самодовольно урча, приземлился мне на плечо. От него пахло маслом, которым он чистит свой садовый меч, и я не удивилась, что он обнажил это смертоносное лезвие.
— Давай этой свинье ума вобьем, — провозгласил он, пытаясь поднять настроение.
Я обернулась к Миниасу:
— Ты не возражаешь?
Символически отступив на шаг, Миниас жестом пригласил меня проходить.
Я собралась, подняла руку и разрушила внутренний пузырь — застыла, когда державшая его энергия полилась в меня, переполняя мое ци и выливаясь из него обратно в линию за церковью. Линию я не отпускала, держала на случай, если придется действовать быстро, но все же облегчением было снизить курсирующую энергию до более приемлемого уровня. Крылья Дженкса обдували мне шею, кончики моих собственных волос ее щекотали.
Миниас глубоко вдохнул, будто определяя мой запах по каталогу — теперь, когда он не фильтровался через слой безвременья, — и у меня свернулся ком под ложечкой,
— Я очень рад, Рэйчел Мариана Морган, — сказал он.
У меня кровь побежала быстрее при этом новом звучании его голоса — более глубоком.
— Просто Рэйчел, — ответила я, надеясь, что делаю не такую большую ошибку, как мне кажется. Миниас улыбнулся.
Мой взгляд метнулся к часам. Надо все это закончить до прихода Айви.
Демон шевельнулся, я дернулась, но он только лишь взял нож, который я оставила у него за спиной на столе.
Дженкс взлетел, когда Миниас протянул мне лезвие рукоятью вперед.
— Этим ножом порежь меня со словами: «Abyssus abyssum invocat», и тогда включится проклятие.
Дрожащей рукой я взяла нож из его длинных пальцев. Это проклятие?
— И это и все?
Он кивнул с ничего не выражающим лицом, и я напряглась чуть сильнее.
—Общеизвестный вариант. Осуществить его несокращенную версию — это потребовало бы некоторого времени и было бы совершенно бесполезно.
Я приняла кинжал. Он был тяжел и гладок на ощупь, резьба рукояти отчетливо ощущалась пальцами.
— Кто принимает на себя дисбаланс? — спросила я. Вот тут Миниас удивился:
— Ты знаешь о цене?
— Конечно, знает! — выступил Дженкс. — Ты думал, перед тобой левитер-недоучка?
Он нахмурился, а я улыбнулась — думаю, что криво. Кери встала так, чтобы я ее видела. Она была довольна, как учитель, у которого ученик отлично работает самостоятельно.
— Копоть кому пойдет? — спросила я снова.
Миниас провел пальцем по вышитому краю рукава.
— Носителю. Но тут, в отличие от других проклятий, копоть исчезает вместе с меткой. Если только носитель не умрет сперва, не заплатив.
Кери кивнула, показывая, что он говорит правду. У меня дрожали колени. Мне нужно избавиться от меток демонов. Не знаю, сколько времени мне удастся удерживать душу в теле, если демоны будут по- прежнему появляться в моей церкви.
Зажав в руке кинжал, я уставилась на Миниаса. Сейчас мне его резать. Противная штука — демонская магия.
— Скажи, в каком месте, — попросила я.
Миниас отодвинулся, пурпурная мантия шевельнулась вокруг ног.
— Ты меня спрашиваешь?
— Ну ты же не хочешь, чтобы я тебе букву «Р» вырезала на лбу?
Казалось, что его подмывает улыбнуться.
— Тогда за ухом, если не трудно.
Я смерила взглядом его немалый рост.
— Тебе придется тогда нагнуться.
Дженкс мерзко хихикнул:
— Лубрикант тебе дать? Рэйчел сейчас тебя продерет как следует.
— Дженкс! — прикрикнула я и едва удержалась от визга, когда Миниас резко нагнулся вперед и раньше, чем Дженкс успел бы отреагировать, схватил меня за талию, изогнулся и посадил на стол.
— Теперь достанешь? — спросил он, довольный, что смог меня напугать.
Черт побери, нет мне здесь безопасности. И не важно, на что он согласился.
Кери металась за кругом, Дженкс рассыпал раскаленные добела искры.
— Не прикасайся ко мне, — сказала я голосом таким же высоким, как моя нынешняя посадка. Меня трясло, я крепко стискивала в руке рукоять ножа. — Еще раз меня тронешь, и я… и я… и я что-нибудь сделаю!
— Никогда еще не было у меня такой тягомотной сделки, — Мрачно пробормотал Миниас, совершенно не испуганный моей угрозой. Он посмотрел на Дженкса, мотающегося в воздухе с клинком наголо вне досягаемости, потом сказал:
— Ну?
Рука у меня дрожала по-прежнему. Сейчас он был на нужной высоте, и я протянула свободную руку, отвела в сторону прядь, открывая бледную кожу. От него пахло безвременьем, но этот запах, смешиваясь с ароматом окружающих трав, был почти приятным. Я пропустила сквозь пальцы шелковистые волосы и снова взялась за его кудри, наслаждаясь ощущением.
— Еще раз так меня тронешь, — негромко сказал Миниас, — и я тебе пальцы оторву.
Я глянула на Кери, вспомнила ее извращенную привязанность к демону-тюремщику.
— Прошу прощения, — сказала я и тут же усилила свой контакте линией. Собралась, почувствовала, как скользит рукоять ножа во вспотевшей ладони. — Извини, я больше так не буду.
И резко провела ножом сверху вниз. Потекла совершенно нормального вида кровь, Дженкс зажужжал крыльями. Миниас сжался, напрягся.
— Да произноси проклятие, дура! — рявкнул он.
Кери беспомощно стояла за пределами круга, и я, пока не прошел кураж, быстро произнесла слова. Меня наполнило любопытное ощущение, как когда я вызвала Миниаса в первый раз. У меня отвисла челюсть, а Дженкс тихо выругался: порез закрылся прямо у нас на глазах, и осталась лишь ниточка рубца там, где исчез мазок безвременья.
— Черт побери! — выпалил Дженкс, и Миниас отдернулся.
Отойдя от меня на три шага, он потрогал метку за ухом и
скривился. Вспомнив, что у меня в руке нож, я разжала пальцы. Он звякнул довольно громко, упав на кухонный стол.
— Ты обещал уйти, — напомнила я. — Сразу же.
Козьи глаза уставились на меня. Я понимала, что это невозможно, и все же мне казалось, что я вижу свое прошлое — или, быть может, будущее. Миниас подался ко мне поближе с непроницаемым видом. Удушающий запах жженого янтаря смешался с сухим ароматом шелковой мантии, но я заставила себя не податься назад.
— Я умею менять глаза, если постараюсь, — сказал он тихо,
и я отдернулась, — Возможно, ты не слышала моего голоса, являясь незарегистрированным пользователем, — сказал он, будто предыдущие слова и не были сказаны. — Это необходимо исправить.
