амулет светится все ярче.
Из вестибюля донесся едва слышный скрип. Часть стены рядом с лестницей медленно приотворилась.
В проеме появилось круглое капризное личико, обрамленное белокурыми локонами. Женщина, которая назвалась Лисилу Сапфирой, настороженно оглядела арочный дверной проем в стене вестибюля, который вел в гостиную, затем улыбнулась с явным облегчением и вышла в вестибюль.
И тут ее взгляд упал на входную дверь.
– Торет! – в ужасе завизжала она.
Магьер вздрогнула от этого вопля, едва не обернулась, словно тщедушный вампир и впрямь затаился у нее за спиной. Она полагала, что Крысеныш выбежал через входную дверь на улицу, чтобы укрыться в ближайшем сточном колодце… но вполне вероятно, что с тем же успехом он может до сих пор прятаться в доме. С чего бы иначе эта размалеванная тварь звала его на помощь?
Сапфира метнулась было назад в потайной ход, но Магьер, опередив ее, со всей силы ударила ногой по дверце.
Дверца захлопнулась, прищемив Сапфире руку, и Магьер, взмахнув саблей, нанесла рубящий удар по шее вампирши. Дико завизжав, Сапфира поднырнула под клинок и ухитрилась выдернуть зажатую дверцей руку. Сабля Магьер с лязгом ударилась о камень.
Эта шлюшка сидела на коленях у Лисила!
– Обыщи верхние этажи! – не оборачиваясь, бросила Магьер Лисилу. – Она может быть здесь не одна.
– Но Чейн… – начал полуэльф.
– Я не хочу, чтоб на нас напали сзади! – рявкнула Магьер и бросилась вдогонку за Сапфирой, удиравшей по коридору.
Вампирша сломя голову мчалась вдоль перил лестницы, ведущей в подвал. Магьер нагнала ее, рубанула сзади саблей – но Сапфира опять увернулась, и клинок с хрустом разрубил перила. Сапфира опрометью влетела в гостиную, нырнула за большой, обитый бархатом диван. Опять сверкнула сабля Магьер и глубоко вонзилась в спинку дивана.
Пока Магьер высвобождала клинок, Сапфира попыталась выскочить из гостиной – но получила удар ногой в живот и отлетела прочь, путаясь в тяжелых складках пышного платья. Кое-как удержавшись на ногах, она схватила со стола белую фарфоровую вазу и швырнула в Магьер.
Та легко уклонилась, и ваза разбилась вдребезги о висевший на стене портрет Сапфиры. Магьер со зловещей целеустремленностью наступала на вампиршу. Та вновь завизжала и юркнула за спинку соседнего дивана. Магьер разрубила и этот диван, неуклонно вынуждая Сапфиру отступать в дальний угол комнаты.
Знакомо и болезненно заныли зубы, но Магьер отогнала эту боль. На сей раз ей не нужны ни безрассудная ярость, ни жгучий, всепоглощающий голод. Сейчас она хотела одного – сохранить ясную голову. Впрочем, Магьер позволила голоду проснуться – но лишь настолько, чтобы обострилось ее ночное зрение.
Эта дрянь сидела на коленях у Лисила!
Сапфира лихорадочно огляделась.
Магьер разрубила саблей хрупкий дубовый столик справа от вампирши, и та с воплем отпрянула, съежилась.
Магьер не было ее жаль. Уж наверняка Сапфира не испытывала жалости к тем, кого убивала! Она не задумываясь прикончила безоружного охранника в «Рябиновой роще». Теперь она звала на помощь – точно так же, как перед смертью звали на помощь ее жертвы. И как только могла до сих пор уцелеть эта жалкая тварь?
Сапфира пнула было ногой разрубленный столик, пытаясь угодить в Магьер, – но опять запуталась в тяжелых складках платья, и Магьер без труда отшвырнула столик прочь. Тогда вампирша в последний раз попыталась проскочить к выходу из гостиной, но Магьер ухватила ее свободной рукой за волосы, с силой дернув к себе.
– Повернись, – властно бросила она. – Гляди на меня.
И Сапфира покорно уставилась в черные, без радужки, глаза Магьер. С ее красных дрожащих губ срывались рыдания – но ни единой слезинки не блеснуло в глазах вампирши.
Одной рукой крепко сжав волосы Сапфиры, Магьер занесла саблю.
«Нет!» – беззвучно вскрикнула Сапфира, пытаясь заслониться рукой.
Магьер рубанула наискось, в тот же миг дернув вампиршу за волосы. В сумраке гостиной молнией сверкнул клинок.
Бесслезные рыдания оборвались на полувсхлипе. Сабля Магьер без труда рассекла запястье вампирши и – как нож в масло – вошла в шею. Отрубленная кисть руки шлепнулась на пол.
Обезглавленное тело рухнуло, из обрубка шеи ручьями хлынула на ковер черная кровь – а Магьер, держа перед собой голову Сапфиры, все смотрела невидящим взглядом в ее бледное, обильно накрашенное лицо.
Так она стояла, казалось, целую вечность, пока вдруг не осознала, что задыхается. Рука ее с такой силой стискивала волосы вампирши, что белокурые пряди начали рваться между пальцев.
Эта тварь пыталась отнять у нее Лисила.
Сумрак, царивший вокруг, сгустился, хотя зрение, несвойственное смертным, все еще позволяло Магьер различать в темноте даже мельчайшие детали. Опустив глаза, она убедилась, что топазовый амулет у нее на груди совершенно потускнел.
