У Грега работала только одна любовная мышца – та, которую тренировала Майри в супружеской спальне Кэрри Эн. Салли же не производила впечатление женщины, которая найдет любовника, не успев расстаться с мужем.
Кэрри Эн надеялась, что дала ей верный совет.
43
Когда Кэрри Эн добралась до шахматного клуба. Аксель уже ждал ее, сидя над доской.
– Привет, Кэрри Эн.
Она наслаждалась тем, как он произносит ее имя. Ей нравилось любое слово, которое он выговаривал. По-французски все звучит сексуальнее, подумала она. Слова будто мурлыкают из-под одеяла.
– Привет, Аксель, – сказала она и задумалась: а ее произношение тоже производит на него такое действие?
Вряд ли.
– Начнем? – спросил он.
Она кивнула и села за стол напротив него. Он позволил ей сделать первый ход. Всего за пару занятий ей удалось многому научиться. Аксель уже не может побить ее через три хода, это точно. На этот раз ей даже удалось избавиться от нескольких фигур противника, прежде чем он вынес устрашающий приговор: «Шах и мат».
И все же Кэрри Эн автоматически отреагировала на поражение:
– Я такая идиотка.
– Вы не идиотка, – возразил Аксель, заново расставляя фигуры. – Вы играете намного лучше, чем в нашу первую встречу. Вам просто нужна практика.
– Нет. Я идиотка, – не унималась Кэрри Эн. – Поверьте, я знаю.
Из разговоров до и после занятий она кое-что узнала об Акселе, и было очевидно, что он необычайно умен. Он поведал ей о жизни в Париже, где изучал медицину и в свободное время штудировал философские труды. Французы относятся к философам с огромным уважением, сказал он. Более того, многие современные философы, которые работают (точнее, размышляют) во Франции, считаются секс-символами эпохи. Разумеется, Аксель считал это фривольностью.
Аксель не сказал Кэрри Эн, что не собирается продолжать обучение. Пусть думает, что он в академическом отпуске. В свою очередь она не открыла ему истинной причины, по которой так и не поступила в колледж. Пусть лучше думает, что она слишком глупа, чтобы учиться в университете, чем узнает правду. Правда была в том, что она отказалась от места на курсе, чтобы выйти замуж за человека, чьим величайшим интеллектуальным достижением было знание имен всех победителей конкурса «Евровидение» аж с 1970 года – на случай, если в пабе будут проводить викторину. Хотя бросить университет ради Грега было еще глупее, чем провалиться на экзаменах.
– Пора на обед, – объявил Аксель, когда они закончили вторую короткую партию.
– Можно прийти завтра? – отважилась спросить Кэрри Эн.
– Завтра у меня выходной.
– А послезавтра я уезжаю. Ну ладно. Наверное, придется просто запомнить то, чему вы меня учили, и найти партнера по шахматам в Лондоне.
Аксель кивнул. Кэрри Эн была разочарована. Она поняла, что зря надеялась, что он сделает ради нее исключение, устроит еще одно занятие до ее отъезда. Но он ничего такого не предложил. Ну и ладно. Конечно, он работает на курорте, но это вовсе не значит, что он меньше дорожит выходными, чем Кэрри Эн в Лондоне.
– Знаете, Аксель, – призналась она. – Мне очень понравились наши занятия. Здорово было заняться чем-то еще для разнообразия. Напрячь мозги. Могу сказать, что шахматный клуб – лучшая часть моего отпуска.
– Польщен, – ответил Аксель.
– Что ж, – проговорила Кэрри Эн. – Пойду половлю солнышко. В Англии редко бывает солнечно. И желаю вам удачи во всем, – добавила она. – В учебе, после возвращения в университет. Уверена, когда- нибудь из вас выйдет потрясающий хирург.
– Спасибо, – кивнул Аксель.
– До свидания. – Кэрри Эн задержалась у двери.
В какой-то момент ей показалось, что Аксель хочет что-то сказать. Но его губы сложились в одну из тех прямолинейных улыбок, которые означают конец разговора.
– Спасибо, – еще раз пробормотала Кэрри Эн и побрела к ресторану.
44
И у Маркуса, и у Салли были свои причины, чтобы не возвращаться за обедом к вчерашней ссоре. Это была их первая встреча за весь день. Салли заняла Маркусу место в очереди.
– Как покатался? – нейтральным тоном спросила она.
– Отлично, – ответил Маркус и не стал рассказывать ей о прыжке.
По пути в ресторан мимо Мерчантов продефилировали Шарлотта и Мари.
– Привет, Маркус, – промурлыкали они.
– Я смотрю, ты завел новых друзей, – заметила Салли.
– Они вечно околачиваются на пляже вместе с Ксавье, – как ни в чем не бывало ответил Маркус.
