Сорча не успела ответить, потому что англичане вновь развернулись и атаковали шотландцев четвертый раз. При этом нападении они потеряли пятерых, но наконец-то сократили число шотландских воинов до одиннадцати — один из них был серьезно ранен в правую руку. Люди Руари тут же затащили его внутрь круга и вновь сомкнули ряды. Сорча тотчас осмотрела рану. Похоже, удар был не смертельным, но этот воин больше не мог сражаться вместе с остальными. Она оторвала полоску ткани от своей нижней юбки и быстро перевязала руку, чтобы остановить кровотечение. Потом тщательно осмотрела раненого. Он оказался очень мускулистым и крепким, так что вполне можно было надеяться, что ему удастся оправиться от ранения.
Посмотрев в сторону англичан, Сорча увидела, что враги спешиваются — вероятно, они поняли, что верхом им не удастся пробить оборону шотландцев. Не обращая внимания на протесты раненого, Сорча схватила его шлем и надела. Потом взяла и его щит. Хотя щит оказался тяжелее, чем она думала, Сорча знала, что сможет удерживать его столько, сколько потребуется. Продев руку сквозь ремни на задней стороне щита, она сделала несколько глубоких вздохов, собираясь с силами, а потом стала в круг воинов, рядом с Руари. Он сначала уставился на нее в изумлении, а потом закричал:
— Иди обратно в круг, глупая девчонка!
— Но ты же сражаешься с моим врагом… — Сорча обнажила меч, приготовившись встретить нападение англичан.
— Ты не сможешь победить взрослых мужчин! Ты даже щит едва удерживаешь.
— Ничего страшного. Да, этот щит действительно великоват для меня, но это значит, что я буду лучше защищена от врагов.
— Милая, твой враг не хочет убить тебя. Напротив, он хочет, чтобы ты досталась ему живой и совершенно невредимой. Так что ты зря лезешь на мечи.
— Лучше оказаться на мече, чем в холодных руках Тречера.
После этих ее слов Руари пристально посмотрел на нее, затем кивнул. А Сорча с облегчением вздохнула.
— Только не умирай раньше меня, — сказал он, усмехнувшись.
— Я постараюсь сделать так, чтобы никто из нас не умер.
Сорча приняла боевую стойку, собираясь встретить врагов, и вдруг с удивлением подумала: «А ведь Руари, несмотря на опасность, все-таки позволил мне вступить в бой». И сердце ее при этой мысли радостно забилось. Конечно, его приказ не умирать первой мог показаться очень глупым, но было совершенно очевидно, что таким образом он просто скрывал свои чувства — сейчас следовало думать только о грозившей им смертельной опасности. И теперь уже Сорча почти не сомневалась: она ему небезразлична.
В тот момент, когда английские и шотландские мечи скрестились с гулким звоном, эхом прокатившимся по всей поляне, Сорча мысленно взмолилась: «Господи, сделай так, чтобы мы с Руари оба выжили в сражении с Саймоном Тречером». Она знала, что, если они с Руари останутся в живых, все в ее жизни изменится, возможно, к лучшему.
Глава 20
— Подождите! — крикнул Дугал, останавливая взмахом руки свой маленький отряд, состоявший из десяти мужчин, двух женщин и одной хрупкой девочки. — Вы слышали?
— Что именно? — Нейл приблизилась к нему свою усталую лошадь она вела в поводу.
— Похоже на звон мечей. Как будто сталь бьется о сталь. — Дугал осмотрелся и прислушался. — Да, там идет бой. Прямо впереди нас.
Нейл тихо выругалась, когда Дугал тотчас же направился туда, откуда доносился звон мечей, — племянник совершенно не думал об опасности, которая могла поджидать его впереди. Обернувшись, Нейл приказала всем остальным идти как можно осторожнее, а сама ринулась следом за племянником. Когда она остановила его, схватив за руку, Дугал никак не отреагировал на ее гневный взгляд.
— Ты можешь остановиться хоть на минутку? — проворчала Нейл. — Ты ведь не знаешь, что тебя ждет впереди, кто там дерется и кто побеждает. Пожалуйста, будь осторожнее, старайся так не шуметь.
— Да, конечно. Я просто испугался, подумал, что Сорча могла попасть в беду. В конце концов, они с сэром Руари поскакали именно в том направлении.
— Да, верно. Она и впрямь могла попасть в беду. Но ты вряд ли ей поможешь, если попадешь в руки ее врагов, не так ли?
— Ты права, тетя. — Дугал нахмурился и со вздохом пробормотал: — Но было бы лучше, если бы ты хоть иногда ошибалась. Потому что ты постоянно наносишь удары по моей мужской гордости.
— Несколько хороших пинков принесут твоей гордости только пользу, — ответила Нейл с усмешкой.
Проигнорировав ее последнее замечание, Дугал начал осторожно продвигаться вперед. И с каждым его шагом звон мечей становился все громче. Когда же картина боя наконец открылась перед ними, Нейл тихо выругалась и присела на корточки рядом с племянником.
— Это тот негодяй, Саймон Тречер, — прошептал Дугал. — Он все-таки разыскал Сорчу. Как ему это удалось? Я сделал все возможное, чтобы о наших неприятностях с Керрами никто не узнал.
— Ты не хуже меня знаешь, что земля по обе стороны границы кишит шпионами и предателями. Вполне вероятно, что за Сорчей все эти месяцы следили. Шпион мог подобраться к ней очень близко, мог даже заметить, что с ней произошло на ярмарке.
— Да, наверное… — в задумчивости пробормотал Дугал. Взглянув на сражавшихся, добавил: — Англичан гораздо больше, чем Керров.
— Что ж, нам надо помочь им, — заявила Нейл, вставая. Она потянулась к своему мечу. Когда же Дугал остановил ее, схватив за руку, она уставилась на него в изумлении и проворчала: — В чем дело? Что за глупости?
— Мы могли бы переждать тут. Пусть англичане перебьют Керров вместо нас.
— Ты хочешь спрятаться в кустах и смотреть, как у тебя на глазах проклятые англичане убивают шотландцев?
— У меня нет желания рисковать жизнью ради Керров.
— А как же наша Сорча?
— Саймону она нужна живой и невредимой.
— Но она тоже сражается. В пылу боя воины Тречера могут забыть о его приказах. И что мы будем делать, если она все-таки выживет после того, как они перебьют всех Керров?
— Отобьем ее у англичан.
— А мы догоним их на наших лошадях? — Дугал смутился, а Нейл многозначительно покачала головой. — Пойми, даже после битвы с Керрами англичан будет больше, чем нас. А если мы сейчас присоединимся к Руари, то вместе нас будет почти столько же, сколько сейчас англичан. Так что у нас появится возможность уничтожить этого мерзавца Тречера. Глупо не воспользоваться такой возможностью только потому, что ты не любишь Керров.
Дугал промолчал, а Нейл приказала Юфимии и Эйри взять лошадей и спрятаться в кустарниках. Вытащив свой меч, она оглянулась и увидела, что ее отряд тоже приготовился к сражению. Подоткнув свою юбку выше колен, чтобы не мешала в бою, Нейл ринулась на поляну с боевым кличем клана Хеев. Следом за ней на англичан бросились и все остальные, включая Дугала.
Услышав знакомый клич, Сорча на мгновение замерла и едва успела отбить удар вражеского меча. Стоя плечом к плечу с Руари, она почувствовала, как он вздрогнул, — конечно же, удивился. А положение воинов Руари было отчаянное, они погибали один за другим, и теперь уже Сорча сомневалась, что им удастся одержать победу. Но боевой клич Хеев, огласивший поляну, все изменил, и в душе Сорчи проснулась надежда.
— Моя тетя пришла на помощь! — прокричала она, ликуя.
