— Вы пришли к соглашению? — спросила она, не скрывая беспокойства на осунувшемся лице.
Дженкс вернулся от окна, куда подлетел проверить, как там его детки:
— Мы ждали тебя.
У меня ком в груди собрался.
— Отлично. — Кери опустила настороженные узкие плечи. И только сейчас она подошла, встала рядом со мной, лицом к лицу с Миниасом. — Я помогу тебе составить контракт, который нельзя будет извратить.
Лающий смех Миниаса поймал меня врасплох. Он заложил руки за спину, придавая себе вид неколебимости, и я нахмурилась.
— Нет, — сказал он просто. — Я слыхал, что ты сделала с
Алом. Договариваться я буду с ней. — Прорези его зрачков сузились, взгляд скользнул по мне, и у меня мурашки поползли по коже. — С тобой я не буду вести переговоры и не разрешу тебе действовать как ее представителю.
Кери застыла с красными пятнами на щеках:
— Ты не имеешь права ни на какие предварительные условия, ты… левитер-недоучка!
Я не знала, что такое «левитер», но Миниас поморщился. Дженкс приземлился ко мне на плечо:
— Она ему только что сказала, что в переговорах он чайник, — шепнул он, и я промычала что-то понимающее и только потом подумала: а откуда он знает?
Миниас положительно разозлился, и мне не понравилось, как он постукивает шлепанцами по основанию круга, будто выстукивая слабину, ведущую наружу.
— Прекратите оба, — велела я, чтобы привлечь их внимание. — Кери, это не существенно. Я ничего от него не хочу, так что ему придется носить мою метку.
Миниаса это настолько не устраивало, что он с размаху хрястнул кулаком по барьеру и ойкнул от боли. Отчетливо послышался запах жженного янтаря, я наморщила нос. Демон повернулся ко мне спиной, взметнув полы мантии и рассматривая свой кулак, а Рекс бросилась прочь. Послышался скрип кошачьей дверцы, из сада донесся радостный щебет. Рекс лаской прыгнула обратно, царапнув когтями пол, и бросилась прятаться — наверное, к Айви под кровать.
Дженкс подлетел ко мне, повис так близко, что мне пришлось глаза скашивать.
— Ты это можешь?
— Кажется, он так думает.
Я махнула рукой, отгоняя Дженкса, и увидела, что Кери смотрит на меня с тревогой.
— Я этого делать не буду! — вмешался Миниас, и я покосилась на него, потом на часы. Черт возьми, скоро придет Айви, и совсем не надо, чтобы эти двое встретились.
— Будешь, — сказала я, поставив руки на бедра и придвигаясь ближе. — Нет ничего, что ты мог бы мне дать, ничего, чему мог бы меня научить. — Либо ты снимешь с меня метку Ала или Тритона взамен на свою, либо примешь мою метку и провалишь с моей кухни ко всем чертям!
— Легче, — предупредила Кери, и я вздрогнула под прикосновением ее руки.
У меня покалывало кожу, я чувствовала приближение силы из линии, и контроль над ней ослабевал, когда росла моя злость. Быстро сделав вдох, я прикрутила входящий поток, пока ци не переполнилось и не пришлось энергию накапливать.
— Все в порядке… все нормально, — сказала я, отталкивая руку Кери. Мне было очень неуютно, и даже легкое прикосновение Кери выводило из себя.
Она с неспокойной душой отступила, и Джейкс сел ей на плечо. Я отвернулась от этого сдвоенного тревожного взгляда. Да черт побери, все со мной в порядке!
Собираясь настоять на своем, я хотела наброситься на Миниаса, но демон отступил к середине стола, его гладкое лицо стало безмятежным, и козьи глаза смотрели на меня, поблескивая рассуждением. Меня стукнуло страхом, гнев испарился.
При виде этого Миниас улыбнулся.
— Я приму твою метку, ведьма. Я даже научу тебя, как ее ставить. Бесплатно научу, — добавил он, и я с шипением втянула в себя воздух.
— Рэйч! — зазвенел Дженкс. — Это плохое решение!
Но Миниас уже пришел в движение, и подол его мантии остановился, качнувшись, когда он остановился сам в нескольких дюймах от барьера. Он улыбнулся — я поежилась, У него были абсолютно идеальные зубы и безупречная кожа. Точно как у меня.
— Не нравится мне это, — сказала Кери, вдруг оказавшись рядом со мной.
— Ах, Кердивен Мерриам Дульчиэйт это не нравится. — Миниас поднял брови, скривился в насмешливой гримасе. — Она это сделает. И однажды ей чего-то захочется. Захочется до невозможности. А вызовет она тогда меня. — Он надел свою круглую шляпу. — С нетерпением жду этого момента.
Наверняка, не сомневаюсь, есть демоны и пострашнее Миниаса, но то, что он у меня в долгу — это вроде как задняя дверь в беду, а не парадная дверь из беды. Но я снова посмотрела на часы:
— Ладно, давай этим займемся.
Кери тихо ойкнула, Дженкс застрекотал крылышками. У обоих был несчастный вид. А Миниас был доволен. Отступив от края круга, он сделал приглашающий жест:
— Через круг нам этого не сделать, — сказал он, наклонив голову.
Я сжалась, подумав, не лучше ли было высказать какое-нибудь дурацкое желание — коробку конфет, что ли. Потом я вспомнила Ала, как он ставил на мне метки, потом ставила метку Тритон.
— Тритон ко мне не прикасалась, — сказала я, отчетливо ощущая эту метку у себя на подошве.
— Ты это знаешь? Откуда? — спросил он, отчего мне еще лучше стало.
Бог ты мой. У меня просто свело судорогой диафрагму при мысли выпустить Миниаса наружу. Кери может удержать круг побольше, чем мой круг на кухне. Создать что-то вроде воздушного шлюза.
— Кери?
— Я могу его сдержать, но верить его слову, что он тебе не сделает ничего плохого? Мне… мне это не нравится.
Это был едва слышный шепот, и я отвела глаза от стоящего с довольным видом Миниаса. Глаза у Кери были встревоженные, она была напугана.
— Я ничего другого не могу сделать, — ответила я. — И он
меня не тронет. — Я повернулась к нему так резко, что подошвы скрипнули. — Правда ведь?
Он поклонился — свободно и раскованно.
— Я обещаю, что не трону тебя. В смысле, пока я здесь.
— Обещай, что ты удалишься немедленно, как только будет поставлена метка, — возразила я. — Удалишься один, оставив меня в неприкосновенности.
Он выпрямился, коснулся рукой шляпы, поправляя ее.
— Как скажешь.
—Я с тобой, — сказал Дженкс, обдувая меня ветерком от крыльев. Он парил рядом с моей шеей.
— Нет. — У меня не было времени с ним спорить.
— А ты разве можешь мне помешать?
— Дженкс… — Но было поздно. Я только и смогла, что очень неприятным взглядом посмотреть на Кери, когда взметнулся барьер над ее кругом, заключив в себе меня и Дженкса.
— Нужно, чтобы тебе кто-то прикрыл спину, — сказала она тоном, в котором не было даже намека на извинение.
