— Да, вроде того, — промямлила Дарси.
— И что ты у него попросила?
Ее взгляд метнулся к Джо.
— Мудрости.
— И это все? — вступил в разговор Джо. Внезапно Дарси пронзила мысль, что она находится в обществе самого красивого здесь мужчины. Грудь ее наполнилась чувством, похожим на гордость.
— И силы тоже, — добавила она. — А ты что просил?
— Это секрет. Я не могу тебе сказать и… — он повернулся к Джо, — тебе тоже не могу. Но я знаю, что Санта-Клаус подарит это мне.
Джо повернулся к Дарси и вопросительно вскинул брови. Она кивнула и беззвучно произнесла: «Потом».
Он улыбнулся, и вновь сердце у нее сжалось. К чему все это? Менее чем через шесть недель Джо и Рики уедут, и, если она протянет столько, через шесть недель никого из них здесь уже не будет.
К счастью, по дороге домой Рики заснул в машине, и они могли спокойно поговорить.
— Ну, и что этот парень сказал тебе? — Джо опять был настроен скептически, особенно после того, как Санта-Клаус указывал на дорогие магазины развивающих игр.
— Да ты не поверишь, — Дарси потерла переносицу большим и указательным пальцами.
— Что?
Она бросила взгляд на заднее сиденье и поджала губы.
— Кстати, я тут подумала… — Дарси повернулась к Джо, и даже в тусклом свете уличных фонарей у нее на лице он заметил смущение. — Рики сказал, что ему на Рождество нужна новая мама.
Джо застонал. Он вспомнил их разговор с Рики, воодушевление сына.
— А больше он ничего не просил?
Лицо Дарси исказила гримаса.
— Ну… не совсем. Есть еще кое-что.
Джо почувствовал облегчение. Где-то он слышал, что Господь Бог не закрывает двери, не оставив окна открытыми.
— Рики хочет, чтобы я была его новой мамой.
Джо был рад, что город уже кончился и они двигались по темной сельской дороге.
— Он сказал так? Именно так?
— Боюсь, что да.
— Так вот почему он показывал на нас, — проговорил Джо ровным голосом. — Я должен был знать, что здесь что-то не то.
Дарси вздохнула.
— Джо, что мы будем делать?
— Я сам все сделаю.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Рики проснулся, как только они подъехали к дому. Когда они вошли, Джо заметил, что на автоответчике светится лампочка. Пока мальчик чистил зубы, умывался и надевал пижаму, Джо прослушал сообщения.
Это была агент по недвижимости. У нее имелся перспективный покупатель, который непременно желал утром посмотреть дом. Она оставила номер телефона и попросила Джо перезвонить ей, как только он получит ее сообщение, вне зависимости от времени.
Он тут же позвонил Дарси.
— Нам повезло, а? — Настроение у Джо было невеселым.
— Ага, повезло…
Джо повесил трубку и подумал, что Дарси приняла новость без энтузиазма. Он быстро отогнал от себя эту мысль — Дарси ведь ясно дала понять, что вариант с отъездом ее вполне устраивает.
Он вошел в комнату Рики и сел на край кроватки, совершенно не зная, с чего начать. Поэтому прямо приступил к делу:
— Я заметил, что тебе очень понравилась сегодняшняя поездка с Дарси.
Рики кивнул и блаженно улыбнулся:
— Я люблю ее.
Джо был сражен легкостью, с какой Рики это произнес.
Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, Джо начал опять:
— Дарси была для нас хорошим другом, правда? — Даже для его ушей это прозвучало неискренне, но он не мог придумать ничего лучше.
— Ага. — Рики водил ручкой по потрепанному краю одеяла, и, похоже, это его занимало гораздо больше, чем разговор.
— Но мы с тобой здесь еще не долго будем оставаться, — Джо прикоснулся к щечке Рики, чтобы привлечь его внимание. — Ты понимаешь?
— Если только вы с Дарси не поженитесь, — заявил мальчик.
Сердце у Джо забилось. Он ожидал чего-нибудь подобного, но тем не менее ответ Рики застал его врасплох.
— Интересно, что ты заговорил об этом, — проговорил он как можно беззаботнее. — Мы с Дарси не собираемся жениться.
— Нет? — Лицо у Рики выразило бесконечное удивление, словно он никогда не сомневался в этом. — А почему?
— Мы и не собирались, Рик. Я не знаю, с чего ты это взял.
— Вы же, ребята, целовались. — Голос мальчика крепчал. — Она сказала, что вам нужно чаще целоваться и тогда вы могли бы пожениться. Я подумал, что вы целовались чаще.
Джо взъерошил сыну волосы.
— Не расстраивайся, это бывает. Когда чего-нибудь сильно хочешь, кажется, что надо только представить — и все так и будет. — Он вспомнил, как долго внушал себе, что у него неудачный брак. Вряд ли Рики когда-либо узнает об этом. — Но дело в том, что одного желания недостаточно, — заключил Джо.
— А что еще я должен сделать? — Рики был готов на все.
— Боюсь, что здесь ты ничего не можешь сделать. Так должно быть, и иначе… — Джо попытался подыскать слова, — и иначе не бывает.
Рики кивнул.
— Тогда ты должен сделать так, чтобы это произошло.
— Если бы мог, я бы сделал, — проговорил Джо, глядя из окна на темный особняк вдали. — Поверь мне, я бы так и сделал.
— Я не верю тебе.
Джо был ошеломлен.
— Что?
— Я думаю, ты даже не пытаешься. — В глазах Рики показались слезы.
Джо молчал, не в силах от изумления вымолвить ни слова.
— Как я уже сказал тебе, подобные вещи происходят только тогда, когда люди этого хотят, если они чувствуют, что поступают правильно.
— Вам просто надо было чаще целоваться, — упрямо настаивал Рики. — Мне так Дарси сказала.
— Знаешь, целоваться — это только начало. После этого есть еще много чего другого…
Рики зевнул и через несколько мгновений уже спал, что в принципе было неплохо, поскольку запас житейской мудрости у Джо явно иссяк.
Он решил, что пора наконец вплотную заняться ранчо. Завтра приедут смотреть дом. Надо продавать
