– Седжал, – сказала она, – ты можешь сделать так, чтобы они помогли нам поместить оставшихся детей в модули?
Из лаборатории доносились крики, в дверь ударили чем-то тяжелым. Седжал лишь молча кивнул. Вдруг все пятеро охранников и лейтенант Арсула замерли, напряглись и быстро пошли туда, где в кроватях лежали дети. Видья повернулась к Прасаду. Его дыхание и пульс были ровными.
– Седжал, надо торопиться, – сказала Катсу. – Они вновь захватили несколько планет, вскоре они доберутся и до Ржи.
– Постараюсь, – ответил Седжал.
– Постараюсь, – в один голос отозвались все охранники, и от этого у Видьи по спине пошли мурашки.
Снова раздался сильный стук в дверь.
– Не представляю, как с этим справиться, – произнес Седжал.
– …с этим справиться, – повторили охранники.
И они, и Седжал не отрываясь смотрели на нее. Видья думала, что у охранников тоже должен быть пустой взгляд… Но – нет, хотя они все равно выглядели как-то странно. У всех было одно и то же выражение лица, слегка напоминавшее выражение лица Седжала.
– Мама, поспеши, – сказал Седжал. – Давай.
– …давай.
Видья подошла к первой кровати. Ребенок лежал без движения. Только по дыханию да по омерзительно счастливой улыбке можно было понять, что он жив. Она отключила первый провод.
Тяжелые, ритмичные удары в дверь продолжались. Закончив со всеми проводками, Видья выкатила из- под кровати криомодуль. Двое охранников уложили ребенка внутрь. Крышка захлопнулась, раздался свистящий звук – модуль заработал. Дверь местами уже начала поддаваться под мощными ударами.
Осталось четырнадцать. Охранники работали парами, переходя от одной кровати к другой. Седжал стоял поодаль, не спуская с них глаз. Дверь содрогнулась под очередным ударом, и Видья заметила полосу света, пробившуюся снаружи. Катсу, все еще чуть оглушенная, потянулась за одним из пистолетов, которые Видья, отобрав у охранников, положила на стол. Видья рванулась к двери, на ходу вытаскивая разрядник. Осталось восемь детей.
Задав кнуту максимальную мощность, Видья поднесла его к двери. Когда последовал очередной удар, она нажала на спусковой крючок. Сверкнула электрическая вспышка, и с другой стороны двери послышались стоны боли. Видья удовлетворенно кивнула. Дверь – не самый лучший проводник, но мощности кнута оказалось достаточно, чтобы сработать и через такое препятствие.
Загипнотизированные охранники продолжали свою работу. Осталось пятеро детей. Стук в дверь раздался с новой силой, и Видья решила, что они, наверное, нашли какой-нибудь таран, не проводящий электричество. Разрядник, во всяком случае, пока не пригодится. Она повесила его на пояс и, следуя примеру Катсу, взяла пистолет. Зашевелился Прасад. Он сел. Остались два ребенка. Дверь с треском распахнулась. В проеме застрял стол с каменной столешницей – таран. Видья, скорчившись под прикрытием кровати, выстрелила в дверь. Катсу сделала то же самое, и охранники, колотившие в дверь, открыли ответный огонь.
– Седжал! – заорала Видья. – На помощь!
Но Седжалу попал в плечо яркий луч огня. Он вскрикнул и рухнул на пол. Раздался дружный вскрик всех загипнотизированных охранников, и все они, копируя Седжала, тоже попадали на пол. Двое детей все еще улыбались, лежа в кроватях.
Кенди барахтался и извивался, не в силах подняться с земли. Его окружала мутная мгла, густая и непроглядная. Его лапы сводило от холода. Он чувствовал, как тепло вытекает из тела, как вода из треснувшего стакана. Сколько голосов прорезают тьму? Он не знал. Он дважды делал попытки выбраться из Мечты, но боль не давала как следует сосредоточиться.
– Зачем вы это делаете? – спросил он, задыхаясь. Обрывки мыслей волной хлынули в его сознание…
Кенди попытался подняться, но силы, казалось, совсем покинули его.
– Вы страдаете от одиночества?
…
– Идите к нам, идите к остальным, – позвал Кенди. Такое предложение, казалось, вызвало во тьме замешательство. Кенди воспрянул духом. – Мы ведь все одиноки.
–
И это слово внезапно повергло Кенди в пучину безнадежного отчаяния. При этом какая-то часть его сознания была занята размышлениями о том, что сказал бы в этом случае психолог. Кенди дрожал от бешеного, невыносимого холода.
– Я тоже скучаю по своей матери, – опять начал Кенди. Его голос звучал слабо и неуверенно. – И по Аре. И Бен тоже скучает. Я… мы… знаем, что это такое.
Тьма парила над ним, как будто размышляя об услышанном. Ледяная тяжесть, кажется, слегка отступила, отчасти освобождая Мечту. Блеснул луч надежды. Может быть…
–
Ни сочувствия, ни сострадания не было в этом голосе. Кенди, придавленный к земле ледяной тяжестью, обратил свои мысли к предкам и вздохнул в последний раз.
– Мы сдаемся! – закричала Видья, отшвырнув от себя пистолет. Он со звоном покатился по каменной плитке. Катсу последовала ее примеру. Украдкой бросив взгляд на Седжала, Видья заметила, что он лишь слегка оглушен и уже приходит в себя.
