признать.
– Ты хочешь сказать, что все это делаешь не без каких-либо задних мыслей? – спросила она, пытаясь поймать его взгляд.
– Не забывай, я все-таки владею этой радиостанцией.
Кэт на секунду представила, а что бы ей ответил Рик, если б она с радостью приняла его предложение? Но неважно, что бы сказал он, все равно и так ясно, что Кэт – не обычная служащая, и к ней босс относится с большим вниманием, чем к другим коллегам.
– Не знаю, успокоит ли это тебя или нет, но я хочу сказать, что частью моей политики является приглашение всех новых служащих на ланч.
– И с какого времени ты проводишь эту акцию?
Рик усмехнулся.
– С тех пор как я об этом тебе сообщил.
Пойдем, поедим. Я тебя угощу ежевичным коктейлем.
– Фу, не хочу! Я лучше выпью горячего шоколада.
– Господи, – взмолился Рик, – дай мне хоть одну женщину, которая не будет со мной спорить!
– Я так думаю, что это не самая страшная твоя проблема.
– Ты, наверное, будешь удивлена. Но только Стефан со мной не спорит. Этот отличный парень никогда не отказывается со мной перекусить.
– Мне тоже нравится он, и Кристи о нем хорошо отзываете.
– А кто тебе разрешил называть мисс Финней Кристи? – спросил Рик. – Я с пятнадцати лет знаю эту Прекрасную Финку, но никогда не смел называть ее иначе, чем мисс Финней.
– А ты когда-нибудь говорил с ней об этом?
Этот вопрос тут же смутил Рика. Он боялся Кристины с самой первой встречи, которую запомнил навсегда. Рик поймал взгляд Кэт и отвернулся.
– Нет.
– А я сделала это в первую же минуту знакомства.
Однако Рику казалось, что на самом деле все было куда сложнее, чем это описывала Кэт.
Но что-то в этой провинциальной девушке действительно с ходу вызывало к ней доверие. Может быть, ее радужная улыбка или теплота глаз?
Или же то, как она протягивала руку? Она была искренне открытой. И это очень хорошо все чувствовали.
5
Рик открыл дверь своего джипа, учтиво сажая в него Кэт и пытаясь не обращать внимания на очаровательные веснушки на ее носу.
– Спасибо.
Кэт не возражала, чтобы мужчины придерживали для нее дверь. Рик же в свое время наткнулся на феминисток, которые ему в не очень вежливой форме давали понять, что сами, в состоянии обслуживать себя. Так что теперь Рик с чувством глубокого удовлетворения сажал Кэт в машину.
Она пока не закончила выяснять, кто же все-таки будет платить за ланч. Но Рик, не обращая на это никакого внимания, разогнал автомобиль, решив, что, когда придет время расплачиваться, тогда он все и уладит.
Кэт повеселела, когда они подъехали к небольшому кафе.
– А у нас дома есть точно такие же!
– Садитесь, где хотите! – крикнула из другого угла официантка, когда они вошли в дверь.
Рик кивнул и повел Кэт к столику, что стоял в углу. Он в это кафе ходил, когда был еще мальчишкой, и с тех пор в нем ничего не изменилось. Те же самые шторы, тот же самый брусчатый потолок… Даже официантка здесь была той же, что и пятнадцать лет назад. Только она постарела и пополнела.
– Мне нравится, как тут готовят, – тихо сказал Рик. – Хотя диетологи наверняка скажут, что здешнюю еду категорически есть нельзя.
Кэт усмехнулась.
– Ты серьезно?
– О, да! Здесь все изрядно поджаристое и к тому же с тонной соли.
– Привет, – сказала официантка, подходя к их столику. – Ты поживаешь, Рик?
– Ничего, потихоньку. Спасибо, Ширли, – ответил он. – Знакомься, это Кэт Браун, она, скорее всего, родная сестра Мери.
Ширли пристально посмотрела на Кэт, а затем покачала головой.
– Да вы как две горошины похожи.
– Неужели здесь все про всех знают? – с изумлением произнесла Кэт.
В сущности, для нее это было в порядке вещей: Сендвил – очень маленький городок, и, естественно, там недолго хранятся чужие тайны. Но Просер ведь намного больше!
– О, что ты, здесь все знают Брайтонов! – сказала Ширли, вынимая из-за уха карандаш. Они спасли этот город, когда построили текстильный комбинат.
Патрик на это ничего не ответил.
– Что вы выбрали? – спросила Ширли.
Кэт заказала телячью отбивную.
– А еще, – добавила она, – я бы с удовольствием съела салат оливье, вареную картошку, на десерт – шоколад и ежевичный коктейль. И запила бы все это клюквенным морсом.
Официантка все записала, а потом окинула проницательным взглядом Кэт.
– Дочка, а ты уверена, что все это съешь?
Может, тебе заказать поменьше? Одна только телячья отбивная добавит пять фунтов веса.
– Мне это не грозит. Я не толстею, – ответила Кэт, а потом добавила:
– Может быть, мне просто стоит вкусно поесть, чтобы забыть своего жениха, который решил, что у меня слишком плоская грудь, поэтому я не достойна быть его женой.
Рик смутился, но не стал на этот раз ничего говорить.
Проклятье! Он ведь не хочет вмешиваться в чужие судьбы! Хватит с него всех этих слез, довольно!
Но он был здесь и тщетно пытался сыграть роль спасителя утопающей девушки. А если она вовсе не тонет? Рику такая мысль в голову не приходила.
– Прекрасно, как скажешь, дочка. А тебе, Рик, все как обычно?
– О, да, – ответил он, возвращая ей меню.
– Да, принесите мне чек, пожалуйста.
– Нет, не надо, – сказал Рик.
– Нет, надо!
Ширли не знала, как ей поступить.
– Рик действительно хочет расплатиться за этот ланч. А ты же доченька, если хочешь, заплати за него в следующий раз. – Она похлопала по руке Кэт и поспешила на кухню.
– Ты понял? – удовлетворенно произнесла Кэт.
Рик с большим трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Дело было в том, что муж Ширли работал на текстильном комбинате, который построила семья Брайтон. Поэтому в спорных вопросах Ширли всегда занимала позицию Рика.
Оставалось немного времени до конца обеденного перерыва, и они не могли долго ждать, пока им приготовят еду. Ждать и не пришлось: не прошло и пятнадцати минут, как на столе появилось аппетитное мясное блюдо. Эта удивительная телячья отбивная была здесь просто гигантской и подавалась вместе с
