упустил тролля, и теперь яростно клевал его и хватал когтями. Чешуйчатое чудище слабо сопротивлялось, хотя Арэн видел уже не так ясно, чтобы разглядеть все вточности. Одетый в черное поднял сгусток, который, буквально на глазах дасирийца, стал стремительно менять форму.
Арэн не успел понять, что произошло. Громадная птица громко закричала, пронзенная разом десятками громадных копий. Орль попытался взлететь, но напрасно. Копья растаяли, будто их и не было, оставив по себе алые дыры во всем белом теле и крылах.
Орел рухнул, грузно и тяжело провалился в кипящее сражение и в том месте, где исчезло его оперенное тело, началась яростная возня. Дасириец не мог подняться, он только стоял на коленях и ждал своей участи. Руки отказали ему, голова кружилась, меч провалился между нагроможденными телами. Напротив, как ни в чем не было, сидел шараш, здоровый и жирный, и глодал человеческую ногу. Арэн плюну в него, но тот даже не шевельнулся, продолжая угощаться будто на пиру.
Дасирией только теперь вспомнил про странного человека, повел затумаенным взглядом по сторонам, но тот исчез, будто видение.
А после, позади, ярко вспыхнул свет. Он был так велик, что Арэн зажмурился, хоть и был спиной к происходящему. Дасириец повернул голову, облегченно улыбнулся. Призрачный вол стоял впереди, огромный и умиротворенный, за ним — статная дева с великим мечом. А с нею вместе воин с туманным молотом.
Арэн не успел как следует порадоваться, потому что в тот же миг на него набросился новый шараш и все вокруг померкло.
Раш вертелся волчком.
Рядом с ним только что пали сразу два волшебника — слабые недоумки, которым геройства стало лишь на то, чтобы сунуть морды в самое жарище сечи. Один за другим чародеи свалились с ног и тут же пропали под лапами шарашей.
Карманник не знал покоя. Он накалывал на пламенеющий одного за другим каждого смелого людоеда, тут же отпихивал от себя или добивал вторым кинжалом, и снова рвался вперед. Туда, где, как ему казалось, будет спасительный выход из кольца, в которое взяли шараши. И чего ради только нелегкая понесла его в самое жарище? Карманник поздно вспомнил, что так он собирался скрыться от Торхейма. Не самый удачный выбор, ругался про себя Раш. Владыки Северных земель уж давно не было видно. Карманник потерял счет времени, но не сомневался, что яд вот-вот доберется до сердца Конунга.
Рядом зашипела клыкастая морда, брязжа черным гноем и раскроенной груди. Раш отпрыгнул, почуяв позади чью-то спину. Был то друг или враг гадать не стал. Время торопилось как взмыленная лошадь. Шараш напирал, теснил широкими размахами молота, явно взятого у кого-то из павших северян. Раш дернулся вперед, змеей выбросил руку, — благо, что шараши, даже двуногие, не отличались ни смекалкой, ни умением понимать намерения врага, — и засадил кинжал в мутный глаз людоеда. Клинок вошел запросто, по самую рукоять.
За спиной нараспев зазвенел голос Банру и на шарашей, в который раз за короткое время, посыплись головни. Большая часть задела и своих, но зато людоеды, клейменные огнем, шипели, мешкали и того было достаточно, чтоб северные воины разделывали их. Раш оттолкнул повалившегося на него здоровенного артумца с выжженным глазом, и повернулся к жрецу. Банру как раз плел новую паутину магии. Карманник услыхал знакомые слова в речах тутмосийца и сообразил зажмуриться. Даже сквозь закрытые веки он видел яркую вспышку солнечного света, настолько сильную, что в пылу битвы могло показаться, будто солнце грохнулось с неба. Следом пришла волна крика и визга — шарашей, людей. Совсем рядом громко ржали лошади.
— Уходим! — Раш схватил Банру за рукав и потащил за собою.
Жрец, хоть был выше и сильнее, почти не сопротивлялся. Пока смятенные магической солнечной вспышкой воины и чудища корчились судорогами и приходили в себя, путь вперед стал значительно просторнее. Карманник, еще не видя долгожданного высвобождения, нутром чуял, что идет верной дорогой. Если и отходить в гартисово царство, так не в таком грязном месиве, где никто после и не найдет его тела, чтоб отдать последние почести.
— Нужно помочь раненым, — как-то глухо и неуверенно бубнил тутмосиец. Он высвободил руку, но не спешил останавливаться. То ли страх ему мешал исполнить задуманное, то ли сумятица вокруг окончательно застила рассудок. Тем не менее ему хватало смекалки прикрываться обломком щита. Булава болталась у пояса — Банру ни разу не пустил ее в ход, о чем красноречиво говорило чистое оголовье в случайных грязных брызгах.
— Нужно уносить ноги, пока целы, — огрызнулся Раш.
На пути выросло двое двуногих. Один лихо вертел копьем. Костяной наконечник копья пару раз просвистел над их с Банру головами, пока второй норовил наколоть кривой меч. Раш изловчился, обошел сбоку, попеременно нанося удары с обеих рук. Когда тот, что вертел копье, отвлекся, карманник срезал ему по шее.
Краем глаза Раш видел, как над сражением поднялись призрачные фигуры. Прозрачные исполины будто соткал сам туман. Раш не мог не радоваться, памятуя, какую дикую мощь хранят погребенные давно воины и воительницы Артума. Когда северяне встретили духов-заступников громкими криками, карманник надорвал глотку вместе с ними.
Битва будто сделала новый вдох. Лязг мечей сделался громче, небо снова раскрасили вспышки магии. Духи-защитники рвали тела шарашей, сносили их головы призрачными клинками. Громадный вол насаживал чернь на призрачные рога и оглушительно мычал. От того звука по спине Раша бегали мурашки и карманник, хоть победа будто бы пошла в руки к северянам, не сбавил шаг.
Когда тела сделались еще реже, на встречу Рашу и Банру вылетел шамаи-волк. Шерсть его была влажной от крови, глаза налились яростью а в боках торчало несколько обломанных стрел. Волкооборотень так стремительно налетел на них, что Раш было решил, будто тот хочет задрать своих же. Кто знает, что сталось с человеческим разумом в звериной личине, только и подумал Раш, прежде чем заметил на спине волка человека. Тот был так же красен от крови и едва стонал. Зверь сбросил ношу под ноги и низко зарычал.
— Лассия заступница! — Банру тут же оказался около человека и нерешительно перевернул его на спину.
Но еще до того как лицо умирающего явилось их взорам, в здоровенной фигуре северянина Рашу почудилось что-то знакомое. То был Торхейм. От удара копья его не спас даже нагрудник и теперь меж вогнутым железом торчало толстое древко, все в шишках от наспех счесанных мелких веток. Конунг едва дышал, глаза его уже не открывались. Карманник видел, как дрожат пальцы Багру, когда тот коснулся обломанного копья. Когда жрец все ж решился послать ему спасительное тепло от жреческих целебных чар, Раш остановил его, крепко ухватив за плечо. Волк зарычал, низкло припав к земле, и сделал шаг в его сторону, но карманник не отпустил плеча друга.
— Ему не помочь, — сказал громко, так, чтоб мог слышать Эрик-волк. И, хоть у Раша не было случая проверить, действительно ли шамаи, ставши зверем, понимает людскую речь, он повторил сказанное несколько раз, каждый из которых все громче и громче, пока хищник не отошел.
Торхейм дернулся, потянулся слабою рукою вверх, будто кто-то из-за облаков протягивал ему ладонь. Рука беспомощно свалилась обратно, тело распласталось. Владыка Северных земель затих. Волк облизнулся, тяжело задышал и поднял голову к небу. Раш только теперь заметил, что орля там нет. Заметил и Эрик-волк. Он беспокойно потянул носом воздух и бросился вперед в гущу, где все чаще слышались победоносные вопли северян.
Раш осмотрелся. Сеча отошла на восток, туда, где бушевали духи-защитники. Северяне, будто бы почуяв их покровительство, стремились встать ближе к призрачным воителям. Раш и Банру, вместе с телом Торхейма, остались далеко позади. Круг них лежали мертвецы и уже начавшие гнить туши шарашей. Так много мертвых тел Раш не видел еще никогда. Лица, пустые глаза, оторванные руки и ноги, вывороченные кишки. Банру осенил себя защитным знаком, неуклюже отвернулся и вывернул содержимое своего желудка.
Карманник поглядел на мертвого Конунга и мысленно спросил его, как ему та участь, которой он желал для другой. У Раша не нашлось для покойника ни сочувствия, ни жалости. В конце концов, если б тот нынче
