода устремилась на палубу, с шипением заливая тлеющие угли.
Окинув взглядом гибнущий драккар, Эдмонд снова встряхнул Бьорна и выхватил из-за пояса кинжал.
— Мне пора. И вот что я скажу на прощание, — прошипел он старику в ухо. — Ты не найдешь смерти в битве, берсерк! Я зарежу тебя, как свинью, а пламя опалит твое тело, но не сожжет дотла. Ты сгниешь на дне морском, пойдешь на корм рыбам. Моя месть будет длиться до конца времен!
Запрокинув голову, Эдмонд расхохотался.
— Нет, Бьорн Торкельсон, не видать тебе Валгаллы! Ты превратишься в драуга, обреченного на вечные скитания!
С этими словами он перерезал Бьорну горло и с торжествующим воплем толкнул его на костер. Предсмертный хрип викинга захлебнулся в крови.
Жизнь стремительно покидала тело, тьма застила глаза, в ушах стоял треск собственной кожи, горящей на медленном огне. И все же каким-то внутренним зрением Бьорн видел, как убийца бежит к носу драккара, украшенному резной драконьей головой, делает прыжок… В тот же миг «Насылающий шторм» развалился пополам. В море посыпался дождь щепок, поперечины обрушились в пролом. Вода хлынула на Бьорна, смешиваясь с кровью, и погасила пламя. На смену жару пришел ледяной холод — новый оттенок боли.
В этот миг само время надломилось, подобно корабельным снастям. Бьорн перенесся в прошлое; это он, а не Эдмонд прыгнул за борт, и воды английской реки сомкнулись над головой, потому что отец повернул руль, а воины Харейда налегли на весла. Бьорн вновь услышал хохот дружинников и даже различил скрипучий смешок Черного Ульфа.
Как не поддержать отличную шутку! И Бьорн схватил первого, кто попался ему под руку, но не обезглавленного мертвеца, а того, кто не рассчитал свой прыжок и с криком покатился к умирающему викингу по накренившейся палубе. Он вопил и отчаянно трепыхался, но Бьорн все крепче сжимал объятия. Вес огромного тела и стальной кольчуги берсерка увлекал обоих на дно; пленник бился все слабее, вот он дернулся в последний раз и затих навсегда.
ГЛАВА 16
ВОСКРЕШЕНИЕ ИЗ МЕРТВЫХ
Безмолвие ли морских глубин или тишина леса стали тому причиной, но в этот раз пробуждение оказалось на редкость мирным. Скай медленно приходил в себя, а вокруг заливались птицы и солнце мягко светило сквозь листву. Лихорадка прошла, словно забытье исцелило его. Он пошевелился. Боль от былых ран бесследно исчезла.
Он взглянул на Кристин. Сестра сидела чуть поодаль, прислонившись спиной к дереву, и клевала носом. Не прошло и минуты, как ее подбородок коснулся груди. Девушка вздернула голову и принялась нервно грызть ногти.
— Привет, — сказал он, и глаза кузины широко распахнулись.
Она подскочила к нему, приговаривая:
— Все хорошо, Скай, ты вернулся. Ты в безопасности.
— Знаю. Правда, только что я утонул… Но сначала мне перерезали горло. Ах да, еще драккар рассыпался на части.
Поглаживая его по плечу, Кристин заворковала, словно утешая больного ребенка:
— Да-да, рассыпался. Тебе лучше прилечь…
Ее тон позабавил Ская.
— Крис, со мной все в порядке.
— Да-да… Ты уверен? — Кузина недоверчиво взглянула на него.
— Абсолютно.
Она поднесла ладонь к его лицу, растопырив пальцы.
— Сколько рук ты видишь?
— Пять, — ответил Скай, и оба прыснули. — Правда, Крис, я отлично себя чувствую.
— Тогда рассказывай про драккар!
С чего начать? В голове крутился вихрь образов чужой жизни, в которой он только что принял участие. Словно кто-то разрезал пленку и перепутал сцены фильма; чтобы восстановить полную картину, придется найти самый первый кадр.
— Я снова отправился в прошлое. Бьорн был стар… — начал Скай и осекся, заметив, под каким углом падают солнечные лучи. — Который час?
— Ммм. — Кристин полезла в сумку за мобильным телефоном. — Без пяти шесть.
— Значит, я отсутствовал четыре часа кряду?
— Да.
— Как-то странно. В прошлый раз я отключился на два часа и прожил целую неделю в прошлом. А сегодня путешествие затянулось, но я видел всего один день из жизни Бьорна!
Скай почесал затылок, и вдруг его осенило:
— Все ясно!
— Ну?
— Викинги понимали время по-своему, они не различали прошлое, настоящее и будущее. Временной поток един, он…
— Неважно. — Вне себя от возбуждения, Кристин подалась вперед. — Расскажи лучше, что там случилось!
Не ответив, он поднялся на ноги и протянул сестре руку.
— Пора ужинать. Пойдем домой.
Кристин нехотя встала. Скай вприпрыжку устремился вниз по знакомой тропе, бросив через плечо:
— Скорее!
Но Кристин не сдвинулась с места; подбоченясь, она возмущенно взирала на Ская.
— Я все расскажу по пути, честное слово!
Она неспешно приблизилась и пошла рядом.
— Итак?
— Для начала, я встретил там тебя. Вернее, твою точную копию. Ее звали Ингеборг.
