Внезапно Таня услышала человеческий голос, негромко напевающий:
Таня завертела головой, но никого не увидела. Лишь белая собака по-прежнему стояла в нескольких шагах от нее, и на мгновение Тане показалось, что тихий, шелестящий голос, напевающий песню, доносится из ее оскаленной пасти. А может быть, это был ветер?
Голос был вкрадчивый, неясный, тихий, но такой зловещий, что у Тани перехватило дух. Она испуганно попятилась. А затем, не в силах больше сдерживать обуявший ее ужас, закричала и бросилась бежать, но в ту же секунду кто-то навалился ей на спину и сбил с ног. Таня попыталась оттолкнуть от себя преследователя, но лицо ее обдало холодом, голова закружилась, а в следующую секунду она потеряла сознание.
2
Все-таки в музыке Малера слишком много тоски. На первый взгляд эта тоска светлая, но свет тут слишком призрачен, почти нереален, и сквозь него слишком отчетливо проглядывает мрачная изнанка бытия.
Глеб выключил айпод и снял наушники.
Вот и дом Оси Бриля. Хороший дом, жаль только, что находится в заднице у черта. А как еще назвать район, в котором из каждых десяти фонарей горят от силы два-три? Казалось, даже ветер здесь дул резче и лютее, чем где-нибудь в центре города, словно вымещал на редких прохожих свое злобное отчаяние.
Вдобавок заморосил легкий дождь – что-то вроде невесомой влажной взвеси, которая холодом оседала на щеках и рукавах плаща. Глеб поднял ворот и передернул плечами. А ведь он мог сейчас сидеть в мягком глубоком кресле, со стаканом водки-тоника в руке, вытянув ноги к декоративному камину, в котором полыхали парафиновые свечи. Попивать коктейль и слушать хорошую музыку – Джерри Маллигана, например. Или старого слепого ворона Рэя Чарльза… А еще лучше Майлза Дэвиса. «Human Nature» – отличная вещь.
Чтобы сократить дорогу, Корсак свернул к гаражам. Здесь стало еще темнее.
Да, он мог бы сейчас сидеть и слушать печальную трубу Майлза Дэвиса. А вместо этого – полумрак окраинной улицы, едва подсвеченный тусклыми фонарями, обшарпанные гаражи да вот этот унылый дождь в придачу.
И вдруг Глеб остановился. Он увидел Осю Бриля. Тот торопливо семенил по переулку, направляясь к своей машине. Глеб устремился вперед и хотел окликнуть приятеля, но в этот миг из-за угла вышли два крепких парня. Глеб снова остановился, внимательно вглядевшись в незнакомцев.
Один из парней достал из-под куртки кусок железной арматуры.
– Бриль, вали оттуда! – крикнул Глеб и бросился к биологу.
Кусок арматуры взвился над головой бедняги Бриля, готовый обрушиться ему на череп, в этот миг биолог обернулся на голос Глеба, и железная палка прошлась по его лысоватой голове вскользь. Но тут подоспел второй парень – он ударил Бриля ногой в живот, а когда тот согнулся, хрястнул его кулаком по хребту. Биолог рухнул на грязную дорогу между гаражами.
Глеб на бегу выхватил из кармана зажигалку-«вальтер» и выставил ее перед собой.
– Оставьте его! – грозно крикнул он.
Парни уставились на Глеба. Корсак перешел на шаг, но по-прежнему стремительно наступал на незнакомцев, держа их на прицеле своей хромированной зажигалки.
– Убери ствол, коммерс! – хрипло проговорил один из верзил.
– Только после того, как прострелю тебе башку! – сказал Глеб.
Парень прищурился.
– Калибр маловат. Этой пукалкой ты даже воробьев не напугаешь.
– Хватит, чтобы выбить из твоей головы то дерьмо, которое ты по ошибке называешь своими мозгами, – убежденно заявил Глеб.
«А хорошо сказал!» – не без удовольствия подумал он и снял зажигалку с декоративного предохранителя. Услышав характерный щелчок, парни явно напряглись. Один из них дернул щекой и проговорил с напускной развязностью:
– Спокойно, братела. Не нервничай. – Он отшвырнул кусок железной арматуры в сторону. – Мы уже уходим. А этому козлу передай, когда очухается, что в следующий раз уроем.
Крепыши развернулись и стремительно зашагали прочь. Глеб подождал, пока они скроются из вида, опустил пистолет-зажигалку и подошел к Брилю.
– Ося, ты живой?
Биолог сел на асфальте, подвигал головой и поморщился от боли в шее.
– Черт… – выдавил он хрипло. – Кажется, у меня позвонок смещен.
Глеб убрал зажигалку в карман и присел на корточки рядом с приятелем.
– Кто это был?
– Не знаю.
Ося нашарил на асфальте очки. Глеб пристально посмотрел ему в глаза.
– А если подумать?
– Говорю тебе – я понятия не имею.
Зрачки Глеба сузились.
– Я спрошу в третий раз, Ося. И если ты продолжишь врать, я сам тебя отметелю. Кто послал этих парней? Отвечай!
Биолог водрузил очки на нос, вздохнул и сказал:
– Грубый ты, Корсак. Ладно, скажу. Все равно ведь узнаешь. Саша Перс выкупил мои долги у Распорядителя.
– Какие долги?
Бриль вздохнул и произнес грустным голосом:
– Те самые.
– Подожди… – Глеб озадаченно нахмурился. – Ты не выплатил долг? Я же дал тебе пять тысяч баксов.
– Видишь ли, в чем дело, Глеб… – Ося поправил пальцем очки. – Стыдно признаваться, но… эти деньги я тоже проиграл. Решил отыграться, ну и… В общем, сам понимаешь.
Несколько секунд Глеб молчал, а затем сказал:
– Бриль, ты идиот. Сколько ты теперь должен?
– Не так чтобы много, но… Десять тысяч.
Глеб посмотрел на приятеля холодным взглядом и сказал:
– Тебя убьют.
– Может быть, – согласился Бриль. – Но, с другой стороны, если вдуматься…
– Нет никакой другой стороны, – сказал Глеб. – Продавай машину.
Лицо Бриля резко вытянулось.
– Мою ласточку?
– Тебе придется распрощаться с машиной или с собственной головой. Выбирай.
Некоторое время биолог молчал, словно пришибленный масштабом катастрофы, потом вздохнул – тоскливее и протяжнее, чем прежде, и сказал:
– Да. Пожалуй, ты прав. Не знаешь, как провернуть это побыстрее? И чтобы без больших потерь.
– У меня есть один знакомый. Я ему позвоню. И не вздумай больше играть, понял?
– Что ты. Ни в жизнь! – пообещал Бриль.
Глеб пристально посмотрел ему в глаза.
– Я серьезно, Ося. Не мечтай отыграться. Вообще не подходи к игровому столу.
– Глеб, я понял.
– Это не шутка.
– Говорю же тебе – я понял! Дай лучше руку!
Корсак протянул биологу руку и помог ему подняться на ноги. Бриль, поморщиваясь от боли, отряхнул пальто, затем достал из кармана сверток и протянул его Глебу:
