Высоко подняв факел, Лисил глянул сквозь железные прутья решетки. За верхней аркой туннель снова шел ровно, затем расширялся, образуя круглую площадку. Насколько мог видеть Лисил, другого выхода на эту площадку не было. Рычание Мальца доносилось именно оттуда, но самого пса Лисил не мог разглядеть – его скрывал подъем туннеля.
И тут из полумрака донесся знакомый голос:
– Ах, как жаль, что тебя не придавило решеткой! – эхом отдался от стен туннеля визгливый голос Крысеныша. – Ну да ничего – зато ты сможешь полюбоваться, как я прикончу твоего пса. Тебе никогда больше не удастся выследить нас!
– Малец, вернись к решетке! – крикнул Лисил, с отчаянием слыша шлепанье шагов по мелководью – это Крысеныш подбирался все ближе к псу.
«Малец, – подумал Лисил, – прирожденный следопыт и боец». Точь-в-точь как псы, которых на его родине аристократы растили и обучали для охоты на горных медведей. Эти псы могли сутками преследовать добычу и, если их не удержать, очертя голову бросались в бой. Многие из них гибли на первой же своей охоте. Малец даже неукротимей и целеустремленней, чем эти псы, – он-то, в отличие от них, не просто животное…
Наверное, у тех, кто поставил здесь решетку, были на то свои причины, хотя Лисил даже представить себе не мог какие. Поскольку решетка находилась в глубине сточных туннелей, городские стражники, закрывая выходы в залив, ее не обнаружили. Лисил огляделся в надежде, что отыщет какой-нибудь способ ее открыть, – но обнаружил лишь железные скобы в стенах по обе стороны решетки. Сунув факел в скобу, он обеими руками ухватился за решетку и напряг все силы, пытаясь ее поднять. Решетка даже не дрогнула.
Снова раскатилось в туннеле рычание Мальца, и на сей раз к нему прибавились быстрые, шлепающие по воде шаги.
– Малец, отойди от него! – безнадежно крикнул Лисил. – Вернись ко мне!
Даже если бы пес и подчинился – Крысеныш все равно не отступился бы от мысли расправиться с ним.
И опять впереди мелькнула смутная тень, на сей раз над подъемом туннеля. Лисил, обеими руками вцепившийся в решетку, замер. Впереди было так темно, что даже его наполовину эльфийские глаза ничего не могли разглядеть в этой темноте. Тогда он схватил факел и, просунув руку между прутьями решетки, швырнул его на левый карниз – как можно дальше. Вспышка света выхватила в проеме верхней арки Крысеныша, который так и вертелся вокруг пса, ловко уворачиваясь от его зубов. Серебристая шерсть Мальца в свете факела отливала золотом.
Крысеныш отпрянул вбок и взмахнул мечом. Короткое широкое лезвие блеснуло совсем рядом с шеей Мальца.
–
Пес ловко поднырнул под меч Крысеныша и, метнувшись ему за спину, вонзил зубы в ногу вампира, под самым коленом. Крысеныш дико завопил от боли, однако сумел развернуться и со всей силы пнуть Мальца в бок. От удара пес отлетел прочь и с плеском рухнул в воду, исчезнув из поля зрения Лисила.
Рыча и скаля зубы, Крысеныш занес меч над упавшим псом.
Лисил выхватил правый клинок и в отчаянии принялся кромсать им прутья решетки. Стать звенела о железо, оставляя на нем лишь неглубокие зазубрины.
Крысеныш оглянулся на него, оскалив в злорадной ухмылке острые зубы, и снова повернулся к Мальцу. Лисил бил и бил клинком по решетке, но вампир уже не обращал на него внимания.
В темноте верхней арки мелькнул серебристый просверк.
Крысеныш пошатнулся, голова его нелепо дернулась вбок. Обретя равновесие, он свободной рукой схватился за шею.
В основании шеи, под самым затылком, торчал стилет.
Лисил замер, оставив в покое решетку. Он и сам бы метнул стилет в Крысеныша, если бы хоть на мгновение поверил, что это поможет спасти Мальца.
– Прекрати, – велел ясный мелодичный голос.
Эхо, заплясавшее между стен площадки, помешало Лисилу определить, откуда доносился этот голос. Из темноты шагнул зыбкий серый силуэт, похожий на призрак.
Справа в проеме верхней арки стоял некто в низко надвинутом капюшоне и сером плаще, подвязанном вокруг талии. Между пальцев его левой руки серебристо мерцала в свете факела тонкая проволочка. Эта проволочка до боли напоминала гарроту, которая хранилась в заветной коробке Лисила, и только подумав об этом, он понял, кого видит перед собой.
Это был тот самый
Значит, эльф следил за ним, и, должно быть, именно он серой тенью успел проскользнуть под решеткой, когда она опускалась. И стилет он метнул только для того, чтобы привлечь внимание Крысеныша.
– Это еще кто такой? – процедил вампир, выдернув из шеи покрытый черной кровью стилет. – Еще один охотничек, что ли?
– До тебя мне дела нет, – холодно ответил эльф. – Не смей только трогать пса.
При этих словах Крысеныш явно заколебался. Лисил не верил собственным ушам.
– Убей его! – выхватив второй клинок, закричал он эльфу. – Сожги или отруби голову – только так их можно убить!
Эльф его словно и не слышал. Повернув голову в ту сторону, куда упал Малец, он ровным голосом проговорил:
