– Потом, в перестройку, когда я начал сотрудничать с местной демократической газетой, в число моих обязанностей входило ведение рубрики «Преступления сталинизма». Архивы тогда были практически недоступны. Приходилось больше руководствоваться здравым смыслом, чем точными цифрами. А попозже, когда стали открыты конкретные дела, всем уже было неинтересно. Но я иногда продолжал выкапывать то один фактик, то другой. Из той эпохи – тоже. Вот и наткнулся как-то на странную историю. Нет, другой бы ничего не понял, но я-то немало помотался по области, поэтому несуразица с несуществующей деревней сразу бросилась мне в глаза. И уже потом вспомнились материалы по Первой революции и обнаружилось сходство участников. Описания – прям одно к одному, хотя, конечно, времени прошло…
– Вы не пытались создать портрет, фоторобот, компьютерную зарисовку? – поинтересовался Юрий.
Пока ничего нового для себя он не услышал. Все было изложено в переданных ему материалах.
– К сожалению, талантом художника меня Бог обделил, – развел руками Николай. – А вы?
– Рисовальщик из меня никакой, – признался в ответ репортер. – Подумывал попросить кого-нибудь из приятелей, но захотелось удостовериться, что это не липа. Главный обещал отдать соответствующее распоряжение, так что, думаю, скоро перешлет. Но что вы сами думаете об этом?
– Даже не знаю. В голову лезет какая-то откровенная фантастика, – вздохнул Невструев. – Но в списке дворян нашей губернии за середину девятнадцатого века наличествует некий Орлов, владелец деревень Орловка и еще каких-то. Вот.
В руки Юрия перекочевала очередная распечатка.
– Так была Орловка?
– В двадцатом веке упоминаний о ней нет. Может, продали, а новый владелец переименовал. Хотя переименовывать тогда было не принято, но мало ли? – неуверенно отозвался Николай.
– А поездить, посмотреть на местности… Готовы даже составить вам компанию. – Про картинку из космоса Юрий пока решил не говорить. Пусть будет сюрпризом.
В целом же он был разочарован. Николай вертелся вокруг одного и того же, не желая и страшась сделать следующий закономерный шаг. А уж верный или нет…
Телефон пропел мелодию какой-то эстрадной песенки, слов которой Рустам все равно не знал.
– Слушаю, Расиф.
– Есть новости, – прозвучал голос доверенного помощника.
– Говори.
– Не по телефону.
– Тогда – приезжай.
Мог бы и сказать. Когда известно, что конкретно человек должен сделать сегодня, то нетрудно понять любую иносказательную фразу. Следовательно, разговор пойдет о другом.
Довольный логикой, Рустам задумываться дальше на эту тему не стал, а вернулся к более насущным делам.
Расиф приехал через час.
– На дорогах пробки. Застрял так, думал до вечера не выберусь, – вымолвил он с порога.
– Рассказывай, – хозяин кабинета указал гостю на кресло, сам же с наслаждением встал и потянулся.
От сидения за столом порою устаешь, но что поделать? А ведь были времена…
– Я Козла не тронул, – выпалил Расиф.
– Что? – А казалось, Рустам не умеет удивляться. Оказывается, вполне. Только новость должна быть невероятной.
– Понимаешь, мы взяли его в оборот. Веревку приготовили, я ему и говорю: не хочешь неприятностей с семьей, напиши, будто раскаиваешься и потому уходишь сам. Ребята помогут, если кишка тонка. Ты только напиши. Как Козел в штаны не наложил – до сих пор не понимаю. Но перетрусил он здорово, я уж думал, его инфаркт хватит без всяких повешений. И тут он мне от страха такое сказал, что не сразу ему и поверил.
Даже безопасный кабинет показался Расифу уязвимым для прослушки, и потому основной разговор он изложил хозяину шепотом на ухо.
– Чушь! – отмахнулся Рустам.
– Я тоже так решил. Но Козел сказал: у него есть доказательства. Тогда я предупредил, что в случае обмана лично на его глазах и бабу его, и ребенка на мелкие куски резать буду. Долго, чтобы осознать успел. А потом он сам месяц у меня умирать будет. Все равно стоит на своем. Даже семью вызвал. Так что все они теперь у нас. Что мы теряем? А приз такой – любой груз мелочевкой кажется. И еще кое-что он мне привел.
После пылкой речи Расиф умолк и застыл, ожидая решения.
– Не может такого быть! – С фантазией у хозяина было небогато. Если речь шла о чем-то конкретном, то он, как зверь, находил лучшее из решений, но абстрактные проблемы не помещались в его голове.
– Откуда мы знаем – может, не может. Тут такая тайна, никто ничего не знает. Потому и шансы есть. Вдобавок… – Окончание он вновь старательно прошептал.
Рустам тигром принялся ходить из одного угла в другой. В движении легче думается, просто существуют вещи, поверить в которые невозможно. Но если не поверишь, а в итоге все окажется правдой, то век будешь себе локти грызть.
Решение давалось трудно. Рустам не выдержал, извлек из сейфа сигарету, хотя на памяти всех его знавших ни разу не курил, сделал затяжку и нервно затушил окурок об дорогой стол.
– Хорошо, – Рустам взялся за мобильник. – Джавад? Слушай, все меняется. Нет, не из-за депутата. К тебе скоро приедет Расиф с ребятами, поступишь в его полное распоряжение. Пока обеспечь им жилье на пару дней. Сколько человек? Столько же, сколько у тебя. Понял? Да. Все. Может, я сам потом появлюсь. Отбой.
Он повернулся к помощнику и спросил:
– Я неясно выразился?
– Все понял, – вытянулся Расиф.
– Раз понял, почему ты еще здесь? Бери машины, и вперед. Разными дорогами, не привлекая внимания. Козла с семейкой тоже прихвати с собой. Если что – учить не надо. Но – тихо. Если кто пронюхает, ног не унесете.
– Понятно, – согласился Расиф. – Да не волнуйся. Все будет в лучшем виде.
– Посмотрим. – Подтверждая это, Рустам внимательно взглянул на своего помощника. – Возьмешь любое снаряжение, которое посчитаешь нужным. И поспеши. Не соврал Козел – сам прилечу. Первое дело – разведка. И держи со мной постоянную связь. Все. Перед отправлением еще зайди ко мне. Давай. Действуй.
– Люди забыли Бога, – басил рядом Феофан. – Раньше я, многогрешный, думал, будто проблема – в коммунистах. Не будет их – дальше справимся. В итоге стало только хуже. Раньше люди тоже грешили, но хоть раскаивались при этом. Сейчас – грех возведен в добродетель. Содомиты гордятся, проститутки гордятся, воры гордятся, все вокруг только и делают, что гордятся. И чем? Связью с дьяволом? Попробовал посмотреть телевизор – кошмар! Проповедь пустоты. Вместо человека труда преподносят каких-то… прости Господи, слова не подберу! Дошло до того, что жить по заповедям Божьим стало стыдно. Воистину, последние дни наступают!
– Есть и порядочные люди, – возразил я из чувства объективности.
Я и слушал батюшку, и не слушал. Все было обговорено нами сотни раз, но тема жгла, и я понимал Феофана, возвращавшегося к ней вновь и вновь при каждом посещении города.
– Есть. Но большинство уже смотрит на них, аки на юродивых. И если бы только у нас! В Европах еще хуже. Была в человецех искра Божья, да сменилась адским пламенем…
По другой стороне улицы навстречу шел человек, сразу привлекший мое внимание. Лысоватый лоб, длинные волосы, борода – я бы мог принять его за красочно расписанного мне Виктором жителя гор, спустившегося ради дани, однако борода имела каштановый цвет, и это наводило на мысли о принадлежности к другой, не менее популярной на Руси нации. Следовательно, человек был не тот. Я бы сразу забыл о нем, если бы не походка. Мужчина шел, держа правую руку почти неподвижной, будто придерживал несуществующий автомат. И сама походка была такой, словно при любом подозрительном
