русские позиции между пунктом X и Ерзовкой. Наше задание было выполнено. Оставалось лишь благополучно вернуться к своим.
Мы посидели в воронке, выкурили втроем последнюю сигарету, кутаясь в шинели и вслушиваясь в тишину. Изредка ее нарушала далекая орудийная стрельба, но большей частью ночь была спокойной. Снегопад прекратился, и небо перекрещивали лучи прожекторов. Нам не хотелось покидать это уютное гнездышко, однако оберст дал нам шесть часов, и в любом случае требовалось вернуться до рассвета, чтобы уцелеть.
Мы снова двинулись в предательскую темноту. При бархатно-черном небе сверху и глубоком, нетронутом снеге внизу, заглушавшем все звуки, можно было с минуты на минуту напороться на патруль противника и погибнуть. Наконец мы достигли развилки. После недолгого обсуждения повернули направо, но когда прошли километра полтора, я остановился и беспокойно огляделся вокруг.
— Что такое? — раздраженно спросил Порта.
Я покачал головой.
— Не знаю… просто ощущение. Может, я ошибаюсь, но, кажется, мы идем не в ту сторону.
— Что за чушь! — сказал Порта. — Мы ориентировались по карте, разве не так?
— Да, ориентировались…
— Тогда в чем дело?
— Не знаю, — повторил я. — Просто кажется, что идем не туда.
Малыш беспокойно затоптался на месте.
— Все треклятые дороги одинаковы, все ведут в конце концов к треклятому кладбищу, так что пошли дальше и прекратим этот разговор.
Мы пошли дальше. Прошагали в неуверенности метров сто, и на сей раз остановился Порта. Протер глаза и уставился вперед.
— Привет, привет, привет! То ли мне мерещится, то ли карта неверна… Спокойно, детки, не висните так на моей юбке, в конце концов все будет хорошо…
— Ты это о чем? — буркнул Малыш.
— Не обращай внимания, — ответил Порта. — Я схожу с ума… — И схватил Малыша за руку. — Видишь вон тот чертов лес?
Мы с Малышом посмотрели в ту сторону, куда он указывал. Там определенно был лес. Малыш кивнул.
— Да, ну и что? Лес я видел и раньше.
— Нет, такого не видел… это лес, которого там нет. Он не обозначен на карте, понимаешь? Не существует… мираж какой-то.
— Постой, — сказал я. — Давай посмотрим.
Мы разложили карту и осветили ее фонариком.
— Все правильно, лес — вот он, — сказал я. — Видите? Мы пошли не той дорогой. Придется возвращаться к развилке. Если бы пошли влево, то вышли бы к этой речушке… она ведет прямо к нашим позициям.
— Ну, и что получается? — пожелал узнать Малыш.
— Черт его знает, — ответил я, складывая карту. — Мы по уши в дерьме.
— Что, заблудились?
— Похоже на то, — ответил я.
Малыш повернулся и в изумлении уставился на Порту.
— Это все ты! Потерял направление, дубина, и завел нас!
— Я знал, что это не та дорога, — сказал я. — Говорил же, кажется, идем не в ту сторону.
— Потерял направление и завел черт-те куда, — продолжал Малыш. — Ты бы и башку, если б мог, потерял, так ведь? Потерял бы яйца, не будь мошонки. Потерял бы…
— Кончай ныть! — прошипел Порта. — Мог бы сам посмотреть в карту, как мы.
— Как, по-вашему, будет лучше? — спросил я. — Можно либо повернуть обратно к развилке, либо попробовать вернуться этим путем.
Предоставив Малышу недовольно бурчать под нос, мы с Портой принялись разглядывать карту. Решили идти к лесу. Время шло, и деревья все-таки представляли собой укрытие, если проблуждаем до рассвета.
— Хорошо, детки, что с вами я, — с обычным самодовольством сказал Порта. — Как знать, что за интересные сведения мы можем найти в этом лесу. Только представьте себе лицо Хинки, если нам удастся…
— Тише ты! — настойчиво прервал его я. — Кажется, мы здесь не одни.
В нескольких шагах впереди сквозь деревья виднелся слабый свет.
— Русские! — прошептал Малыш. — Что будем делать? Пойдем поглядим или смоемся?
— Лучше посмотреть, — сказал Порта. — Выяснить, сколько их там. Хинке может быть интересно.
— К черту Хинку, — пробормотал Малыш.
Порта пропустил это мимо ушей и слегка толкнул меня.
— Свен, ты вправо. Малыш влево. Я пойду прямо. Встретимся здесь через четверть часа.
Со сведениями вернулся Порта.
— Все в порядке, с ними можно справиться. Насколько я понимаю, они все дрыхнут без задних ног. Чуть подальше стоит полугусеничный транспортер[27]. Похоже, его используют как радиостанцию.
— Уж не предлагаешь ли напасть на них? — Я в испуге поглядел на Порту. — Если это радиостанция, то наверняка где-то поблизости штаб. А где штаб, там часовые. А где часовые, там опасность. А…
— Ну и что? — сказал Порта. — Я хочу прибрать к рукам этот транспортер…
— Захватить транспортер?
— Почему бы нет? Захватить и смотаться на нем.
— В какую сторону?
— Тем же путем, что пришли. У нас есть транспорт и сколько угодно времени.
— А как батарея, мимо которой мы проходили? Один раз мы их провели, второй не удастся.
— Почему? Кто узнает? Не будешь ведь останавливать свою машину, проверять, нет ли в ней врагов.
Это было логично. Мы снова разделились и пошли на разведку. Через двадцать минут встретились снова и обменялись сведениями.
— Ничего, — сказал Малыш. — Я прочесал всю восточную сторону. Там пусто.
Порта недоверчиво посмотрел на него.
— Уверен?
— Конечно! За кого ты меня принимаешь?
— За самого большого лжеца в роте! — отрезал Порта и повернулся ко мне. — А у тебя что?
— Я едва не споткнулся о четверых, спящих возле транспортера. Больше не видел ничего.
— Недурно, — сказал Порта. — Я обнаружил двоих, храпящих в палатке, и еще четверых в доте, занятых едой.
— Стало быть, их в общей сложности десять, — сказал я. — А какова вероятность, что остальной батальон где-то поблизости?
— Ладно, не пугайтесь, — спокойно сказал Порта. — Мы бывали и в худших переделках. И я не хочу упускать этот транспортер… Топать к себе пешком, когда можно вернуться с шиком? Шутите!
— Ну что ж, за дело, — оживленно предложил Малыш. — Я беру на себя двоих в палатке.
Мы снова разделились и, крадучись, вошли в лес. Когда я полз к транспортеру, один из сидевших в доте высунул голову и окликнул четверых спавших на земле. Сразу же поднялась суматоха. Четверо подскочили и бросились к транспортеру. Не успели они добежать до него, как Порта бросил связку гранат, и земля взорвалась у них под ногами. Через несколько секунд я услышал злобное тарахтенье пулемета где-то среди деревьев. В ту сторону полетело несколько гранат, и пулемет умолк. Я увидел, как Малыш приближается к палатке. Из дота выпустили автоматную очередь. Я выдернул чеку гранаты и бросил ее.
