Поздно вечером в среду Марк прибыл к себе в пентхаус. Всю ночь он проворочался с боку на бок, пытаясь угадать реакцию Пегги, и это его ужасно раздражало. Впервые в жизни Марка всерьез беспокоило, захочет ли женщина, чтобы он стал ее любовником. Ему редко отказывали, но если это случалось, он испытывал лишь небольшой укол самолюбия – не больше.
Сейчас все было по-другому, совсем по-другому.
Он не мог дождаться, когда наступит обычное время спускаться вниз. Марк слонялся по верхнему офису, непрерывно брюзжа и сетуя, пока вконец выведенная из себя Нэн не возмутилась:
– Да что с вами, Марк? Что случилось за ту неделю, что вас не было? Я никогда еще не видела вас таким раздражительным.
– Прошу прощения, Нэн. Чтобы избавить вас от своего присутствия, я, пожалуй, пойду на обед пораньше.
Когда он вошел в приемную своего нижнего офиса, Пегги, естественно, там не оказалось – она еще не вернулась с обеда.
Когда, заслышав ее шаги, он вышел из своего кабинета, Пегги вздрогнула от неожиданности.
– Вы меня испугали, Марк! Я понятия не имела, что вы приехали.
– Зайдите ко мне, Пегги. Я хочу с вами поговорить.
Они вошли в кабинет. Марк жестом предложил ей сесть, а сам принялся расхаживать по комнате.
– Вероятно, вы гадали, где это я пропадаю всю последнюю неделю…
– Я давно уже перестала удивляться вашим внезапным отъездам на разные увеселительные прогулки.
– На самом деле это была не увеселительная прогулка, по крайней мере не в том смысле, какой вы, вероятно, в это вкладываете. – Он остановился и посмотрел ей в лицо. – Я был на побережье, наблюдал за тем, как наносятся последние мазки. Дом готов, Пегги, полностью готов!
– Да? – Он уловил настороженность в ее голосе. – Наверно, вы этим очень довольны, верно?
– Да. Это тот дом, о котором я всегда мечтал. Там теперь очень красиво, сезон дождей уже почти закончился… Пегги, помните, как мы об этом говорили?
– Помню, – нейтральным тоном ответила она.
– И вы обещали подумать насчет того, чтобы стать моим первым гостем.
– Я так сказала? – Глядя в сторону, она ровным голосом произнесла фразу, на первый взгляд не имевшую никакого отношения к обсуждаемому вопросу. – Знаете, мои родители живут недалеко оттуда, к югу от Сан-Франциско.
Марк сначала недоуменно заморгал, а затем поспешил ее успокоить:
– Нет, мы не полетим моим самолетом. Мы воспользуемся обычным рейсом, под вымышленными именами. Нет никакой необходимости афишировать это. Мы можем вылететь в пятницу вечером, провести там выходные и вернуться… – Он понял, что поспешил и сказал слишком много. И все осложнил. – Я обещаю, что вы будете там только гостьей. – Марк почувствовал, что его лицо начинает пылать.
– Марк Бакнер покраснел! Никогда бы в это не поверила. – Нет, у нее вовсе не было желания посмеяться над ним. Вместо этого Пегги встала, подошла к Марку и с улыбкой дотронулась до его щеки. – Конечно, я буду вашей первой гостьей, Марк, если хотите – инкогнито. Но вы должны понимать, как много женщин были бы рады поехать с вами, раструбив об этом на весь мир.
– Я приглашаю не их, а вас. Кроме того, большинство из них всего лишь…
– Я понимаю. – Ее улыбка стала шире. – На этот раз вы не пытаетесь сохранить свой имидж мачо. Верно?
– Верно!
– Знаете, Марк, – задумчиво сказала Пегги, – о чем я вдруг подумала. Неужели вы никогда не устаете от этого своего образа? Возможно, это и в самом деле всего лишь имидж, но верится с трудом.
– Вы переходите на личности, Пегги! – предостерег Марк и, желая смягчить свою реплику, добавил: – Во всяком случае, вам не о чем беспокоиться.
– Вот в этом я как раз и не уверена, – пробормотала Пегги. Но так как она уже отвернулась, то Марк не поручился бы, что правильно все расслышал.
В пятницу вечером они вылетели в Сан-Франциско восьмичасовым рейсом. Пегги взяла с собой лишь маленькую дорожную сумку. Марк, у которого в новом доме была и одежда, и все необходимое, вообще не взял с собой никакого багажа.
Пегги была такой красивой, что у Марка за-хватывало дух. Он только сейчас сообразил, что до сих пор видел ее только в брючном костюме, хотя, конечно, она выглядела женственной в любой одежде. Сейчас на Пегги было платье с невиданно короткой юбкой. Длинные ноги были ошеломительно красивы. Черные волосы блестели так, что, казалось, рассыпали искры, похожие на звездочки в безлунном небе. Светло- зеленый цвет платья выгодно оттенял ее темные волосы и зеленые глаза.
Они прошли на свои места в первом классе, сели, пристегнули ремни. Самолет вырулил к взлетно- посадочной полосе. До этих пор Марк хранил молчание, но теперь он сказал:
– Вы потрясающе выглядите, Пегги. Более того – вы чертовски красивая женщина.
Она растерянно посмотрела на него, как будто не зная, что ответить, – и наконец улыбнулась.
– Спасибо, Марк.
– И знаете, Пегги, – с удивлением признался Марк, – я впервые говорю это женщине.
– Если вы говорите это в первый раз, значит… О! – Она зажала себе рот. – Это мне льстит.
