Похититель жизней

подъемный механизм решетки.

Стены здесь были высотой в четыре человеческих роста. Высоко в полукруглой стене виднелся желоб, из которого тонкой, но непрерывной струйкой текла на пол вода. Здесь еще сильнее пахло морем и солью, и Лисил заключил, что они сейчас находятся под солеварней, откуда морскую воду после обработки гонят насосами в сточные туннели.

– Мы пойдем по следу, – сказал он эльфу. – Ты с нами?

Малец тихонько зарычал на вход в левый коридор – и эльф уставился на пса с таким озадаченным видом, что Лисил невольно проследил за его взглядом – что еще там разглядел этот анмаглахк?

– Вы похожи, – сказал эльф. – Оба вы хотите только одного – убивать вампиров. Почему?

У Лисила не было времени на досужие разговоры. Крысеныш вот-вот опять ускользнет от него.

– Потому что они убивают людей, – отрывисто бросил он. – И никто, кроме нас, не хочет… не может на них охотиться, так что…

– Людей, – не проговорил, а сплюнул эльф. – Люди породили вампиров, а теперь вампиры кормятся их кровью. Эти существа хорошо исполняют свое предназначение – сокращать поголовье чумной орды, именуемой человечеством. Люди… Люди позабыли даже о том, что именно их непроходимая и опасная глупость в далеком прошлом едва не привела мир к гибели.

– Что ж ты тогда не убил меня, наполовину человека? – сквозь зубы спросил Лисил. – С какой стати ты вообще пошел за мной в туннели?

– Кое-кто принял не вполне верное решение, – медленно ответил эльф. – Мы не убиваем тех, кто одной с нами крови.

Говоря это, он неотрывно смотрел на Мальца, и Лисил всерьез заподозрил, что собеседник не до конца с ним откровенен.

– А других, стало быть, убиваете, – вслух процедил он. – И чем вы тогда отличаетесь вот от этих? – Лисил кивком указал на коридор, в котором не так давно скрылся Крысеныш.

– Так ты покинул своих родителей именно для того, чтобы охотиться на вампиров?

Лисил похолодел. Что может знать этот эльф о его прошлом?

– Я ушел из дома, потому что моя жизнь была сущим адом, потому что я не мог больше делать то, к чему меня принуждал Дармут. И я знаю, что из-за моего побега отца и мать казнили.

– Мне нет дела до того, что случилось с твоим отцом, – холодно сказал эльф, – но Куиринэйна – предательница, она предала свой народ и его будущее. Больше она никогда и никому не выдаст наши тайны. Что до тебя – ты не представляешь для нас опасности, раз уж тебе взбрело в голову избрать такое бессмысленное и неблагодарное ремесло.

Малец зарычал, бросился на эльфа – и тот поспешно попятился. Лисил эту сцену едва заметил. После слов эльфа у него перехватило дух.

Отец называл мать – Нейна, очень похоже на имя, которое произнес эльф.

Малец снова прыгнул, оскалив зубы, и анмаглахк, отступая, прижался спиной к стене. На Лисила он смотрел как на тошнотворного вкуса лекарство, которое хочешь не хочешь, а приходится пить.

– Я шел за тобой с одной только целью, – сказал он через силу, ни на миг не выпуская из виду Мальца. – Сказать тебе, чтобы ты никогда не становился у нас на пути, иначе и твоя эльфийская кровь не спасет тебя от участи предателя.

Лисил взмахом руки отозвал пса, и тот неохотно отступил. Эльф оторвался от стены, отошел на несколько шагов от арки.

– Как тебя зовут? – спросил Лисил.

– Сгэйльпеллеахэ а ошагэйреа ган'Койлехкроталл, – ответил тот с вызовом, словно предлагая Лисилу все это повторить. – Просто Сгэйль, если тебе так легче произнести – хотя проку для тебя в этом никакого. Никто из тех, с кем ты когда-либо столкнешься в этой жизни, меня не знает.

Он прошел еще несколько шагов к спуску и тогда оглянулся.

– Мне велено было убить тебя, но ты не представляешь для нас угрозы. Ты – анмаглахк, но пока еще не предатель. Ступай своим путем и никогда не вмешивайся в наши дела.

С этими словами Сгэйль развернулся и исчез во мраке туннеля.

Лисил очнулся, услышав рычание Мальца. Пес стоял у входа в узкий коридор, которым бежал Крысеныш. Лисил шагнул было к Мальцу, но вдруг остановился и оглянулся вслед эльфу.

Он все перебирал в памяти сказанное Сгэйлем – и едва не закричал вслух от нестерпимой боли. Он рванулся вперед, сбежал вниз по склону в туннель, пробежал немного, гулко шлепая по воде… но эльф уже исчез, как будто его и не было вовсе.

«Мы не убиваем тех, кто одной с нами крови… Больше она никогда и никому не выдаст наши тайны…»

Если эльфы не убивают своих, но все же наказывают предателей…

Где же сейчас Куиринэйна… Что сталось с его матерью?

* * *

Торет бежал сломя голову и неистово размахивал руками, едва не роняя меч.

Эльфы, эльфы… Повсюду эти треклятые эльфы!

Поток воды повернул, и Торет свернул вместе с ним, направляясь к заливу.

Арбалетная рана под правым глазом все еще напоминала о себе жгучей болью, на шее кровоточил