— Будь у нас другой выход, мы бы не пришли сюда.
— Может так случиться, что вы не вернетесь в свой лагерь? — спросил Однозвезд, с силой царапнув ветку длинными когтями. — Куда вы отправитесь в этом случае?
Коты на поляне взволнованно зашумели. Отовсюду послышались возгласы:
— Уйдете на новую территорию?
— Вторгнетесь на земли другого племени?
Пятнистая Звезда медленно обвела взглядом собравшихся.
— Вы напрасно тревожитесь о том, чего никогда не случится.
Чернозвезд грозно изогнул хвост и прошипел:
— А если все-таки случится?
— Четыре племени не смогут разместиться на трех территориях! — заявил Однозвезд.
Серая воительница племени Теней по имени Дымка вскочила со своего места и громко выкрикнула:
— Значит, одному из племен придется уйти!
У Остролапки похолодело в животе. Неужели одно из племен в самом деле будет вынуждено покинуть берега озера? Нет! Племен должно быть четыре, такова воля Звездного племени!
— Нам придется поверить Пятнистой Звезде на слово, — громогласно заявил Однозвезд. — Дадим Речным котам шанс пережить тяжелые времена и вернуться на свою территорию.
— По крайней мере, подождем до следующего Совета, — поддержала Песчаная Буря. Коты на поляне заворчали, но спорить никто не стал.
Огнезвезд кивнул.
— Если к следующему полнолунию Речное племя останется на острове, мы вместе решим, что делать дальше, — он по очереди посмотрел на предводителей. — Это справедливо?
Чернозвезд коротко кивнул.
Однозвезд нехотя махнул хвостом и процедил:
— Думаю, да.
— Значит, решено, — объявил Огнезвезд и снова повернулся к собравшимся котам. — Грозовому племени особо не о чем докладывать. Одна из наших учениц поранилась во время тренировок, но уже идет на поправку, — он посмотрел на Однозвезда и многозначительно добавил: — Сезон Юных Листьев принес с собой много дичи, так что мы вполне довольны охотой.
Остролапка вонзила когти во влажную землю. Она сразу догадалась, что Огнезвезд намекает на происшествие с белкой.
Однозвезд, похоже, тоже понял намек. Он прищурил глаза и процедил:
— Племя Ветра здорово и сильно. Мы тоже весьма довольны и своей дичью, и охотой.
Остролапка почувствовала на затылке горячее дыхание Ягодки.
— Он сказал — дичь, а не кролики!
— Почему Огнезвезд не упомянул о белках? — прошипел Долголап.
— Неужели он боится открыто сказать правду?
Остролапка обернулась, чтобы посмотреть, кто из воинов осмелился задать этот вопрос, и натолкнулась на гневный взгляд Терновника.
— Слово тебе, Чернозвезд, — объявил Однозвезд, уступая место соседу. — Племени Теней есть о чем рассказать?
— В лесу появились первые Двуногие, — проворчал Чернозвезд. — Но возле нашего лагеря их пока не заметили.
— Отлично, — кивнул Огнезвезд. — Если мы закончили, то давайте разойдемся и оставим Речных котов в покое.
Коты зашумели, но Огнезвезд уже спрыгнул с ветки, за ним последовали остальные предводители. Совет был окончен.
Остролапка с облегчением перевела дух, когда племя Ветра и племя Теней покинули поляну. Теперь никто не мешал ей поговорить с Ивушкой наедине.
— Почему вы покинули свою территорию? — спросила она, подбегая к подруге. — Что случилось?
— Сейчас я не могу сказать, — прошептала Ивушка. — Нас могут услышать.
— Понятно, — кивнула Остролапка, глядя в испуганные глаза подруги. — Я приду сюда попозже, и ты мне все расскажешь.
Ивушка с мольбой посмотрела на нее и попросила:
— Прошу, не навлекай на себя неприятности! Будь осторожна.
— Обещаю, — кивнула Остролапка. Она должна узнать, что случилось. Если она выяснит правду, Огнезвезд сможет помочь Речным котам. Что-то подсказывало Остролапке, что от этого будет зависеть будущее всех четырех племен.
— А теперь я должна бежать, — шепнула она, быстро ткнулась носом в щеку подруги и помчалась догонять свое племя.
— Интересно, чем это все обернется для Грозового племени? — задумчиво пробормотал Мышонок, вскакивая на перекинутый через озеро ствол.
Белка легко взлетела следом и беспечно взмахнула хвостом.
— Ничем!
— Откуда такая уверенность? — Долголап даже замер посреди ствола, так его поразил ответ Белки.
— Если Речное племя не сможет вернуться на свою территорию, они могут попытаться вторгнуться на земли племени Ветра или племени Теней, — нахмурился Дым. — В этом случае наши границы окажутся в опасности.
— Но мы живем на другой стороне озера! — возразил Мышонок. — Нас их проблемы вообще не касаются.
— Хотел бы я, чтоб ты оказался прав, — пробормотал Дым себе под нос.
— Теперь мне понятно, с чего племя Ветра стало учить своих оруженосцев охотиться в лесу, — прорычал Долголап.
Остролапка поежилась. Неужели это правда? Значит, племя Ветра в самом деле планирует вторгнуться на территорию Грозовых котов?
— Львинолап!
Резкий крик Уголька разбудил Остролапку. Высунув голову из своего гнездышка, она увидела выбирающегося из палатки Львинолапа.
— Что-то случилось? — сонно спросила она.
— Тренировка, — не оглядываясь, бросил брат.
Остролапка встала и как следует потянулась. Бурый почему-то не разбудил ее, значит, она еще успеет навестить Пепелинку!
Лагерь гудел, как перепуганный улей. Казалось, этим утром у всех были какие-то неотложные дела!
«С чего бы это?» — удивилась Остролапка, выходя из палатки.
Солнце еще только краешком заглянуло в овраг, а на поляне было уже не протолкнуться. Куча со свежей добычей была полна. Крутобок и Милли тащили ежевичные плети к недостроенной палатке. Возле обломка скалы Мышонок с Ягодкой отрабатывали боевые приемы. Огнезвезд о чем-то беседовал с Ежевикой и Терновником.
Старая Кисточка, выбравшись из своей палатки, грелась на солнышке. Долгохвост сидел рядом, подставив морду теплым лучам.
— Остролапка? Ты, что ли? — спросил слепой кот, когда она проходила мимо.
— Я, — подбежала поближе Остролапка.
— Я слышал, надвигается новая беда, — прорычал Долгохвост, впиваясь когтями в землю. —
