Похититель жизней

Магьер бросила отрубленную голову на бесформенные складки синего платья, в которое была обряжена убитая вампирша.

Ее оцепенение прервал донесшийся с лестницы топот. Миг спустя в гостиную ворвался Лисил, а за ним по пятам мчался Малец. Полуэльф присел на корточки около трупа, вгляделся в мертвое лицо Сапфиры – и потянулся за головой.

Магьер хотела было помешать ему – не время еще собирать трофеи! – но Лисил отмахнулся от нее, точно от назойливой мухи.

– Мне это может понадобиться, – без стеснения пояснил он.

Стянув наволочку с диванной подушки, он затолкал туда голову Сапфиры и привязал торбу к поясу. Вынув кремень, Лисил несколько раз ударил по нему своим клинком, высек искры и зажег от них прихваченные с собой факелы. Один из факелов он вручил Магьер.

– Найди Чейна и спаси Винн, – сказал он. – Малец уже проследил его до ближайшего сточного колодца. Я знаю, куда девался Крысеныш.

«Куда?» – хотела спросить Магьер, но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Лисил вышел из гостиной в вестибюль. Вслед за ним Магьер подошла к потайной двери, которую так неосмотрительно открыла Сапфира. За дверью видна была узкая каменная лестница, которая вела и наверх, и вниз.

– Малец уже подтвердил, что он ушел вниз, – сказал Лисил, глядя на тонущие во тьме узкие каменные ступени. – Крысеныш – мой.

– Возьми с собой Мальца, – только и ответила Магьер. – И еще – вот это.

Она сняла цепочку с топазовым амулетом и застегнула ее на шее у Лисила. Полуэльф хотел остановить ее, но Магьер покачала головой.

– Думаю, мне он больше и не нужен, – пояснила она, мимоходом оглянувшись на гостиную. – Я теперь и так их чую, когда они близко. Если вдруг разминемся – встречаемся в миссии Хранителей.

Лисил кивнул и жестом направил Мальца в потайной ход. Магьер направилась было к наружной двери, но Лисил вдруг схватил ее за руку.

Взглянув на него, Магьер поразилась тому, как мгновенно и неузнаваемо изменилось его лицо – ни теплых смешливых искорок в глазах, ни язвительной полуусмешки, которая вечно играла на его губах.

– Постарайся остаться в живых, – сказал он. Магьер похолодела.

Лисил шел не охотиться, а мстить. Или, может быть, им двигала глупая, мальчишеская потребность раз и навсегда возместить то, что он считал своим поражением. Наверное, в глубине души Магьер знала это и раньше, только не давала себе отчета, а теперь у нее просто не было времени, чтоб его остановить.

– Ты тоже, – только и ответила она.

Бесшумно ступая, Магьер вышла из дома и, спустившись с крыльца – на булыжную мостовую, бегом направилась к решетке ближайшего сточного колодца.

* * *

Затаившись в глубокой темноте между двумя домами напротив, Сгэйль следил за тем, как развиваются события, и в душе его царило пугающее смятение. Весь день он следовал по пятам за отступником и маджай-хи, перебираясь от дома к дому в зажиточных кварталах города. Почему, зачем Сгэйль это делал – он и сам не знал.

Он уже не исполнил волю Аойшенис-Ахарэ – Вельмидревнего Отче, – и все же что-то мешало ему просто уйти и оставить все как есть. Никто не отдавал Сгэйлю прямой и недвусмысленный приказ пролить кровь эльфа, пускай даже эта кровь течет по жилам получеловеческого ублюдка. Да и маджай-хи не выбрал бы себе в спутники предателя. Это попросту невозможно.

Когда начало смеркаться, полукровка и его сотоварищи вошли в особняк напротив. Сгэйль устроился в своем укрытии и стал ждать. Долгое время все было тихо. Затем из дома выбежал рослый мужчина, неся на плече женщину в сером одеянии, и вместе с ней скрылся в глубине сточного колодца. Вскоре появились полукровка, его спутница, вооруженная саблей, и мальчишка. Мальчишка убежал прочь, и вот теперь женщина с саблей вышла из дома, направилась прямиком к люку того же сточного колодца и спустилась в подземный лабиринт города.

Сгэйль выжидал долго, но ни полукровка, ни маджай-хи так и не появились. Тогда он выскользнул из своего укрытия и сам пошел к дому.

Входная дверь так и осталась приоткрытой. Вытряхнув в правую ладонь стилет, Сгэйль вошел в дом и бесшумно, озираясь по сторонам, двинулся по вестибюлю мимо подножия лестницы. Минуя по правую руку арочный проем, он заглянул туда – и увидел, что на полу комнаты валяется обезглавленный труп женщины. В самой комнате царил немыслимый кавардак.

Сгэйль замер, чутко вслушиваясь в темноту, но так и не уловил во всем доме ни единого звука. Он повернул назад, к выходу, – и тут его взгляд упал на стену рядом с лестницей.

В стене была вертикальная щель.

Нет, не щель – приоткрытая дверь, которую впопыхах забыли захлопнуть.

Сгэйль рывком распахнул дверь и, скользнув в темноту потайного хода, начал спускаться вниз.

ГЛАВА 19

Неся на плече Винн, Чейн неутомимо брел в темноте сточного туннеля. Поток, доходивший ему до лодыжек, тек по направлению к морю, и Чейну оставалось только идти по течению. Добравшись до городских окраин, очерченных внешним крепостным кольцом, можно будет выбраться наружу в каких-нибудь трущобах – и бесследно скрыться в проулках. Если Чейну сегодня повезет, Торет примет окончательную смерть от руки дампира или полукровки, и тогда он наконец будет свободен.

Винн задыхалась от вони, от того, что плечо Чейна врезалось ей в живот, когда он оступался в потоке морской воды, промывавшей внутренности огромного города.

– Чейн, – взмолилась она, закашлявшись, – опусти меня на ноги! Пожалуйста!