— Не помню. В каком лесу?
— Там, где мы тебя нашли.
— Не помню.
— Хорошо, а сам то ты откуда?
— Из Роттердама.
— Эка тебя занесло! А что ты здесь-то делал?
— Я наемник! — Рууд гордо выпятил грудь.
— Кто такие наемники? — Митя повернулся к Гоше.
— Бродяги, которые шатаются по стране в поисках всего, что плохо лежит, — ответил своему товарищу Гоша и вновь повернулся к мальчику. — А где твой напарник? Вы ведь по одиночке не ходите. Верно?
Рууд наморщил лоб. Нет, ничего. В этот раз он так и не вспомнил, как выбирался из подземелий базы «Черного крота». Не вспомнил, как брел по колено в воде по темному тоннелю, прогрызенному этим чудовищем в горе, как утопил рюкзак и винтовку и не в силах искать их в темноте под водой, вышел, наконец, наружу. Потом долго тащился, спотыкаясь о корни больших деревьев и, наконец, вышел к каким-то хижинам. А потом, провожаемый взглядами из-под лобья пятился обратно к опушке.
В некоторых местах чужаку и появляться не стоит. Попасться там на глаза местным означает сразу подписать себе смертный приговор с немедленным приведением его к исполнению. Та деревушка, вероятно и была таким местом.
Рууд не вспомнил так же, как вымотавшись и так и не найдя места для ночлега, заночевал в зарослях сухой травы и еще до рассвета был вынужден отправиться в путь из-за начавшегося проливного дождя. Не помнил, как насквозь мокрый шел по лесу, еле переставляя ноги и дрожа от холода, и вдруг среди деревьев замелькали серые загривки, и как он стоял, прижавшись спиной к дереву и выставив перед собой нож — единственное оружие, оставшееся у него. Возможно Рууд и рассказал бы этим непонятным людям, как большущий вожак стаи, стоящий перед выстроившимися полукругом сородичами вдруг прыгнул на него, даже не почувствовав слабенького укола ножом, и принялся рвать его плечо и грудь. Если бы вспомнил. Вспомнил, как сквозь кровавую пелену увидел, как волки вдруг завыли и шарахнулись в сторону, и в это время задрожала земля, и мальчик, сползая по стволу, заметил, как деревья будто бы разъезжаются в сторону…
Так вот они какие — эти черные демоны. На вид — обычные люди, только разговаривают на заковыристом языке. Только Госща и может что-то сказать нормально.
Что они здесь делают?
— Ну, так, где твой напарник? — продолжал настаивать Гоша.
— Что вам тут зоопарк что ли? — Митя посторонился, пропуская вошедшего в комнату Реваза и еще троих в таких же синих костюмах.
— Ну, ну, ты у меня пошуми еще, салага, — отпихнув локтем Митиного соседа, пробасил Дед, как часто называли боцмана Ивана Федоровича Канарейкина, — вмиг шумелку оторву. Докладывай Георгий, что за птица тут у вас попалась. Откуда путь держит, куда и, вообще кто таков.
— Да не о чем пока докладывать-то засуетился Гоша. — Не может парень пока ничего вспомнить.
— А ты не паникуй. Помнишь поговорку: — «Не можешь — поможем, не хочешь — заставим?»
— Пытать будете? — заулыбался Реваз.
— Ты, Рева, как я погляжу, парень шустрый? — Дед повернулся к Митиному соседу по каюте, — значит картошку, что мы неделю назад под Детинхемом купили, быстро на полсотни душ начистишь? Вот и хорошо, — продолжил боцман, не давая Ревазу открыть рот, — а то кок наш там совсем упарился. Бедный. Ну не получает у нас никто наряды вне очереди. Примерные все, елы-палы, аж тошно.
Реваз весь как-то сразу сник. Конечно боцман — есть боцман, но поперек Деда никто пойти никогда не решался. Говорят, его даже сам капитан побаивается. Именно по этой причине и Гоша не посмел отшить Деда, а терпеливо выслушал его нравоучения.
— Значит так, — развил кипучую деятельность боцман, — ты Митяня дуй к штурману за картой. Посмотрим, что это за наемник у нас. Может толковый и в топографии сечет. А ты, — Дед ткнул Гошу пальцем в грудь, — спроси у него о «Черном кроте». Чем черт не шутит, наемников по белому свету, как тополиный пух носит, может, и слышал чего?
— Так это… Не даст мне штурман карту-то, — замялся Митя.
— Скажешь Дед просит — даст. Ну-ка, Георгий, начинай.
Гоша долго о чем-то говорил с пареньком, и по тому, как тот напрягся при упоминании об американской субтеррине, было видно, что паренек что-то знает.
— Ну что? — Дед хрустнул костяшками пальцев и уселся напротив Рууда.
— Сложно с ним, — развел руками Гоша. — Мало того, что говорит на Фризском, так еще и путается постоянно. Видно, что лишнего сказать боится. А так говорит, мол, знаю про «Огненного червя» не больше других, про «Черного крота» слышать не слыхивал и все в таком роде. В общем, ничего нового.
— М-да. Сейчас Рева с камбуза вернется, мы этому партизану пытку медицинским устроим. Может хоть тогда у него язык развяжется и в голове просветлеет. А, вот и Митяня с картой!
Рууд смотрел на аккуратно расстеленное перед ним полотнище карты. Все обозначения на ней были на каком-то непонятном языке, но окрестности Алпендорна он узнал сразу. Что они от него хотят? Что это за люди? Неужели они…
От страшной догадки лоб мальчика моментально покрылся испариной, и ложка, которую он все еще держал в руках, предательски задрожала.
Вот оно что! Он внутри «Черного крота»! Боже!
Рууд закусил губу.
Сколько всего они с Вимом пережили, стараясь найти это мифическое чудовище, несущее смерть простым людям, и вот надо же, те самые черные демоны только без своих одеяний, которые Вим называл «комбезами», и без «чудо-голов» с названием, которое невозможно запомнить, нашли его сами. Спасли даже! Вот оно как!
Рууд так погрузился в свои не веселые мысли, что не расслышал того, что его говорил ему Гоша. Верзила терпеливо повторил:
— Вот здесь никто из местных жителей ничего про «Черного крота»… Тьфу! Про «Огненного червя» не говорил? — тощий длинный палец скользнул по карте и остановился возле точки, обозначающей Утрехт.
— Нет, мы… я там не был.
— А где вы были? — Дед прищурился и его колючие, похожие на два уголька глаза принялись прожигать насквозь тот хрупкий панцирь защиты, который мальчик едва успел соорудить вокруг себя после ошеломляющей догадки о том, где он находится.
Казалось, еще чуть-чуть, и пронзительный взгляд старика доберется до самых потаенных уголков его, Рууда, сознания, и они узнают все.
— Пей, — Реваз протянул ему кружку, наполненную бесцветной, дурно пахнущей жидкостью. Отрава! Пронеслось у мальчика в голове.
Ну и пусть! Пусть так! Все равно его отсюда живым не выпустят! Все равно силой заставят выпить эту гадость!
Рууд зажмурился и сделал два больших глотка. Дыхание перехватило и «кровь огненного червя», как потом мальчик назвал для себя эту жидкость, оказавшись, как и полагается, тоже «огненной», обжигающей волной устремилась вниз.
— Ты что, не развел, что ли, Рева? — Дед посмотрел на младшего геоаккустика как на сумасшедшего.
— А что продукт портить, и потом ты сам сказал «пытку медицинским».
— Ну и долдон же ты Реваз Вахтангович! Кого мы теперь «пытать-то» будем? Парень, гляди, уже в отключке. Придется отложить допрос до-завтра, а то и до-послезавтра. Развести надо было до известной консистенции. И-и-эх ты, олух царя небесного.
