Полагаю, это будет очень забавно. Хорошо, я пораскину мозгами и придумаю, как устроить эту встречу. Но лишь при одном условии: я должен присутствовать во время вашего разговора.
На следующее утро Селия вышла из дома довольно рано. Завтра должны были прибыть новые растения, поэтому весь нынешний день она решила посвятить самой себе. Сев в свой кабриолет, она направилась на восток, в сторону Сити. И посетила там мистера Маплтона по его письменной просьбе; поверенный сообщил ей, что некоторые бумаги, относящиеся к завещанию матери, требовали ее личной подписи.
После того как все формальности были завершены, девушка спросила, как разрешился вопрос с долгами.
- Рад сообщить вам, что все долги погашены, - ответил мистер Маплтон.
- Значит, ничего нового не возникло? Нет никаких указаний в ее записях, относящихся к каким-либо другим долгам?
- Нет, насколько мне известно. Но, как вы знаете, я так и не нашел бухгалтерских книг. Полагаю, она просто хранила все цифры в памяти. Возможно, ей казалось, что так надежнее.
- А как вы узнали о долгах, которые уже уплачены?
- Кредиторы и владельцы магазинов сразу же взялись за меня. Они тотчас представили все документы. В большинстве случаев у вашей матери имелись копии этих документов. Хотя бухгалтерской книги у нее не было, она имела почти все необходимые бумаги. Так что особых затруднений не возникло.
- Но как же вы узнаете о тех долгах, которые не были оплачены?
Мистер Маплтон весело рассмеялся.
- Только дурак, возвращая долг, не получает подтверждения этому. А ваша мать была очень даже неглупа.
- Да, конечно, - кивнула Селия. Она прекрасно знала, что Алессандра дурой не была.
Едва лишь Селия покинула контору мистера Маплтона, как к ней с улыбкой приблизился высокий светловолосый джентльмен, в котором она тотчас же узнала Энтони Дарджента. Тот снял шляпу и, учтиво поклонившись, проговорил:
- Селия, как я рад видеть вас… Какая счастливая случайность, что мы с вами встретились.
Девушка окинула взглядом улицу. Неподалеку от них стояла роскошная карета, скорее всего принадлежавшая Энтони. Она нахмурилась и тихо сказала:
- Знаете, Энтони, а мне не верится, что наша встреча - просто случайность. Я думаю, вы послали кого-то следить за мной сегодня. Возможно, посылали и в другие дни. Имейте в виду, я этого не потерплю.
- Поверьте, Селия, я никогда не позволю себе ничего подобного. Видите ли, я просто… Я заглянул к Маплтону и узнал, что он ожидает вас именно сегодня. Конечно, я с большим удовольствием навестил бы вас на Уэллс-стрит, но после того, как я тогда… - Энтони умолк, но тут же добавил: - Мне необходимо поговорить с вами, Селия. И я хочу показать вам кое-что.
- Ах, похоже, начинается дождь! - воскликнула девушка. - Знаете, я немедленно должна вернуться в…
- Я хочу показать вам контракт, который мы с вашей матушкой подписали, - перебил молодой человек. - Я не отдал его Маплтону. И я пока не настаиваю на возмещении убытков. Думаю, что сначала нам следует все спокойно обсудить. - Он указал в сторону кареты. - Прошу в мой экипаж…
- Благодарю. У меня свой экипаж, - ответила Селия. - Я предпочла бы следовать за вами, а потом мы с вами поговорим.
- Как пожелаете, Селия. Я велю своему кучеру ехать медленно, чтобы вы не отстали.
Карета остановилась на тихой улице к северу от Гросвенор-сквер. Селия же остановила свой экипаж немного позади. Один из слуг Энтони тотчас подбежал к ней, чтобы взять у нее вожжи.
- Вы теперь живете здесь? - спросила Селия, оглядывая фасады ближайших особняков.
Энтони с улыбкой кивнул и повел ее к парадной двери. К удивлению Селии, он не стал стучать и воспользовался ключом. «Как странно», - подумала Селия. Но тут дверь распахнулась, и она сразу же все поняла. Дом был абсолютно пуст, и их шаги эхом прокатывались по коридорам и комнатам с высоченными потолками.
- Какой у вас замечательный дом, - заметила Селия. - И ведь это - один из лучших районов Лондона. Вашей жене здесь несомненно понравится.
- Ей не очень-то нравится жизнь в городе, - ответил Энтони.
- Ну… в таком случае вам тут понравится.
- Надеюсь, что так и будет.
Они прошли по коридору, и Селия, заглянув в несколько комнат, поняла: дом не очень-то большой, так что здесь нельзя было устроить бал, но он вполне подошел бы для обедов и других дружеских встреч. А расположение комнат было почти такое же, как в старом доме ее матери на Оксфорд-стрит. И здесь рядом с гостиной даже имелась комната, которая могла бы использоваться как музыкальный салон.
Посмотрев в окно, из которого открывался прекрасный вид на сад, Селия спросила:
- Вы ведь совсем недавно купили этот дом, не так ли?
- Еще не купил, но хочу сделать это, - ответил Энтони. - Если, конечно, вам тут нравится, - добавил он многозначительно.
- Нет-нет, даже не думайте об этом. - Девушка решительно покачала головой. - Я не собираюсь принимать от вас подарки.
Энтони долго молчал, потом наконец проговорил:
- Вы ожидаете, что я буду преследовать вас, Селия?
- Я ничего от вас не ожидаю, - ответила она довольно резко. - И ничего не хочу от вас. Я уже говорила вам об этом.
- Этот дом будет записан на ваше имя, - продолжал Энтони. - Я также назначу вам очень приличное содержание.
Селия окинула взглядом комнату, в которой сейчас находилась. И ей вдруг вспомнились слова матери: «Собственность, драгоценности и деньги - это самое главное. Всегда требуй именно этого».
- Энтони, но почему? Вы ведь могли бы прилично устроить любовницу за гораздо меньшую сумму. Я уверена, что нашлось бы немало таких женщин. Более того, многие были бы счастливы, если бы вы предложили им здесь поселиться.
Энтони медленно приблизился к ней, и Селия отступила на несколько шагов. Снова покачав головой, она заявила:
- Вы прекрасно помните, что я отказалась принять ваше предложение. И не пытайтесь меня уговорить.
- Послушайте меня, Селия. Вы были моей первой страстью… и остаетесь ею до сих пор. Вы единственная и желанная. В течение многих лет я воображал нашу первую ночь вместе, и время не погасило мое желание. Скорее наоборот. Помните, я сказал тогда, что мы всегда будем вместе? И я по- прежнему страстно этого желаю. Я хочу быть вашим первым и единственным любовником.
Селия невольно поморщилась и, фыркнув, проговорила:
- А что, если вы не первый?
Реакция собеседника оказалась именно такой, какую она ожидала. Энтони тотчас же изменился в лице, и было очевидно, что его охватил гнев, хотя он пытался его скрыть. Пристально глядя на девушку, он спросил:
- Значит, у вас уже был кто-то другой? Я спрашивал вас об этом, когда заезжал к вам, но вы тогда уклонились от ответа. Отвечайте же, Селия!
- Я не намерена отвечать на подобные вопросы. Но скажите, Энтони, неужели для вас это так много значит? Ведь вы, когда пришли ко мне, говорили о любви. И если так, то какое значение имеют все мои прежние связи?
Он стиснул зубы и процедил:
- Я имею право знать правду, вот и все.
- Нет, не имеете! - решительно заявила Селия. - И еще раз повторяю: у меня нет ни малейшего
