— Это здоровая пища. Там содержится треть необходимого дневного объема каждого витамина, который только можно себе представить.
Он иронически рассмеялся.
— Твоя здоровая пища состоит из опилок и сахара, больше ничего. Кроме того… — со сдержанным одобрением он оглядел ее фигуру, — ничего бы с тобой не случилось, если бы ты прибавила пару фунтов в весе.
«А сорок не хочешь, когда мой муж сбежал со всеми моими деньгами? Понадобились месяцы, чтобы сбросить лишний вес», — мысленно ответила Дарси.
— Мне не пять лет, — огрызнулась она. — То, что я ем, не имеет к этому никакого отношения.
— Как и то, что ест Рики. — Он похлопал сына по плечу. — Нам пора выходить, сынок, а то ты пропустишь автобус.
— А можно мне пойти одному? — сияя, спросил Рики.
— Конечно, иди. — Джо рассмеялся, когда Рики, схватив свой рюкзачок и завтрак, выбежал на улицу.
— Извини, Джо, я перешла все границы, — призналась Дарси, когда Рики ушел. — Ты действительно хорошо заботишься о ребенке.
— Неужели? Спасибо. — Видал он ее снисходительность!
Она вздохнула.
— И все-таки тебе, наверное, не хватает Антеи.
— Они замечательно ладили, — согласился Джо. — Но мы справимся.
Дарси вспыхнула.
— Я не хотела тебя обидеть. Просто подумала, как хорошо Антея справлялась со всеми обязанностями — приготовить горячий обед и все такое.
— И ты собираешься взять на себя эту роль?
Дарси бросило в жар, она не нашлась что ответить.
— Откуда такое отчуждение, Джо?
— Кто бы говорил.
— Что ты имеешь в виду? — Глаза у Дарси засверкали.
— А то, что десять лет назад ты уехала отсюда и даже не оглянулась. Ты представить себе не можешь, какую боль это причинило… твоему деду. И Коксам, — добавил он быстро. Взгляд у него стал жестче. — Теперь ты являешься в ритме вальса, когда все равно уже поздно, и возмущаешься, что все не так, что ты не можешь махнуть волшебной палочкой и вернуть все назад.
Дарси выпрямила спину.
— А тебе-то какое до всего этого дело? Ты-то чего слезы проливаешь над моими отношениями с дедом и Коксами? К тебе это не имеет ни малейшего касательства!
— Верно, ни малейшего, — холодно ответил Джо. — И, думаю, никогда не имело.
— Вот именно. — Она сверлила его взглядом. Не оставалось почти сомнений, что никаких нежных чувств у него давно не осталось, если они вообще были.
Джо в упор смотрел на нее.
— Я только хочу, чтоб ты знала: отвечать за грехи твоего мужа я не собираюсь.
— Что? — Дарси ни словом не обмолвилась с Джо о Брэндоне и не собиралась этого делать.
— Ты, надо думать, всех мужчин теперь считаешь подонками? Что он сделал? Обманул тебя?
— Не твое дело.
— Мое, если ты собираешься отыгрываться на мне за его подонство.
— Смешно, он почти то же самое сказал о тебе.
— Обо мне? А я тут при чем?
Дарси сжалась, как от удара. Если бы Джо любил ее, он бы не задал такого вопроса.
— Ни при чем. Просто ты никогда не был образцом лояльности, верности, честности.
— А я думал, ты ничего не помнишь о нашем прошлом.
Она глубоко вздохнула и сосчитала до десяти. Нет, он не будет дергать ее за те струны! Пусть и не надеется!
— Какие-то дурацкие отношения между нами сто лет назад вовсе не означают, что ты имеешь право обсуждать мое поведение.
— Ты уже говорила это, дорогая. — Джо подошел к шкафчику и достал видавшую виды банку с кофе и высыпал немного молотого кофе в старую кофеварку.
— Что ж, возвращаясь к нашему вопросу, сколько мы платим работникам?
— Им не платят того, что они заслуживают.
— Не можем ли мы обойтись без некоторых из них?
Джо поставил кофеварку на плиту и включил горелку.
— Нет: — Он повернулся к ней лицом, и фраза «высокий, темный и опасный» непрошено пришла ей на ум. Сердце дико стучало, не желая повиноваться. Она чувствовала, как у нее на лице застыла глупая гримаса.
— Потрудись, пожалуйста, объяснить.
И он потрудился. Очень подробно объяснил, сколько работы необходимо выполнять, о каком количестве скота необходимо заботиться, какое количество земли необходимо обрабатывать и сколько людей у них занимается всем этим. Под конец она уже видела очень мрачную картину.
— А почему ты так беспокоишься? — спросил Джо. — Твой дед оставил деньги для ранчо, чтобы мы могли продержаться эти два месяца.
— А потом что?
— Что значит «потом что»? Потом мы его продадим.
— А если никто не купит?
На кухне воцарилась пульсирующая тишина.
— Кто-нибудь да купит.
— Кто?
— Не знаю. Кто-нибудь. Здесь отличная земля. Кто-нибудь обязательно увидит в ней хорошие возможности.
— Не знаю. В конце концов, мой дед не сумел же ничего извлечь. Все же вокруг нас рушится.
— Со всем должным уважением к умершему, твой дед отстал от времени. Он придерживался старых методов ведения хозяйства даже тогда, когда эти методы обветшали; то же случилось и с фермой.
— А что он мог сделать?
Джо пожал широкими плечами:
— Да многое. Я говорил ему, что есть смысл избавиться от крупного рогатого скота и заняться исключительно лошадьми, полукровками или чистокровками. Но он уперся, хотя спрос на говядину упал…
— То есть ты хочешь сказать, что ранчо «Н. Л.» не обязательно должно было прийти к упадку?
— Совершенно не обязательно.
Дарси насторожилась.
— Минутку, минутку. У тебя есть ручка и бумага?
— А что?
— Чтобы мы все это записали. — Она взяла протянутые им маленький блокнот и ручку. — Давай запишем все варианты. Первое: сохранить ранчо и сделать его прибыльным.
— Постой, постой, это не вариант.
— Почему? Ты же сам сказал.
— Это когда-то было. Сейчас — уже нет. Сначала надо уплатить сорок тысяч долларов налога.
— Я забыла об этом, — сказала она испуганно и написала «Налоги» в колонке «Против». И задумалась на секунду. — У меня есть идея. Что, если продать часть собственности и использовать деньги на оплату налога и так заставить хозяйство работать?
— Не получится. Единственный кусок земли, который можно отделить от ранчо, — это четыреста- пятьсот акров на границе с землей Линдона Келлера, а он уже несколько лет не дает права прохода по его
