В зеркале теперь было больше призраков между ним и Брианной, чем по направлению к двери. «Повторный показ» бального зала вот-вот должен был начаться.
«Если я не вытащу Брианну до его начала, то ей уже не выбраться отсюда живой.
Не знаю, откуда мне это известно, но я еще никогда ни в чем не был так уверен.
Прекрасно. Почему я не могу так же надеяться на другие вещи, например лотерейные билеты? — Тони вытянул руку. — Маленькие девочки более хрупкие, чем стекло? Бутылка из-под пива разлеталась у меня на сотню осколков.
Не думай о ней, идиот!»
Семь слов. Во весь голос. Требовательных.
Брианна полетела через зал к его руке и завопила.
Не от страха. Не от боли. От ярости.
Маленькие девочки весят гораздо больше пивных бутылок.
Тони и Брианна рухнули на пол. Фостер крякнул, когда худенький локоть воткнулся ему в живот. Он обхватил девчонку за талию и потащил назад, к двери. Они были совсем близко к ней. Парень чувствовал за собой границу бального зала.
— Тони!.. — Хартли встал перед ним.
— Ну да, конечно, теперь ты не хочешь, чтобы я уходил.
Брианна пиналась и кусалась, но Фостер держался. Он понятия не имел, куда девалось зеркальце, но теперь ему не нужно было видеть, что происходит.
— Тони!.. — Бренда присоединилась к хору.
— Тони!.. — Наконец-то парень услышал голос Тома.
— Тони!..
«Чертовски здорово. Весь зал.
Что они будут делать дальше? Произносить мое имя нараспев, в такт вальсу?
Именно».
Он боролся с притяжением своего имени, не собирался углубляться в зал, уходил и забирал с собой младшую дочь Чи-Би. Ему просто нужно было отвлечь их на минутку…
— Мой отец тебя уволит!
«Идея настолько хороша, что надо мной должна вспыхнуть лампочка».
— Слушайте, бальный народ. Я знаю, что вы мертвы, но задумайтесь хоть на минутку. — Тони дернул головой, когда кулачок попытался заехать ему в нос. — Да, она юна и полна потенциальной силы, которую вы можете использовать. Но вам и вправду хочется провести вечность так, запертыми в определенном моменте, в компании избалованной противной восьмилетней девчонки?
— Я не такая! Это ты противный мудак!
Последнее слово отдалось эхом. Брианна находилась так близко, что из ушей Тони вполне могла пойти кровь.
С другой стороны, когда эхо утихло, в монотонном пении наступила ошеломленная пауза.
Парень пополз назад, волоча за собой Брианну. Фостер почувствовал, что его задница пересекла порог. Он понятия не имел, как эта часть тела осознала, где находится, но все равно она молодчага! Тони откатился чуть дальше, вытащил ноги из зала, выхватил оттуда Брианну и захлопнул дверь.
Твари начали колотить в дверь с другой стороны.
— Ладно, хватит уже. — Продолжая удерживать девочку, он встал, заодно поднял на ноги и ее. — Цела? Ничего не сломала?
— Я хотела потанцевать!
За годы, проведенные с Генри, укусы стали для Тони сексуальным актом. Сейчас это ощущение изменилось.
— Ай!
Брианна нырнула к дверям. Он снова перехватил ее, стараясь беречь кровоточащую руку.
— Эй, я больше, сильнее и умнее! Ты идешь со мной! Так что с тем же успехом можешь дать послабление нам обоим. Ай!
«Вот и надейся на голос разума. Тащить сопротивляющуюся восьмилетнюю девчонку почти невозможно. Остается одно».
— Если пойдешь спокойно, то я возьму тебя посмотреть на горящего ребенка.
— Врешь!
— Крест на сердце.
— Умереть на месте?
— Только не в этом доме.
Она на мгновение задумалась и смирилась:
— Договорились.
— Хорошо. Теперь возвращаемся в кладовку, пока мы не лишились…
«Света. Лампа осталась в бальном зале».
— Я ничего не вижу. — Голос Брианны был очень расстроенным.
— Ага. Я тоже.
— Подожди, взгляни туда. — Маленькие ручки развернули его в нужную сторону. — Что за серая штука идет по коридору?
— Думаю, правая рука садовника. — Не было смысла что-то выдумывать.
— Это должно быть страшно? — Фырканье Брианны удивительно напоминало манеры ее отца.
— Понятия не имею. Если я возьму тебя за руку, а другой буду держаться за стену и идти вдоль нее, то мы не заблудимся. — Он прижал пальцы к панели.
— Да, верно.
— Тогда пошли.
— Оно идет за нами, — услышал Тони и почувствовал, как Брианна обернулась.
— Конечно.
Зев встретил их в холле со второй лампой. Тони быстро оглянулся и увидел, что рука садовника осталась за границей круга света. Она семенила взад-вперед, вовсе не выглядела страшной, но могла бы получить дополнительные баллы за попытку.
Зев передал лампу Тони, опустился на колени и обнял Брианну.
— Ты цела!
— Я танцевала.
В ее голосе явно слышалось: «А этот тип меня утащил!»
Поза девчонки говорила: «Мой отец его уволит».
— Ты можешь потанцевать после. Когда мы выберемся отсюда, — быстро поправился Зев и крепче обнял девочку. — Самое главное, ты теперь в безопасности!
— Я тоже, — заметил Тони.
Музыкальный редактор посмотрел вверх и улыбнулся. Тони не смог припомнить ни одной хорошей причины, по которой они расстались.
— Ты нас искал?
— Нет.
Пауза, во время которой Зев выпрямился и взял Брианну за руку, слегка затянулась.
— Что?
— Ли пропал.
Откровенно говоря, у Тони не нашлось слов.
Зато у Брианны их хватало:
— Что у него пропало? Если вы что-то затеяли без меня, то я на вас пожалуюсь!
Глава тринадцатая
