протянул он, с сожалением (во всяком случае, выглядело это так) поглядывая на покрытое ссадинами лицо.
— Действительно низость с моей стороны так к тебе относиться! — не упустила случая съехидничать девушка.
— Обиделась на безобидный флирт? — проницательно спросил он, бережно подводя ее к кожаному дивану — завсегдатаю затрапезных мотелей.
Рядом на странной формы журнальном столике с уродливо изогнутой ножкой стоял поднос с чайником, парой кружек и аппетитными на вид булочками. Удивление переросло в бескрайнее непонимание. Что с ним произошло? Откуда такая заботливость и внимание?
— Безобидный флирт? — эхом повторила за ним Кэролайн. — Ты так это называешь?
— Ой, да брось! — задорно рассмеялся мужчина, усаживая ее возле себя. — Ты сладенькая, и мы всего лишь немного развлекли тамошнюю публику легкой страстью. Или тебе казалось, что у бессмертных она более человечна? — пуще прежнего развеселился он, словно только что произнес по-настоящему удачную шутку.
Девушка потеряла дар речи, судорожно отодвигаясь как можно дальше от явно ненормального Дамона. Либо она окончательно выжила из ума, либо в этом мире все перевернулось вверх ногами. Синяки по всему телу — признаки его искренней симпатии? Господи, где в этой комнате дверь? Еще бы вспомнить телефон психиатрической лечебницы…
— Где Кайлеб? — задала она действительно важный вопрос, пропустив мимо сознания глупые мысли о скором побеге. Пока ей не удастся разузнать что-то о местонахождении любимого, и речи быть не может о спасении своей жизни.
— Может, сначала поешь? — мгновенно нахмурился юноша, всовывая ей в ладонь горячую чашку с дымящимся кофе. — Или твой кровосос такая важная персона?
— Да нет, что ты, — пробормотала Кэр, делая небольшой глоток ароматной жидкости. Только сейчас внутренний голос начал давать верные подсказки о манере поведения, которая обязательно спасет ей (и не только) жизнь, в случае игры по правилам явного психопата. Она постаралась немного расслабиться, старательно отвлекая себя от ярких картинок вчерашнего вечера, и откинулась назад, вольготно располагаясь на довольно неудобном диване.
— Уже лучше, — похвалил ее мужчина, искоса поглядывая на изорванную одежду, беспорядочно покрытую бурыми пятнами засохшей крови пополам с грязью.
Девушка постаралась как можно более надежно прикрыть ноги напрочь испорченными брюками и ниже опустила топик, заметив на себе странный по своей природе взгляд черных глаз, хотя сейчас, в свете дня, они казались больше темно-карими, нежели насыщенного цвета воронового крыла.
Вампир улыбнулся, изображая на лице некое подобие смущения, а потом медленно отвернулся. В тягостном молчании прошло около пяти минут, за которые в голове Кэролайн родилось множество самых безумных идей относительно ее дальнейшего будущего. Планы Дамона были совершенно ей не ясны, а та игра, которую он сейчас вел, изрядно действовала на нервы. Она не знала, что говорить и как себя вести, поэтому лихорадочно прокручивала в подсознании все возможные и невозможные шансы выбраться из этой истории живой.
Стоило ей допить последние остатки кофе, как чашку тут же вырвали из рук, а все внимание юноши переключилось на ее растерянное лицо.
— Я не сделаю больно, если ты будешь правильно себя вести и очень четко отвечать на вопросы, — пообещал он, без всякого стеснения пробегаясь пальцами вверх по шелковистой на ощупь шее. Огромным усилием воли девушка заставила себя молча снести импровизированную ласку, и даже выдавила некое подобие улыбки.
— Хорошо, — невнятно пробормотала она, для наглядности согласно мотнув головой.
— Видишь, можешь же быть паинькой, когда захочешь, — немного приободрил ее вампир, отодвигаясь. И в следующую секунду его голос потерял всю ласковость и наигранность, а интонации стали совершенно серьезными. — Расскажи мне о Елене.
— Чего? — переспросила Кэр, точно очень плохо расслышала его слова. — О ком тебе рассказать?
— О Елене, — жестко повторил он, злобно поблескивая глазами. Свою ошибку девушка поняла сразу же, поэтому без промедления стала вывалить кучу подробностей и сплетен относительно мисс Гилберт, стараясь за чрезмерной торопливостью скрыть свои истинные мысли.
И если бы у нее хватило чуточку терпения, то дальнейших последствий эта 'милая' болтовня не имела, но Кэролайн Форбс никогда не отличалась особой сдержанностью, а ее следующий неразумный вопрос звучал поистине самоубийственно.
— Ты ведь не Дамон? — скорее утвердительно произнесла она, как только закончила забрасывать мужчину ворохом ненужной и абсолютно неправдоподобной информации.
— А ты проницательная, детка, — похвалили он ее, одаряя восхищенным взглядом. — Только вот зовут меня действительно Дамон и с фамилией полное совпадение.
— Ага, — неестественно рассмеялась девушка. — А еще во внешности стопроцентное попадание! Кто ты на самом деле и чего хочешь?
— Знаешь, каково это — всю жизнь жить жаждой мести? — вопросом на вопрос ответил он ей, откидываясь на спинку дивана. — Я давно ищу его, чтобы кровью заплатить за кровь и боль своей матери. Она умерла благодаря ему и этой мерзкой потаскухе, а теперь их черед расплачиваться жизнями за мои страдания. Но я не буду идти проторенной дорожкой, чтобы просто насладиться их смертью. Нет, — мысленно потер он руки, с воодушевлением ожидая истинного финала своего четко продуманного спектакля. — Они будут умирать по очереди, часами наблюдая за смертью друг друга. Сначала Дамон, потом Елена, следом Стефан, который был там в ту ночь и даже не попытался спасти ее. Шаг за шагом я отправлю их в преисподнюю, чтобы доказать миру… — он замолчал, точно итак уже сболтнул лишнего.
Кэр подавила назойливое желание покрутить пальцем у виска и решила воспользоваться его полувменяемым состоянием для дальнейшего расспроса.
— Я ничего не поняла, — совсем неправильно начала она разбираться в сути услышанного. — О чем ты вообще?
— Детка, ты непроходимо тупа, — укорил ее вампир, поднимаясь на ноги. — У меня его имя, фамилия, а еще мы действительно поразительно похожи. Правда, вот голос мне пришлось немного видоизменить для пущей правдоподобности, у него дурацкая манера лениво растягивать гласные. Не доходит? Я его сын.
Франческа резко развернулась на сиденье в вполоборота, чтобы отчетливо видеть хотя бы профиль своего нового знакомого, решившего по-кретински пошутить.
— Зачем тебе Дамон? — насторожилась она, отбрасывая церемонное 'вы'. Хватило всего одной предельно лаконичной мысли, чтобы понять размер собственной глупости. Разумеется, перед ней не обычный человек, а вампир. Притом судя по всему ламия (отсутствие кольца на пальце заставляло делать подобные выводы, хоть их и можно было отнести к разряду 'скоропалительные').
— У меня к нему есть несколько вопросов, — ушел от прямого ответа Алекс, продолжая неотрывно смотреть на дорогу. Одновременно с этим он пытался отыскать правильное направление движения в голове обворожительной девушки, вот только столкнулся с неожиданными трудностями — ее размышления были надежно спрятаны внушительной по своей мощи Силой. А вот это уже заставляло крепко задуматься над происходящим. Он прокрутил в подсознании все возможные варианты, следом бросил внимательный взгляд на ее ладонь, пальцы которой были унизаны изящными и довольно-таки дорогими кольцами, разглядел среди них нужное с небольшим камнем насыщенного голубого оттенка, и громко рассмеялся. — Колечко бутафорское?
Вопрос звучал скорее как утверждение, и итальянка сама не поняла, зачем кивнула головой, выражая тем самым свое согласие.
— Как я погляжу, ты тоже не из превращенных, — стала нападать она на мужчину в приступе неукротимой злости на саму себя. Сегодня был явно не ее день. Сначала приняла Александра за человека, причем удивительно красивого на ее взгляд, следом несла полную чушь, краснела, точно последняя имбицилка на планете Земля, а теперь вот еще и выдала себя с ногами и руками, признаваясь в своей
