уж посматривала девушка на меня так, будто я внезапно помолодел. Даже, каюсь, захотелось произвести впечатление. Не в свете далеко идущих планов, а просто как дань ушедшим годам.
Но стоит ли?
– Можно сказать и так.
– Вы не обижайтесь, я никогда не могла понять, как можно всю жизнь прожить в небольшом городе.
– Я, признаться, тоже. Потому появляюсь здесь изредка, а живу довольно далеко на лоне природы.
Автомобилем незнакомка управляла легко и мои команды выполняла сразу же, без переспрашиваний и ошибок.
– Как? – удивилась девушка. – И вам не скучно?
– Разве может быть скучно среди красоты? Напротив, ни за что не стал бы жить в большом городе с его непрерывной суетой и серыми улицами. Вы ведь, конечно, из Первопрестольной?
– Да.
– Мне кажется, у вас живет особый народ. Этакий искусственный мирок, где давно отучились общаться и с природой, и друг с другом. Я бывал во многих странах и, признаться, нигде бы не хотел обосноваться надолго. Когда вы в последний раз катались на санках с горы? Или ездили верхом? Гуляли по лесу? Любовались закатом с балкона?
– Вы так аппетитно рассказываете это, что захотелось к вам в гости. Если в самом деле у вас есть верховой конь, – вновь улыбнулась девушка.
– И не один, – обнадежил ее я. – Хотите – поедемте со мной. Буду только рад.
– Вот так сразу?
– Почему же? Можете подумать.
– А как добраться – расскажете?
– Если дорога в городе для вас малопонятна, то загородная во много раз труднее. – Только чертежей от руки мне не хватало! Я ничего не имел против владетельницы автомобиля, однако сказанное одному сказано всем.
– Я как-нибудь… – Перед таким взглядом устоять бывает трудно. Меня спасал возраст и давным-давно принятое твердое решение никому не давать никаких планов.
– Со мной проще, – улыбнулся я.
Конечно, я не думал, будто незнакомка всерьез согласится погостить в моих владениях денек-другой. Городская жительница, из тех, кого явно не интересуют сельские пейзажи.
– Я подумаю. Может, тогда познакомимся? Даже не знаю, кто меня зовет в гости, – предложила девушка.
– Александр, – по нынешней моде, одним только именем представился я.
– Просто Александр? – переспросила девушка и в ответ на мой кивок назвала себя в моем же тоне. – Диана.
– Не секрет – что вас привело в небольшой и скучный город?
– Задание редакции. Я тележурналистка и должна осветить предвыборную кампанию Криворукова.
– Кого?
– Как? – Диана тоже удивилась в ответ. – Он же известный депутат. И баллотировался от вашей губернии.
– Я не интересуюсь выборами, – признался я и решил добить новую знакомую. – Более того, мне не нравится демократия как средство постоянного одурачивания людей.
– Но весь мир… – Диана на самом деле была удивлена.
Мы уже приехали, и под эту фразу она умело припарковала машину.
– Положим, лишь его часть, на мой взгляд – в данный момент далеко не лучшая. Один канцлер Германии чего стоит! Думали ли немцы, когда-то защищавшие свое государство от Наполеона, а потом создававшие Империю, что в итоге у власти будет какой-то Али, да еще выбранный большинством голосов! Нет, увольте. Я – монархист. В демократию пусть играют Иваны, родства не помнящие.
Журналистка уже полностью держала себя в руках. Она должна была наглядеться людей самых разных взглядов, и не думаю, будто среди них не было людей с похожими мыслями.
Я потянулся к дверце, и Диана с легчайшим возмущением произнесла:
– Я обещала доставить вас домой.
– Милейшая богиня охоты! – Нынешние нравы позволяют и не такие формы обращения без малейшего оскорбления с той стороны. – Я же сказал: мой дом далеко от города. А здесь у меня всего лишь квартира, в которой я останавливаюсь по приезде. И бывает это от силы несколько раз в году.
Прозвучало несколько двусмысленно, словно я подбиваю ее отправляться в сельские дали, и, сглаживая вырвавшую фразу, я произнес:
– Позвольте лучше пригласить вас в ресторан. Время обеденное, а заведение это в городе одно из лучших. Какая там чисто русская кухня! Вы ведь, надеюсь, не торопитесь к Кривомозгову?
Когда-то за подобное искажение фамилии вызвали бы к барьеру. Прекраснейшие времена! Учитывая фактуру нынешних депутатов, я один бы здорово проредил их ряды.
– Криворукову, – поправила Диана.
– Тоже неплохо. Значит, он не только не умеет мыслить, но и что-то делать руками не способен. Что решим насчет совместного обеда?
Диана пожала плечами в знак согласия. Вполне по-женски.
При моем появлении вместе с дамой среди официантов началась легкая суета. Через пару минут у облюбованного мной столика появился Виктор собственной полноватой персоной. Еще бы! За весь десяток лет его правления я едва ли не впервые появился здесь в таком приятном обществе.
– Больше никого не было? – тихонько спросил я, пока Диана просматривала меню.
– Нет.
Виктор самолично принял наш заказ и удалился гордой поступью немаловажного человека.
– Что-то не очень он походит на официанта, – наблюдательно заметила Диана.
– Он им и не является, – кивнул я. – Это владелец ресторана и гостиничного комплекса.
Без того большие глаза Дианы стали еще больше.
– Кто вы, Александр?
– Простой сельский житель. Я же уже говорил.
– Никогда не слышала, чтобы сельского жителя обслуживал сам хозяин, – серьезно произнесла женщина.
– Почему бы и нет? Виктор – хороший человек, гордящийся своей работой. Клиент для него – всегда важная персона.
– Я тут была вчера, но что-то не заметила ничего подобного.
– Может, он занимался какими-то иными делами? – как можно невиннее предположил я.
– Вы меня заинтриговали, – призналась Диана. – Хотите, я сделаю репортаж о буднях простого сельского жителя? Пригласим моего оператора…
– Вот это уже лишнее.
– Почему? Вы же сами звали меня в гости!
– Вас, – подчеркнул я. – Оператор меня, каюсь, не интересует. Про репортаж я молчу.
Женщина очаровательно улыбнулась:
– Вы не хотите стать известным?
– Не хочу. Известность ныне – удел политиков и кривляющихся эстрадных певцов. Я же просто живу, не претендуя ни на что большее.
Наш разговор прервал телефонный звонок. Павлуша коротко осведомился, как дела, а затем сообщил, что Ваня только что выехал за мной. Ваня был одним из любимых учеников нашего механикуса и редко упускал случай прокатиться до города и обратно.
– Если я задержусь, пусть подождет. Ключи у него есть?
– Конечно. Я дал.
– Вот и ладно.
Диана вопросительно посмотрела на меня, будто уже приобрела право вникать во все мои
