оруженосцев…
— Охотились на нашу дичь! — возмущенно перебил ее Дым.
— Нужно быть настороже, — решил Ежевика. — Огнезвезд, я думаю, тебе следует доложить об этом происшествии на следующем Совете.
Огнезвезд нетерпеливо царапнул когтями землю и коротко спросил:
— Оруженосцы перешли границу?
— Нет, — ответила Песчаная Буря.
— Вы нашли запах племени Ветра на нашей стороне ручья?
— Нет.
— Мало ли что! — взвился Дым. — Может быть, их следы смыло дождем!
— А может быть, они никогда не нарушали границ, — вздохнул Огнезвезд. — Я не могу приказывать племени Ветра, на кого им следует охотиться на своей собственной территории. Придется забыть об этом происшествии и ждать, что будет дальше.
Воробушек прищурился и злобно прошипел:
— Опять!
— Что опять? — не понял Львинолап.
— До этого Огнезвезд отказался прийти на помощь Речному племени, — пояснила ему Остролапка. — Воробушек видел во сне, что им угрожает опасность, но Огнезвезд решил, что нужно подождать.
— Это неправильно! — взорвался Воробушек. — Как другие племена могут уважать нас, если мы ничего не делаем?
Львинолап непонимающе нахмурился.
— Какое нам дело до их уважения? Главное, чтобы они не переходили границы.
— В лесу должно быть равновесие, — важно разъяснила Остролапка. — Если какое-то племя ослабло, мы должны прийти ему на помощь; если же кто-то чересчур усилился, нужно вмешаться, чтобы не показаться слабаками.
Воробушек презрительно скривился и покачал головой.
— Я ничего не понимаю в равновесии, — язвительно заметил он, — мне просто кажется, что Огнезвезд снова упускает возможность доказать соседям, что наше племя может за себя постоять.
С этими словами он взмахнул хвостом и удалился.
Остролапка проводила его недоумевающим взглядом.
— Что ты на это скажешь, Львинолап?
Львинолап похолодел, представив себе, что будет если Вересколапка, увлекшись погоней за белкой, случайно забежит на территорию Грозового племени.
— А что я должен сказать? — буркнул он.
— Должен ли Огнезвезд открыто обвинить племя Ветра на следующем Совете?
Это был очень непростой вопрос. Львинолап переступил с лапы на лапу и задумался. Если Огнезвезд будет закрывать глаза на проблемы, соседи сочтут, что Грозовое племя ослабло, и с ним можно не считаться. Но при одной мысли о возможной битве с племенем Ветра у Львинолапа подкашивались лапы. Если их племена окажутся в состоянии войны, он не сможет встречаться с Вересколапкой!
Внезапно поднялся легкий ветерок, и Львинолап ясно услышал уже знакомый голос, прошептавший ему на ухо:
Львинолап зажмурился от стыда, но Звездоцап был прав. Он знал, что у него на уме. Он понимал, что для него хорошо, а что плохо. Меньше всего на свете он хотел войны между Грозовым племенем и племенем Ветра.
— Нужно оставить племя Ветра в покое, — ответил он.
Глава 9
Отражение полной луны дрожало в глади озера, тяжелые тучи зависли между небом и землей, выделяясь на фоне ночного неба.
Остролапка поежилась. Холодный ветер дул против шерсти, неприятно ероша подшерсток. Чтобы спрятаться от пронизывающего холода, она протиснулась между Белкой и Ежевикой.
— На острове будет теплее, — заверила всех Белка.
Когда коты вышли к озеру, стало еще холоднее. Невысокие косые волны набегали на берег, в лунном свете белели барашки пены.
— Брысь оттуда! — рявкнул Ежевика.
Остролапка вытянула шею, чтобы посмотреть, на кого так рассердился отец.
Оказалось, это Ягодка вскочил на бревно, выброшенное волнами на берег, но неожиданно потерял равновесие и свалился в воду. И хотя он тут же вскочил и отряхнулся, Ежевика все равно сердито куснул его за ухо.
— Что за мышеголовые выходки!
Ягодка звонко чихнул.
— Ну вот, видишь? И не думай, что я освобожу тебя от тренировок, если простудишься.
Впереди послышался тяжелый топот лошадиных копыт. Остролапка испуганно поежилась, глядя на мечущиеся в темноте огромные тени. «Наверное, им тоже не по душе такая погода!» — подумала она про себя. Пронзительный ветер обещал не просто дожди, а затяжные ливни.
Какая-то лошадь грузно опустила копыто прямо перед изгородью. Пробегавшая рядом Белолапа взвизгнула от неожиданности и отскочила, налетев на Мышонка, который, потеряв равновесие, растянулся на гальке.
— Смотри, куда бежишь! — прошипел он, поднимаясь.
Белолапа испуганно вскинулась и пролепетала:
— Извини, я не нарочно…
«Почему все такие раздраженные и сердитые?» — подумала Остролапка. В самом деле, всю дорогу до озера Грозовые коты шли в полном молчании, не было ни привычных шуток, ни беспечной болтовни. С тех пор, как все узнали о том, что воины Ветра охотятся на белок, в племени только и разговору было, что о предстоящем вторжении, мести и праве на охоту. Остролапка не считала, что племя Ветра всерьез собирается напасть на соседей, но ее угнетала атмосфера предчувствия беды. И еще она очень беспокоилась о Речном племени.
Перебравшись по бревну на Остров, она почувствовала рядом теплый бок Львинолапа.
— Лучше бы я остался в лагере с Воробушком, — проворчал он.
Остролапка внимательно посмотрела на брата. Он был непохож сам на себя — усталый, вялый и какой-то разбитый.
— Ты здоров? — осторожно спросила она.
— Все в порядке, просто устал, — ответил Львинолап. — Уголек совсем меня загонял.
Остролапка хотела еще что-то спросить, но тут на берег хлынули поджарые коты племени Ветра.
— Как ты думаешь, Огнезвезд скажет что-нибудь о вчерашнем происшествии? — спросила она.
— Откуда я знаю? — раздраженно фыркнул брат и отошел.
И тут Остролапка почувствовала слабый запах Речного племени. Значит, Речные коты все-таки пришли на Совет! Остролапка едва сдержалась, чтобы не подскочить от облегчения и бросилась в ежевику, мечтая поскорее очутиться на поляне.
