— Да, но теперь он привезет зубную щетку, одежду и широкоэкранный телевизор. — Она улыбнулась до ушей. — У меня будет широкоэкранный телевизор! Йохо! Нет, серьезно, спасибо за то, что ты сделала. Я до сих пор не понимаю, как мы решились… Но это сработало, правда? Увидимся позже, я должна тебе море выпивки! — Она опять сгребла меня в объятия и кинулась делиться новостью с Беном, который пробирался к нам сквозь толпу.
Я тут же начала удаляться в противоположном направлении.
Мне было неловко, но Ники накануне поведала мне, что они с Амандой ходили куда-то выпить, пока мы были в Корнуолле, и я совсем не была расположена обсуждать с ним это событие и его последствия. Все эти «что она сказала» и «как ты думаешь, я ей нравлюсь», на которые я просто не в силах была ответить. Наверное, и вчера он хотел повидаться со мной, чтобы обсудить свои шансы на успех.
Бедный Бен.
Чем скорее я разберусь со всем этим, тем лучше.
Я решила действовать поэтапно. Сначала я пустилась на поиски Ники, которой не было рядом с Амандой на танцполе. Я проверю, что с ней все в порядке, как обещала Джеми, а потом найду Эдди. После этого, если все будет нормально, поговорю с Амандой и попрошу ее прояснить отношения с Беном или, по крайней мере, мягко избавиться от него, не особенно оскорбив его чувства.
К сожалению, у Эдди было собственное расписание, отличное от моего.
Я поднималась по лестнице в главный бар, но не успела добраться до верхней ступени, как на мою талию скользнули сильные руки и теплые губы коснулись шеи сзади, от чего по всему телу у меня побежали мурашки.
Даже после единственной ночи я бы везде узнала его прикосновение и запах.
Я повернулась, не в силах сдержать улыбку, Эдди увлек меня в темный угол у лестницы и прильнул к моим губам в долгом поцелуе.
— Привет, — прошептал он в конце концов. В тусклом свете я все равно различала его нежную улыбку.
— Я скучал по тебе сегодня, как ни странно. Я глубоко вдохнула, учитывая, что в моих легких совсем не осталось кислорода, и попробовала пойти напролом.
— Эдди, мне нужно кое-что сказать тебе… Он прервал меня новым поцелуем.
Да к черту все. Не хочу я ничего говорить. Пусть остается в блаженном неведении. И это неведение действительно блаженное, можете мне поверить.
Эдди в конце концов отодвинулся от меня и провел пальцем по моей щеке.
— Прости, Белл. Я не могу сейчас разговаривать. Изображаю радушного хозяина для толпы людей, доверивших мне кучу денег. Хочешь, пойдем со мной? Ты сможешь очаровать их для меня.
— Думаешь, с ними это пройдет так же легко, как с тобой? — пошутила я.
— А со мной, выходит, проблем не было? — не растерялся он.
— Пока нет. Если я предложу тебе встретиться в твоем офисе, скажем… минут через двадцать, ты придешь?
— Можешь не сомневаться.
Я направилась в туалет освежить помаду. У меня было достаточно времени, чтобы найти Ник. проглотить пару бодрящих коктейлей, а потом встретиться с Эдди в офисе и вспомнить вчерашнюю ночь… Давно я мечтала заняться любовью на офисных столах.
Я постаралась отогнать фантазии и вернуться к основному вопросу. Правда — вот что меня волновало. Ее нам явно не хватало в последнее время.
Заманить Эдди в офис — отличная возможность побыть с ним наедине.
— Аннабел! — Знакомый голос эхом отозвался в кафельном пространстве. — Я весь вечер тебя ищу. Могла бы догадаться, что ты прячешься здесь. Похоже, это твое любимое убежище?
В дверях показалась Дот с бокалом шампанского в руке, узкое красное платье не оставляло пищи для фантазий.
— Я не буду спрашивать, чем закончился вчерашний вечер. Эдди сегодня постоянно улыбается втихомолку.
— А может, все дело в блондинке, — поддразнила ее я.
— Вряд ли, учитывая, что она девушка Митча.
— Правда?
— Если верить Бену, да. Одолженная специально для этого случая. Ему пришлось потрудиться, чтобы вывести тебя на чистую воду, Белл.
— О чем ты? — заволновалась я.
— Ты тщательно скрывала свои чувства, разве нет? — улыбнулась она, потом заметила слезы, выступившие у меня на глазах. — Белл? — Она перестала смеяться и обеспокоено посмотрела на меня. — Милая, что случилось?
— Ох, Дот. Я не знаю, что мне делать! Я скрывала не только чувства.
Я посмотрела на нее сквозь намокшие ресницы.
— Не хочешь рассказать мне? Я пожала плечами.
— Я умею слушать… и меня трудно удивить. — Она опять улыбнулась, но на ее лице ясно читалась озабоченность.
Облегчение от возможности поделиться наконец с кем-то своими сомнениями смешивалось со страхом потерять того, кто стал за последние два месяца мне очень близким другом. Но, к моему удивлению, когда я наконец закончила свою печальную историю. Дот подошла и крепко меня обняла.
— Благослови тебя бог, милая, — прошептала она мне на ухо.
— Ты не будешь ненавидеть меня? — Я отступила на шаг и недоверчиво смотрела на нее.
— За что? Мужчины постоянно занимаются такими вещами, вечно пытаются что-нибудь вынюхать. Вот что я скажу — если тебе понадобятся новые рекруты для твоего бизнеса, ты всегда знаешь, где меня найти.
Я слабо рассмеялась.
— И что мне теперь делать. Дот?
Она покачала головой.
— Я уже тысячу раз тебе говорила и скажу еще раз… иди и поговори с ним.
— Но он меня возненавидит!
— Ничего подобного. Я знаю Эдди. Он ненавидит вранье, но не сможет ненавидеть тебя. Ты для него очень много значишь. Он это переживет. Но лучше, если он узнает правду от тебя.
— Ты знаешь, где он сейчас?
Она покачала головой.
— В последний раз видела, как он пытается развлекать толпу денежных мешков, но это не продлится долго, слишком много для него значит сегодняшняя ночь.
— И я не хочу ее испортить. Может, лучше я скажу ему завтра?
— За завтраком? — игриво спросила Дот.
— Постаравшись сначала задобрить его страстным сексом. Как ты думаешь, так будет лучше или хуже?
— Для тебя или для Эдди?
— Для меня-то в любом случае лучше. Если я расскажу все сегодня, у меня может больше не быть возможности затащить его в постель, — пошутила я.
Дот взглянула на свои часы.
— Твои двадцать минут почти истекли. Что будешь делать?
— Скажу правду, — сказала я более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле. — Я должна сделать это и для него, и для себя, правда?
Мы вместе пробрались сквозь толпу у бара к двери с надписью «Посторонним вход воспрещен», за которой скрывались ящики с бутылками, туалеты для персонала, дверь на кухню и лестница, ведущая в офисы.
Когда я толкнула дверь, Дот поймала мою руку и ободряюще пожала, ничего не сказав.
Я стала подыматься по лестнице. Бабочки в желудке у меня не порхали, но несколько слонов там
