Иоганн сделал вид, что принюхивается.
— Хотя по-моему здесь воняет гоблином. Какай замечательная ночь! Я пришел сюда, где меня уже ждал запоздалый ужин, а вот, пожаловал и ранний завтрак.
Он угрожающе щелкнул зубами. Зубы у него были белые и ровные, с двумя заметными клыками по бокам. У человека вряд ли могли быть такие.
Кыш-Пыш рассыпал от страха шишки. Ему еще не доводилось быть так близко от волкодлака.
— Вы…вы…вы, не имеете права меня есть, — проблеял он, слегка заикаясь.
Волк искренне удивился.
— Это еще почему? Конечно, я тебя съем. Во-первых, потому что ты… — Иоганн стал загибать на руке пальцы с острыми когтями — …без спроса пришел сюда, в Темные Дебри. Во-вторых…. - он загнул еще один палец, — …ты пытался обмануть меня, выдавая себя за волшебника, а я очень не люблю, когда меня пытаются одурачить. Ну и, в-третьих, — что было, в-третьих, Иоганн еще не придумал, поэтому сказал — В- третьих, я очень голоден и собираюсь немедленно перекусить одним зловредным, маленьким гоблином. И хотя у меня от вас — гоблинов, часто бывает несварение желудка, тебя я съем с удовольствием.
Кыш-Пыш не стал дожидаться, пока волк исполнит свое обещание, он быстро подобрал одну из шишек и метнул волку прямо в глаз. Иоганн взвыл от боли и негодования. Он схватился за ушибленный глаз, проклиная все шишки и всех гоблинов в лесу.
— Бежим малыш!
Кыш-Пыш подхватил ребенка, забросил себе за спину и бросился в густой лес. Найденыш успел взять фонарь, внутри которой метался испуганный Огневик, но Пуговичного человека он так и не нашел.
Иоганн кинулся за ними и сразу упал, зацепившись за какую-то корягу носком туфля. Бегать по лесу в ботинка для волка было слишком не удобно. Ругаясь и скрежеща зубами от злости, он вернулся к старому пню, где торопливо сбросил с себя человеческую одежду. Трижды оббежав по часовой стрелки вокруг пня, волк повторил свой головокружительный кувырок через него. Вместо человеческих ног и рук на траву, с другой стороны пня, опустились четыре крепких волчьи лапы. Зверь совсем по-человечьи помотал головой влево — вправо, приходя в себя. Такая частая смена тела никому не могла пойти на пользу. Потом, он свирепо клацнул острыми клыками в ту сторону, куда скрылся гоблин с ребенком и бросился за ними в погоню. Теперь, Иоганн был уверен — им не скрыться от него.
Для тех, кто никогда не бывал в Темных Дебрях или в краях поблизости от них, не лишним будет узнать, что волкодлаки намного опасней обычных волков. Это почти тоже самое, что и оборотни, только, наоборот. Обычный оборотень время от времени обязан превращаться из человека в зверя, а вот волкодлак, это волк, принимающий человечье обличье по желанию. Поэтому, часто, их еще называют волками-перевертышами.
Всем известно, что волкодлака можно встретить только в Темных Дебрях. В остальной части леса они появляются крайне не охотно. Здесь гоблин мог бы рассчитывать на защиту лешего. А спорить с хозяином леса в его же владениях не посмел бы и могущественный колдун.
Кыш-Пыш бежал так быстро, как еще никогда в жизни. И все-таки, этого было явно недостаточно, чтобы убежать от разъяренного и голодного волкодлака. То, что перед ним, именно, волкодлак Кыш-Пыш понял сразу, как только увидал незнакомца. Хоть тот и выглядел как человек, зато от него на версту несло псиной, а кончик волчьего хвоста, телепавшийся из-под края плаща, не оставлял сомнений. При любых других обстоятельствах, гоблин ни за что не стал бы связываться с волкодлаком, но когда речь шла о жизни малыша, он, не задумываясь, пришел ему на помощь. Теперь, Кыш-Пышу приходилось расплачиваться за излишнюю самоуверенность и надеяться на быстроту своих, не слишком, длинных ног. Спастись они могли, только покинув Темные Дебри. Беда в том, что волкодлак гораздо выносливей и быстрее, любого гоблин, а Кыш-Пышу приходилось еще и тащить на себе малыша.
'Думай, думай', — на ходу, колотил себя по лбу гоблин, заставляя голову работать лучше. Если ты сейчас же ничего не придумаешь, то волк доберется до нас. От страха все мысли в голове рассыпались и закатились по мелким щелям, словно горох. А между тем, за спиной уже слышались свирепое рычание и хруст ломавшихся веток.
До границы Темных Дебрей, по подсчетам гоблина, оставалось не так уж далеко, когда Кыш-Пыш понял, что они не успеют. Сердце стучало в груди со скоростью молодого дятла. Спина занемело от усталости и превратилась в один большой синяк от того, что малыша подбрасывало на каждой кочки. Кыш- Пыш, конечно, мог попытаться спастись в одиночку, но вместо этого только покрепче держал малыша.
— Не бойся, Найденыш, я не брошу тебя одного, снова.
Нужно было поднажать еще чуть-чуть, и они обязательно вырвались бы, но…
Волкодлак стремительным прыжком поравнялся с ними. Кыш-Пыш почувствовал смрадное дыхание у себя за плечом.
— Постой мерзкий гоблин. Тебе все равно не уйти.
Ужасные клыки волка клацнул совсем близко, Кыш-Пышу лишь чудом удалось избежать их. Волкодлак промахнулся, но уже следующим прыжком настиг их и преградил дорогу. Прямо, перед маленьким испуганным гоблином, с ребенком за спиной, выросла угрожающая, серая тень. Волкодлак тяжело дышал, свесив большой красный язык между острых клыков. Он громко пролаял.
— Отдай мне ррребенка и тебя я съем вторррым.
Говорить, в нынешнем обличье, у него выходило куда хуже, чем прежде.
Кыш-Пыш спрятал Найденыша подальше себе за спину и не сводя с противника пристального взгляда, сказал.
— Предупреждаю, я имею диплом придворного волшебника международного класса, и если ты немедленно, не уберешься с нашего пути, то я нашлю на тебя вечную порчу 'дурного дыхания'.
Вряд ли, такая порча, могла сделать дыхание волка еще более зловонным. Поэтому он оскалил свою пасть в подобие усмешки. Резко вогнав длинные как ножи когти в землю, волкодлак пролаял:
— Хватит, я уже слышал твои угрррозы, по-моему они не стоят и выединного яйца фей. Сейчас, я слишком голоден, чтобы вести с тобой долгие разговоррры.
Он облизнулся и надвинулся ближе.
Кыш-Пыш повернулся к Найденышу и быстро прошептал:
— Не волнуйся, это не займет слишком много времени. Я постараюсь, как следует, проучить этого серого разбойника. — секунду помолчав он все же дабавил — Если что… Ну, если, вдруг, ты засомневаешься в исходе поединка, то беги прямо и никуда не сворачивай. Шагов через двести, ты окажешься в безопасном месте и не забудь, выпустить Огневика из фонаря. Он поможет тебе найти дорогу из леса домой.
Малыш хотел что-то сказать ему, но времени уже не осталось. Кыш-Пыш резко развернулся лицом к волку и принял боевую позу волшебника.
— Ну что же, я к твоим услугам.
В детстве, Кыш-Пыш сгрыз немало захватывающих книг, в которых рассказывалось про отважных волшебников, бросавших вызов страшным чудовищам. Герои этих книг говорили именно эту фразу и всегда встречали опасность лицом к лицу.
Хищно ухмыляясь, волкодлак подбирался к ним все ближе и ближе.
Кыш-Пыш громко выкрикнул слова заклинания.
— Полунициус желеус!
В воздухе, над головой волкодлака, тут же возникла большая порция клубничного желе и с чавкающим звуком, упала ему на нос. Волкодлак яростно помотал головой, разбрызгивая по сторонам кусочки клубники. Это было последней каплей переполнившей его терпение.
— Дешевые фокусы. — рявкнул он и прыгнул на гоблина.
Кыш-Пыш не успел даже как следует отреагировать. Огромный серый волк обрушился на него, прижимая к земле грудь. Острые когти больно впились в плечи, у Кыш-Пыша перехватило дыхание от смрадного запаха, исходившего из открытой пасти волкодлака.
— Теперррь, ты не такой храбрррый, как я погляжу. — прорычал волкодлак капая слюной прямо на лицо Кыш-Пышу, который чувствовал себя полуживым от страха.
Сил, чтобы сопротивляться у него, действительно, не было.
И в этот момент волкодлак жалобно взвизгнул. Впечатление было такое, что волк, неожиданно,
