— Что дальше? — спросил Скай, повернувшись к Сигурду.
— Теперь мы поедим, отдохнем и будем ждать.
— Пока не придет Олав? — Голос Кристин дрогнул.
— Пока не пробьет двенадцать, моя дорогая. Полночь — грань между сегодня и завтра, самое магическое время суток. Ее энергия необходима для успеха. — Сигурд смерил внуков пристальным взглядом. — Помните, удача может изменить нам. Олав силен и коварен, двум подросткам и старику будет нелегко его одолеть. Поэтому надо привлечь на нашу сторону иные силы — те, что могущественнее всего в полночь.
Барабанная дробь дождя сменилась тихим шелестом; гроза ушла, и молнии били в дальние вершины гор. Стрелки часов едва ползли, но стоило задремать, как они мгновенно убегали вперед. Когда дед внезапно поднялся на ноги, Скай снова проснулся и бросил взгляд на циферблат: без четверти двенадцать.
— Пора, — объявил Сигурд.
— Еще пятнадцать минут! — запротестовал Скай и удивился грохоту собственного голоса; кашлянув, он добавил чуть тише: — Мне так хорошо спалось.
Ни Сигурда, ни Кристин провести не удалось. Чтобы скрыть неловкость, Скай поспешил на помощь деду, толкавшему тяжелое кресло поближе к огню.
Старик подошел к массивному шкафу.
— У меня есть кое-что для тебя, Скай, — сказал он, доставая продолговатый предмет, обмотанный мешковиной.
Скай медлил.
— Что это?
— То, что ты однажды потерял.
Скай наконец протянул руку, но тут же чуть не выронил неожиданно твердый и тяжелый сверток. Поспешно сдернув джутовую ткань, он ахнул.
Ясеневое топорище, чуть изогнутое, чтобы удобнее ложилось в ладонь, сверкало новизной, однако лезвие осталось прежним. Рядом с острым как бритва краем мерцал знак, высеченный Бьорном, — медведь внутри руны Уруз, символа преображения.
— Это еще что такое? — воскликнула Кристин.
— Клык Смерти, боевой топор Бьорна.
Не в силах оправиться от потрясения, Скай повернулся к Сигурду.
— Откуда он у тебя?
Старик улыбнулся, наслаждаясь замешательством внука.
— Вернувшись в Норвегию после своей мнимой смерти, я отправился на Харейд, чтобы лучше понять наших предков. Однажды я сидел на пристани, наблюдая, как рыболовная флотилия возвращается с добычей. На берегу люди столпились вокруг одной лодки, обсуждая диковинный улов. Так я и нашел топор.
— Ты купил его?
— Островитяне понятия не имели, что за сокровище попало в их сети. К тому же Клык Смерти так оброс ракушками, что его было не узнать. Этот панцирь уберег металл от морской воды, так что я сумел восстановить его.
Кристин с любопытством потрогала лезвие, но тут же с легким вскриком отдернула окровавленную кисть.
— Значит, они просто отдали его тебе? — спросила она, посасывая палец.
— Нет, я сам забрал.
— В смысле, украл?
— Море вернуло его. Я принял дар и на следующий день покинул Харейд. Но оружие не мое, оно ждет истинного владельца.
Скай поднял топор и замахнулся. Рукоятка легла в ладонь как влитая. Сомнений не осталось — это действительно Клык Смерти.
Сигурд тем временем снова залез в шкаф и вытащил другой топор — не такой красивый, как первый.
— Надеюсь, он не для меня? — нервно спросила Кристин.
— Нет. — Уперев лезвие в пол, Сигурд облокотился на древко. — Не знаю, смогу ли поднять его, но кровь воина течет и в моих жилах.
Он отошел подальше от камина, волоча за собой оружие. Заостренная верхушка изогнутого лезвия со скрежетом бороздила деревянные доски. Когда старик вернулся к исходной точке, Скай и Кристин увидели на полу комнаты почти идеальный круг около пяти метров в диаметре.
Сигурд задыхался. Тяжело опираясь на рукоять, он упал в кресло и прохрипел:
— Ваша очередь.
Скай не мог оторвать глаз от Клыка Смерти и очнулся, лишь услышав слова Кристин:
— Что делать-то?
— Ты помнишь расклад в моем дневнике?
— Да. — Скай с трудом сдерживал нетерпение; вновь обретенное оружие жгло ладони.
— Тогда будешь вырезать руны по памяти. Делай насечки размашистыми смелыми движениями, но не выходи за пределы круга.
Скай послушно встал в круг и опустил оружие обухом вниз, прислонив рукоять к бедру. Поплевав на ладони, он снова взялся за древко.
— Начинать?
— Подожди! Грубой силы тут недостаточно. В каждом элементе скрыта мощь, которую нужно освободить, — Сигурд перевел взгляд на Кристин. — Ты ведь знаешь, как правильно чертить символы?
— Надо читать заклинания, чтобы каждая руна отдала свою энергию.
— Правильно. Этим займешься ты, пока Скай орудует топором.
Кристин шагнула к двери.
— Я только возьму книгу.
— Она тебе не нужна. Ты знаешь священные строки наизусть, они стали частью тебя. — Старик указал на голову и сердце.
— Я не думаю, что…
— Ты и не должна думать. — Подавшись вперед, Сигурд пристально посмотрел ей в глаза. — Вы спрашивали, зачем я позвал вас сюда. Вот ответ!
Кристин не отвела взгляда. Между ними возникло такое напряжение, что Скай на секунду решил: сейчас она не выдержит и откажется. Но миг спустя перед ним была прежняя Кристин. Сощурившись, она расправила плечи и упрямо вздернула голову:
— Тогда надо торопиться, черт возьми!
Скай обернулся к часам: одиннадцать сорок восемь. Оставалось двенадцать минут, чтобы вырезать пять рун. Даже шесть, ведь Сигурд добавил Хагалаз — символ града, включавший все остальные знаки. Он справится. Когда-то Скай читал, что руны всегда высекали клинками, потому они и состоят из прямых линий без единого плавного элемента. Резец или нож отлично подошли бы для этой цели. Но Скай знал: ни одно орудие в мире не справится с задачей лучше Клыка Смерти.
Он встал в центр круга и опустил топор острием вниз, опираясь на рукоятку, как воин перед битвой. Ему не требовалось подсказок: любая история начинается с начала, а расклад в дневнике Сигурда Скай не прочитал, а прожил всем своим существом. Он запомнил каждый символ. Тетрадь изменила его жизнь, заставила поверить в чудеса и привела из английской глубинки в Норвегию — обитель древних богов. Он знал, что руна. Уруз не входит в рисунок, но все же испытывал непреодолимое желание вырезать ее первой, чтобы отметить свое превращение, как это некогда сделал Бьорн. Но сейчас у него не было времени. Когда-нибудь он впишет свой знак в другой круг.
Скай поднял глаза на Кристин.
— Ты готова?
— Да.
