– Пожалуйста, подойди ко мне.
Лисил наконец увидел Мальца. Описав полукруг, пес остановился в проеме верхней арки, шагах в двух от эльфа. Тот поглядел на Мальца, повернул ладонями наружу прижатые к бокам руки, как бы показывая, что безоружен, и что-то сказал по-эльфийски – Лисил, как ни старался, не понял ни слова.
– Это же вампир! – воскликнул он, вне себя от досады. – Отруби ему голову!
Секунду или две в туннеле стояла тишина, которую нарушало лишь потрескивание факела.
Затем Крысеныш завизжал и, отшвырнув меч и стилет, бросился на эльфа. С оглушительным плеском оба они рухнули в воду.
Лисил ожидал, что Малец тоже ввяжется в драку, – но пес остался на месте и лишь рычал, глядя на сцепившихся противников. Когтистыми скрюченными пальцами Крысеныш полоснул по шее эльфа, раздирая в лоскутья ворот капюшона. В ответ
Вампир рухнул, подняв фонтан брызг, и дальше Лисил уже ничего не мог различить, кроме головокружительного мелькания двух мокрых насквозь силуэтов. И вдруг все стихло. Эльф был за спиной у Крысеныша, который упал на колени прямо в воду, и в горло его впилась гаррота.
Эльф рывком развел руки – и серебристая проволочка глубже вошла в горло вампира.
– Не дай ему уйти! – крикнул Лисил. – Прикончи его!
Крысеныш вывернул назад руки, ухватил эльфа за подвязанные полы плаща и одним резким движением перебросил его через себя. Эльф еще падал, когда Крысеныш ударил его ногой – и тот отлетел, грянувшись о стену. Однако он все еще сжимал одну рукоять гарроты – и серебристая проволочка, сорвавшись с шеи вампира, глубоко прорезала его горло.
Крысеныш попятился, зажимая рукой рану. Не отрывая глаз от нового противника, он свободной рукой пытался нашарить в воде свой меч.
– Уходи, – сказал эльф. – Охоться на людей. Не трогай
Малец уже с угрожающим видом подбирался к тщедушному вампиру.
Все так же зажимая рукой гордо, Крысеныш в последний раз с ненавистью глянул на Лисила, повернулся и – исчез в темноте.
– Нет, нет,
В животе у Магьер заворочался знакомый уже жгучий голод.
Минуя пересечение туннелей, она повыше подняла над головой факел, замедлила шаг и навела на арочный проем заряженный арбалет. Когда слева блеснул в полумраке клинок, стремительный, как змеиный укус, Магьер так же стремительно отбила его факелом и отскочила на перекресток.
Чейн стоял на каменном уступе, почти закрывая собой Винн. Одним рывком он выдернул девушку из-за спины, поставил перед собой и ладонью зажал ей рот. Юная Хранительница была так мала ростом, что макушкой едва доставала ему до ключицы. Зубы Магьер, видоизменяясь, отозвались уже привычной болью.
– Отпусти ее! – велела она.
И, швырнув факел на каменный уступ напротив, обнажила саблю. К ее удивлению, высокий вампир осведомился спокойно и почти учтиво:
– Торет мертв?
У Магьер и в мыслях не было отвечать на его вопрос. Сейчас она жаждала лишь одного – заполучить его голову. Подгоняемая этой жаждой, она сделала два шага вперед.
– Отпусти ее, иначе тебе придется драться одной рукой.
– Сомневаюсь, что ты сумеешь драться, не подвергнув опасности свою подругу.
Вместо ответа Магьер нажала на спусковой крючок арбалета. Арбалетный болт вонзился в лодыжку Чейна, и без того уже отмеченную зубами Мальца. Рана тотчас задымилась, и Чейн вскрикнул от боли. Содрогаясь, он попытался вырвать болт – и Винн, мгновенно ощутив, что его железная хватка ослабла, вырвалась и бросилась бежать по уступу – к Магьер.
Та бросила разряженный арбалет на уступ к самым ногам Хранительницы. Сейчас был как раз наилучший момент, для того чтобы атаковать вампира, но Магьер не хотела рисковать, пока Винн не будет в полной безопасности. Когда Чейн выдернул из ноги арбалетный болт и спрыгнул с уступа в воду, лениво журчащую по дну туннеля, Магьер взмахом сабли обрезала ремешок колчана и швырнула его следом за арбалетом.
– Заряди, – бросила она Винн и, сделав шаг, оказалась между Хранительницей и рослым вампиром.
Сейчас она ясно чувствовала, что настрой Чейна изменился. Раньше, в доме, Магьер ощущала в нем голод и желание уклониться от прямого боя, сейчас от него пусть и слабо, но исходила мрачная решимость.
– Прекратите! – крикнула Винн. – Слышите – вы, оба? Прекратите! Чейн, Магьер уникальна, единственная в своем роде – не смей ее трогать! Магьер, Чейн не виноват, что он такой! Торет сделал его вампиром, не спросив согласия!
Магьер зло глянула на нее, взглядом приказывая ей заткнуться, – и увидела, что девушка заряжает арбалет одной из двух оставшихся стрел.
– Когда я скажу, стреляй, – бросила она.
Не похоже, что Винн была хорошим стрелком. Но эти слова предназначались не столько ей, сколько Чейну. Вампир кружил вокруг Магьер, пытаясь отыскать прореху в ее защите.
– Винн не станет стрелять в меня, – уверенно сказал он. – Зря стараешься.
