войсковые саперы. Лишь в самых трудных случаях им следует помогать в проделывании проходов. Главная задача батальонов бригады — действовать в качестве подвижных отрядов заграждений против вражеских танков.
Вспомнил первые шаги ПОЗов под Сталинградом, их высокую эффективность во время Курской битвы. Однако теперь пора переходить на новую, высшую ступень применения ПОЗов. Под Курском наши саперы заблаговременно устанавливали целые полосы минных заграждений, часто и там, где противник не переходил в наступление. Это делалось потому, что мы на первом этапе битвы оборонялись, а гитлеровцы выбирали время и направление для наступления. Сейчас положение коренным образом изменилось. Наступаем мы. Значит, иной должна быть и тактика.
Нужно сократить до минимума минные поля в глубине своей обороны, да и на переднем крае ставить их с учетом обстановки. Количество же подвижных отрядов заграждений необходимо увеличивать. Каждый ПОЗ должен иметь автотранспорт, достаточный запас противотанковых мин, определенное количество взрывчатых веществ с капсюлями-детонаторами и огнепроводным шнуром. Все возможные пути движения вражеских танков должны быть тщательно отрекогносцированы, места установки мин намечены заранее, каждый офицер, сержант и солдат ПОЗа должен четко знать свои обязанности. Действия подвижных отрядов заграждений должны быть увязаны с действиями противотанкового резерва. Именно к этому мы сейчас должны готовить наших людей…
* * *
Наступление войск 60-й армии стремительно развивалось. 30 августа был освобожден город Глухов. Еще через два дня наши войска на этом участке фронта продвинулись в юго-западном направлении на шестьдесят километров, расширив фронт прорыва до ста километров.
Армия вырвалась далеко вперед. Соседи справа и слева отстали, в результате фланги обнажились. Для их прикрытия решено было использовать наши батальоны инженерных заграждений: на правом фланге — 1-й и 3-й, на левом — 6-й.
Положение на правом фланге в районе Марчихина Буда сложилось довольно напряженное. Противник, занимавший западную часть обширного Хинельского леса, сосредоточивал, по донесениям разведки, крупные силы и готовился к контратакам. Поэтому оба наши батальона должны были действовать поротно в качестве подвижных отрядов заграждений.
Однако уже в первых числах сентября, ввиду успешного продвижения вперед правофланговой 65-й армии, наши 1-й и 3-й батальоны были сняты с занимаемых рубежей и выведены в резерв.
* * *
Меня, как и всех советских людей, не могли не волновать успехи наших войск на Украине. Однако к этому присоединялось и свое личное. Ведь там небольшой, одноэтажный городок Лебедин. В нем прошло мое детство, а главное — в Лебедине остался отец, которому шел уже восьмой десяток (мать умерла перед войной, в сороковом году).
В сентябре во время короткого затишья на фронте ко мне подошел подполковник Коробчук. Поговорив о делах бригадных, Владимир Никитович поинтересовался:
— Что Лебедин освободили, известно?
— Да, знаю…
— Как, три дня хватит?
— Что три дня? — не понял я.
— Да съездить в Лебедин проведать родственников и вернуться. — И, предупреждая мой вопрос, Коробчук сказал: — С Михаилом Фадеевичем вопрос согласован. Долго думали, в праве ли отпускать тебя в такое горячее время даже на несколько дней. Решили, что для пользы дела — нужно. Увидишься с отцом — спокойнее будешь воевать, злее фашистов бить станешь.
…С волнением подъезжал к городу своего детства. Уже на окраине понял, что сильных боев за Лебедин не было: особых разрушений не видно. Вот и родная хата. Потемневшая от времени солома на крыше, небольшие оконца без ставен. Когда взялся рукой за знакомую скобу на калитке, услышал, как стучит сердце. Во дворе пусто. Дверь в хату не заперта. Вхожу. Первое, что бросилось в глаза, — моя собственная фотография, висящая на самом видном месте в горнице. Предвоенная, со «шпалами» военинженера 3 ранга в петлицах. Оборачиваюсь на скрип двери. В дверном проеме — пожилая женщина в темном платке. С трудом узнаю двоюродную сестру Клавдию Константиновну. «Как она постарела! А ведь ей не больше сорока…»
— Откуда, Виктор? Вернулся до ридной хаты… — А на глазах слезы.
— Где батя? — От волнения у меня срывается голос.
— Так вин на работе, в Заготзерне…
Чтобы не терять ни минуты, подъезжаю к знакомому двору конторы Заготзерно.
— Где тут Харченко?
— Да вон, у клуни робе. Косы клепае…
Из маленького покосившегося сарайчика слышны мелодичные удары по металлу. Вошел. На обрубке дерева сидел родной человек и маленьким молоточком отбивал косу. Отец, не вставая, до боли знакомым жестом поднял очки на лоб и ровным голосом, будто расстались мы только вчера, произнес:
— А, Виктор, приншов? А я и знав, шо ты вернишься!
И такая уверенность и сила была в этих простых словах, что сердце мое переполнилось гордостью за отца, простого, не очень грамотного человека, ни на минуту не сомневавшегося, что Красная Армия обязательно прогонит фашистов. В эти мгновения отец был для меня олицетворением тысяч советских людей, освобожденных нами и еще ждущих вызволения от фашистской неволи на Левобережной Украине и далее за Днепром…
— Ну, поехали, батя, до дому!
— Да ни, сынку, не можу, косы надо отбивать!
Пришлось пойти к управляющему конторой, который приказал «упрямцу» отправляться домой.
Только на улице я заметил, как постарел отец. Сколько седины в бородке и усах. А ведь когда я его видел в последний раз до войны, они были еще черными.
Дома, по обычаю, позвали в гости ближайших соседей. Из вещмешка вытащил бутылку водки, шмат сала, пару банок американской колбасы, буханку хлеба — скромный фронтовой подарок. Клавдия Константиновна принесла откуда-то четверть с буряковым самогоном. Выпили за победу над проклятым фашистом, за ридного батьку Сталина, чтобы сыновья живыми вернулись домой…
До утра проговорили с отцом. Он скупо рассказывал о жизни в оккупации. Питались в основном картошкой с огорода. Масла, мяса не видели, что самое страшное — не было соли. Несколько раз гитлеровцы пытались назначить квартальным старостой. Когда отказывался — грозились расстрелять. Отстоял жилец — унтер-офицер, словак, насильно мобилизованный в гитлеровскую армию. Во время боев за город отсиживались в погребе…
Когда окна стали серыми, начал собираться.
— Куда, сынку? Может, еще останешься на денек?
— Надо, батько! Надо!
На прощание отец дал мне маленький мешочек с сушеными тыквенными семечками:
— Ничего дома немае… Полузгаешь на досуге!
На востоке только забрезжили первые солнечные лучи, а под колеса нашей машины уже лег десяток километров украинской земли. Через сутки с небольшим, невзирая на забитые прифронтовые дороги, благодаря умению водителя Володи Козлова, мы были в штабе бригады.
Передовые части Центрального фронта 3 сентября вышли к Десне южнее Новгород-Северского. В штабе бригады срочно клеили новые карты. Дел у всех хватало. Поэтому встреча с Иоффе была теплой, но короткой.
— Как, встретил отца? Ну и отлично! Собирайся в шестьдесят пятую к Швыдкому. У него предстоят серьезные дела!
Мне пришлось, что называется, с ходу ехать на плацдармы, захваченные войсками 65-й армии на правом берегу Десны. Там находились 4-й и 5-й гвардейские батальоны инженерных заграждений. Они использовались в основном для организации ПОЗов.
После перехода частей армии в решительное наступление батальоны обеспечивали разведку и
