целой горой поджаренного сыра чеддер. Кэт взяла соус и положила изрядное его количество себе на тарелку.
– Ты хочешь соуса? – спросила она.
– Нет, спасибо. А у тебя, что, рот из асбеста?
– Что ты, самый обычный. Я же родилась в Аризоне, не забывай. Мы поливали зеленым чилийским соусом все, что только можно.
Сказав это, она подцепила вилкой горочку жареного сыра с соусом и, засунув его в рот, стала с большим аппетитом жевать. Рик невольно вздрогнул.
Он-то думал, что питается не правильно, а главное, вредно. Но увиденное поразило его воображение. Он никогда бы не подумал, что девушка может с таким аппетитом поглощать жидкий огонь, да еще закусывая огромным ломтем мяса.
– Что-то не так? – спросила она; заметив его взгляд.
– Да нет, ничего. Приятного аппетита.
– А у вас, я вижу, соусы не в почете?
– Почему же, – с деланным равнодушием ответил Рик. – Мы их тоже употребляем, но вы там, наверное, бьете все рекорды.
Рик не добавил того, что он еще ни разу в жизни не видел, чтобы приглашенная на ланч девушка заказывала такое большое блюдо и поглощала бы его с жадностью оголодавшего лесоруба.
Но Кэт была неотразима. Конечно, не в том плане, что ей очень шел набитый рот. Как и любого другого, он не делал ее краше, к тому же она отнюдь не блистала и своим скромным нарядом. Но Рика поражала ее непосредственность, и, видимо, этим она притягивала симпатии и остальных окружающих. Все, что она ни делала, выходило так естественно, что ни у кого язык не поворачивался в чем-то ее упрекнуть.
– А ты всегда смотришь в рот?
– Нет, только тогда, когда он поражает мое воображение, – ответил Рик;
– И чем же я тебя так поразила? Этим соусом?
Определенно, Кэт совсем не дура, подумал Рик. С ней, пожалуй, нужно поосторожнее, ей палец в рот не клади – откусит и глазом не моргнет.
– Ну, чего молчишь, язык проглотил, что ли?
– Да нет, не соусом, – ответил Рик.
– А чем же?
Рик не ответил, молча отрезал вилкой кусок курицы и откусил от него. Ему не хотелось отвечать на вопрос, да и вообще не следовало приглашать ее на обед. Но уж если он это сделал, то теперь должен стараться вести разговор в нейтральном русле.
Хотя бы сейчас, хотя бы сегодня, пока есть еще у него возможность сохранить в целости свой рассудок. Но Кэт, сама того не желая, каким-то таинственным магическим способом уже потихоньку парализовывала его разум. Ему уже не так легко было сосредотачиваться на своей работе, как он это делал до знакомства с ней.
– А, понимаю, – сказала Кэт, жуя сочную отбивную. – Когда я ем, я глух и нем. Так? Ты ведь только замечания делать умеешь. Ну, скажи хоть что-нибудь.
– Знаешь, сегодня прекрасная погода, – произнес Рик, пытаясь сменить тему разговора.
– Ну и что дальше? Ты теперь хочешь пригласить меня погулять?
О Боже! Опять все об этом.
– Я, конечно, был бы не против, но не это имел в виду. Так, просто, к слову пришлось.
– Конечно! К слову пришлось! Кажется, я тебя спрашивала, чем мой рот так приглянулся тебе?
– Вот еще! Не выдумывай, это тебе показалось. Рот как рот, довольно симпатичный.
Они говорили так, словно были уже давным-давно знакомы и Рик не был ее боссом.
Он же тщетно пытался упрятать свои чувства, но они просачивались в каждой фразе, и не надо было быть особо проницательным человеком, чтобы увидеть, как сильно ему приглянулась эта девушка.
Кэт! Нельзя сказать, чтобы она и раньше была слишком застенчивой, но теперь, освоившись, она вела себя весьма раскованно.
Они вернулись в офис, изрядно опоздав с обеденного перерыва. Кэт это знала и переживала, но успокаивала себя тем, что этот ланч с профессиональной точки зрения не прошел для нее даром: Рик дал ей несколько ценных советов по работе с клиентами. Он также рассказал и о подводных камнях этого бизнеса и обещал дать ей необходимые книги.
– Зайди ко мне на секунду, – сказал Рик, когда они подошли к его офису.
– Зачем?
– Я хочу кое-что показать. Тебе это может очень пригодиться.
– А это нужно именно сейчас? Да нет, конечно, как скажешь. Просто и так слишком много времени прошло, Стефан, наверное, меня заждался.
– Пусть тебя это не смущает, – тихо и с некоторым равнодушием ответил ей Рик. – Не он, а я здесь начальник. И, прошу, не забывай этого.
– Как скажешь, босс.
Его офис был не намного просторнее рабочего помещения Кэт и тоже захламлен, правда, не так сильно. На столе лежали какие-то документы, книги, исписанные листы. Рядом со столом стояло до краев наполненное скомканной бумагой мусорное ведро.
– А у вас вообще-то убираются? – поинтересовалась Кэт. Чувствовалось, что здесь явно не хватало женской руки. Кристина не в счет, для всех она была замороженной девой, и поэтому к ней относились соответствующе. Она это прекрасно чувствовала, глубоко переживала, но из-за гордости и женской вредности назло ничего не делала, чтобы изменить хоть что-то.
Других же представительниц женского пола на радиостанции не существовало. Это вовсе не связывалось с какой-то конкретной политикой Рика, просто штат был небольшой, и так уж случилось, что он состоял в основном из мужчин. Лишь раз в день, а именно вечером, приходила сюда тетя Элизабет – так ее все звали на этой станции – старушка лет шестидесяти пяти и убиралась в офисах. До Стефана она, как правило, не доходила, да и не под силу ей было навести там порядок.
– Да, – ответил Рик. – Но еще рано, тетя Элизабет придет позже.
– А кто это?
– Очень милая старушка, мать одного моего старого приятеля.
– А он здесь тоже работает?
– Нет, – ответил Рик поморщившись, а Спустя некоторое время добавил:
– Он погиб пять лет назад.
– Какой ужас.., прости, – тихо сказала Кэт.
– Тетя Элизабет живет одна. Мы хотели просто так давать ей деньги, но она наотрез отказывалась принимать нашу помощь, не выполняя при этом никакой работы. Вот мы и предложили ей иногда убираться у нас в офисах.
Кэт молча ходила по комнате и рассматривала висевшие на стене фотографии. Рик задумчиво стоял возле своего стола. Он, казалось, уже забыл, для чего пригласил сюда эту девушку.
– А это ваша университетская футбольная команда?
– Да нет, всего лишь колледж.
– А я думала, что ты учился в университете.
– Нет, меня выгнали за плохое поведение.
Рик замолчал, Кэт же чувствовала, что не стоит его больше расспрашивать. Она интуитивно поняла, что невинным вопросом задела то, что ему нелегко вспоминать. На секунду воцарилась гнетущая тишина. Кэт уже собиралась сказать Рику, что, мол, пора бы ей уже приступить к работе, но тут в комнате зазвонил телефон.
Рик вздрогнул.
– Кто это? – невольно спросила Кэт, но тут же сказала сама себе, что это не ее дело.
Но он просто глубоко вздохнул и сказал, что еще не знает, а потом взял трубку. Это была его мать.
