сами найдут цель и вгонят ее в землю.
Сергей задумался и попытался оценить хитроумный план.
– Идея хорошая, но чрезвычайно рискованная. Что, если программа дронов даст сбой?
Фон Борк решительно отмела сомнения.
– Исключено. Программное обеспечение БПЛА проверялось десятки раз во множестве горячих точек.
– Неужели у вас не было ни одного провального вылета.
– На первых порах неудачи были, – согласилась с Сергеем генерал. – Однако детские болезни системы остались в прошлом. Машины выйдут на цель и смогут поразить ее ракетами.
– Каковы шансы на перехват «беспилотников», – поинтересовался Сергей.
– Согласно моим расчетам, американские РЛС обнаружат «Илы» через тридцать секунд после пуска ракет. Если воздушная охрана «девятки» использует устаревшие системы обнаружения, временной интервал перехвата увеличится до минуты.
– Тут есть еще одна проблема, – вмешался в разговор Никонов. – Уцелевшие дроны на базу не вернутся, у них не хватит топлива. У вас, кстати, горючки также будет в обрез…
Сергей попросил у генерала PDA и быстро провел необходимые расчеты.
– Действительно, садиться придется на последних каплях топлива.
– Мы постараемся поднять в воздух танкер, но в условиях встречного боя…
Генерал развел руками, намекая Соколову на непредсказуемость боевого столкновения. Сергей намек понял и повернулся к Катерине:
– Когда я могу начать обкатку машин?
– Прямо сейчас! – произнесла со своего места фон Борк. – Если вы готовы, полковник, я познакомлю вас со своими специалистами. Они научат вас управлять дронами на тренажере. Времени у вас в обрез, но вы справитесь.
Очаровательно улыбнувшись, Катерина добавила:
– Я буду ждать вас в лаборатории.
Генерал поднялась со своего места, попрощалась с Никоновым и вышла из комнаты, цокая каблуками высоких сапог. Проводив подчиненную взглядом, Никонов сел на краешек стола и сбросил с сигареты пепел.
– Все эти технические штучки занятны и прелестны, но я в них не очень-то верю. Под внешние пилоты 16-го будут подвешены две ракеты большой дальности. Если дроны дадут сбой, самостоятельно вгоните «девятку» в землю! Перехват намечен на вечер. Точнее сказать, на десять часов. Для вас я открою второй воздушный коридор.
Никонов замолчал, пытаясь подобрать слова, а потом протянул полковнику руку.
– Древние греки на прощание сказали бы: «Со щитом или на щите», но я просто пожелаю вам удачи.
Сергей улыбнулся краешками губ и завершил встречу крепким рукопожатием.
F-16D мчался над белой тундрой арктического архипелага. Его стремительная тень скользила по каменистым хребтам и взбиралась на темно-серые склоны третичных холмов. «Фалькон» так плотно прижимался к неровностям ландшафта, что Сергей мог видеть вьющуюся между возвышенностями дорогу. Второй «Ястреб», принадлежавший Вольфраму Вольштаду, шел за хвостом командирской машины на расстоянии пятисот метров от реактивного сопла.
Ведомые БПЛА держались у крыльев ведущего истребителя. Их автоматические пилоты прислушивались к приказам командирского F-16D. Высоту и скорость полета ИИ контролировали самостоятельно. Умная электроника беспилотников безошибочно распознавала стелющийся под крыльями ландшафт и сканировала окружающее пространство на предмет приближающихся опасностей.
– На связи Пурпурный-2! – В голосе Вольфрама слышалась откровенная радость. – Как полет? Не забыл еще, чем «Ястреб» отличается от «Фристайла»?
Сергей щелкнул по кнопке внутренней связи.
– Будешь смеяться, но это забыть не возможно. Столько лет прошло, а я отлично чувствую машину. Ее динамику, скорость, маневренность.
– В чью пользу сравнение?
– Честно?
– Конечно, честно, – усмехнулся немец.
– «Фристайл» лучше. У него сопла с изменяющимся вектором тяги да и маневренность – феноменальная.
– Понимаю, к хорошему быстро привыкаешь. Зато у «Фалькона» девять узлов подвески. У машины Яковлева всего пять!
– Так и скажи, что сравниваешь рабочую лошадку с произведением искусства!
В разговор пилотов вмешалась Катерина фон Борк:
– Пурпурное крыло! Прекратить болтовню в эфире. Цель видите?
Пальцы Сергея пробежали по пульту управления РЛС. Бортовая радиолокационная станция AN/APG-66 перешла в импульсно-доплеровский режим. На экранчике бортового дисплея появилась россыпь светящихся точек.
– Вижу две низколетящие цели.
– Наши мишени, – проинформировал Соколова Вольфрам. – Дистанция 40 километров.
– Пурпурный-1, начинайте атаку! Бортовая команда «бета»!
Сергей переключил внимание на пульт управления дронами. Щелкнув рычажками атаки, Сергей установил связь с БПЛА и передал в поисковые блоки «беспилотников» текущие координаты целей. Завершив вводы команды, Соколов отправил приказ на атаку.
Легкие многоцелевые машины перешли в сверхзвуковой режим и устремились к далеким мишеням. Сергей покачал крыльями «Фалькона» и рывком ушел в сторону. Вольфрам последовал за командиром. «Ястребы» завершили вираж над склонами Разбитого хребта и промчались над трассой центральной островной дороги.
– База, дроны запущены!
– Пурпурное крыло, подтверждаю отход!
– Держимся над ландшафтом, высота полета 250 метров.
– Принято, Пурпурный-1. Ваш ЭПР находится в районе 0,95. Неплохо для целей 4-го поколения.
БПЛА прошли над разрушенными зданиями Тренделага, проскочили над бушующей береговой чертой и помчались над стальными водами Арктического океана. Нащупав радаром стремительные формы мишеней, ведущий «Ил» зафиксировал цели. Через мгновение реактивные снаряды сорвались с парных пилонов. Избавившись от ракет, БПЛА сбросили высоту и решительно изменили курс.
– Фиксирую пуск «птичек», – прошелестел в наушниках голос фон Борк.
– БПЛА легли на обратный курс.
– Они такие умные, что меня оторопь берет, – удивленно произнес Вольфрам. – Пройдет еще десять лет, и эти штуки выполнят за нас всю имеющуюся работу!
– Не беспокойся, – обратился к немцу Сергей. – На худой конец возьмем в руки джойстики и будем этими штуковинами с земли управлять.
Соколов прервал разговор, поскольку на дисплее его РЛС вспыхнули красные точки.
– Первая цель поражена, – прокомментировала происходящее Катерина. – Вторая цель поражена. Блестящая работа, Пупурный-1. Как видите, ничего сложного!
Сергей пожал плечами.
– Мы в тепличных условиях работали. Беззащитную мишень нельзя сравнить с хорошо охраняемым самолетом, да и радиоэлектронного противодействия не было.
– Согласна, полковник. Жду вас на базе. Для вас открыт пятый воздушный коридор.
– Принято!
Соколов скорректировал курс «Фалькона» и включил лазерную систему посадки.
– Ну что, Вольфрам, зайдем на полосу с первой попытки.
