Она оказалась в темной комнате, пытаясь укрыться от Шарлотты и Клиффа, который норовил продолжить свою невыносимую экскурсию по дому. Джэн хотела выбраться из дома с заднего крыльца, показать лакею гостевую карточку, получить обратно свою машину и поскорее уехать домой.
Она вовсе не ожидала, что увидит сцену, способную снова перевернуть всю ее жизнь.
Так, значит, Дуг не лгал ей! Сердце ее прыгало в груди, словно желая вырваться наружу. Так, значит, это правда! Дуга вовсе не интересовало ее наследство.
И, самое главное, он действительно любил ее.
Он говорил ей об этом, но Джэн не поверила ему. В то утро, когда они готовили для вечеринки, Дуг предложил ей выйти за него замуж, но в это она тоже не поверила.
Боже правый! Ведь Дуг говорил ей то, что она мечтала услышать всю жизнь. А она оказалась глухой.
Джэн прошла через наполненные гостями комнаты в поисках Шарлотты Пенн.
— Здесь есть телефон, которым я могла бы воспользоваться? — спросила она.
Шарлотта, как всегда, была само гостеприимство.
— Конечно, Джэн, дорогуша, — проворковала она. — Он в библиотеке.
Джэнел нашла телефон и закрыла дверь, чтобы создать хотя бы иллюзию уединения. Этот звонок был срочным, она не могла отложить его до приезда домой. Она должна была срочно смазать скрипучие колеса, управлявшие жизнью семейства Ингрэмов. Может быть, тогда ей легче будет вернуть собственную жизнь. А после того, как она это сделает, дела с Дугом наверняка наладятся сами собой.
Отец ответил на звонок заспанным голосом:
— Не разбудила ли ты меня? Конечно, нет, принцесса. Просто гости только что перешли в гостиную, а я уединился, чтобы дать отдых глазам.
Обычная история.
— Послушай, папа, ты не мог бы связаться с тетей Беатрис и Уолтером? Мне надо поговорить с одним из них или с обоими вместе. Я буду дома через полчаса. Пусть они позвонят мне, ладно? Да, это важно. Сделаешь? Ты у меня просто чудо.
— Так говорят все девушки, — сонно пробормотал мистер Ингрэм.
Сев за руль машины и выехав на подъездную дорогу, Дуг узнал припаркованный у обочины «олдсмобиль» Джэнел. Он-таки не встретил ее на вечеринке. Что ж, возможно, Джэн увидела его и постаралась, чтобы он ее не заметил.
Можно ли винить ее в этом? Ведь Джэн считает, что он такой же подлец, как Джейсон. Или, скорее всего, даже не понимает, что именно Джейсон — настоящий подлец.
И он не мог сказать ей об этом. Ведь это звучало бы как попытка свести счеты за то, что Джейсон раскрыл его планы. Джэн решила бы, что он просто хочет снова добиться ее. Итак, он потерял женщину своей мечты. Ударив Холлоуэя, Дуг не испытал ни удовольствия, ни облегчения. Ведь он был по-прежнему одинок и по-прежнему тосковал по Джэнел.
Возможно, время уменьшит его боль. Может, ему повезет, и он встретит еще одну девушку, которая будет утверждать, что она неважная хозяйка, и печь при этом домашний хлеб, а каждую осень делать яблочное масло. Девушку, которая может быть превосходным художником по макетам, но предпочитает собирать сухие прутья лозы.
Черт побери, разве он сможет забыть ее, когда лес, находящийся на купленном им участке, полон материала для ее поделок?
Он потерял ее, потерял навсегда. Дуг знал это так же точно, как то, что в его жизни никогда больше не будет другой такой женщины.
Он повернул к востоку и стал удаляться от Ричмонда. Дуг жил теперь в Огайо. И ему, пожалуй, надо держаться подальше отсюда, подальше от соблазна увидеться с Джэн.
Прошло три недели, прежде чем он понял, что даже на расстоянии не способен бороться с искушением.
Он выписал счет для декоратора, пожелавшего купить за очень хорошую цену одного из его драконов, как всегда похищающего девушку. Слава Богу, у Дуга было достаточно клиентов, готовых платить деньги за его скульптуры. На этот раз девушка, извивавшаяся в когтях дракона, напоминала Джэнел Ингрэм.
Продав статуэтку, Дуг закончил класть паркет на первом этаже бывшего постоялого двора, отциклевал его, покрыл лаком и отполировал так, что полы блестели, как зеркало. Затем он ободрал и перекрасил оштукатуренные стены. Одного запаха свежей краски было достаточно, чтобы поднять Дугу настроение.
Возможно, именно поэтому он решился позвонить Джэнел.
Прежде чем сделать это, он долго смотрел на телефон. Поднимал трубку. Снова клал ее на рычаг.
Пальцы его дрожали, когда он набирал номер. Затаив дыхание, Дуг прислушивался к гудкам. Четыре поразительно долгих гудка. И наконец в трубке зазвучал голосок Джэнел:
— Алло.
— Джэн, я…
— Я не могу сейчас ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте свое имя и номер телефона, — продолжал голос Джэн, записанный на пленку автоответчика.
Когда прозвучал гудок, Дуг медленно положил трубку. Единственному сообщению, которое он мог ей оставить, Джэн ни за что не поверит. Несмотря на то, что он действительно любит ее по-настоящему.
Когда зазвонил телефон, Джэн не стала поднимать трубку. В открытое окно кухни дул приятный ветерок. Она сидела за столом, раскрашивая личики эльфам. Джэн слышала, как разносится по всему дому звук телефонного звонка.
Ей так давно никто не звонил. Скорее всего это была ее мать, которая звонила проверить, как поживает Джэнел, или агент благотворительного общества, собиравшийся попросить о пожертвовании, или рекламный агент, продающий средство для чистки ковров. Со всем этим прекрасно справлялся автоответчик. Если Джэн узнавала голос матери, она брала трубку, во всех же остальных случаях оставляла ее лежать на месте. Джэн нисколько не волновало, что звонивших может раздражать автоответчик.
Она слышала свой собственный голос, записанный на пленку. Хотя до этого ей показалось, как знакомый голос назвал ее по имени. Голос, который она сразу узнала.
Не может быть! Просто ей так хотелось, чтобы он позвонил, что уже начал мерещиться его голос.
Джэн снова коснулась кистью фигурки эльфа. Прозвучал гудок автоответчика. Ей показалось, что она слышит, как какой-то мужчина прочищает горло, собираясь что-то сказать.
Замечательно! Телефонные хулиганы. Как раз то, что ей необходимо сейчас, когда жизнь ее только- только начала входить в прежнее русло.
Однако вслед за робким покашливанием не последовало тяжелого хриплого дыхания или непристойных предложений. Только тихий вздох и сразу же вслед за ним — длинные гудки.
Джэн потянулась к трубке, понимая, что только что пропустила звонок, которого так ждала.
— Дуг? — выдохнула она в телефонную трубку, но ответом ей был лишь длинный гудок.
Черт побери! И еще раз черт побери! И еще раз! И еще раз!
Но как она может извиниться перед Дугом, если понятия не имеет, где его искать? Даже Джейсон не видел Дуга с той злополучной вечеринки в доме Шарлотты. И в своей прежней квартире он не оставил нового адреса. Джэн попыталась отправить ему письмо в надежде, что на почте знают, куда его переадресовать, но письмо вернули из-за отсутствия информации об адресате.
Джэн смотрела и смотрела на телефон, моля Бога, чтобы Дуг позвонил снова.
На кисточке постепенно высыхала краска.
Дуг набрал рабочий телефон, скрипучий голос ответил ему после первого же звонка:
— «Пенн графикс». Говорит Джуди. Чем могу быть полезна?
