Нащупав электронными импульсами призрачные силуэты авианосцев, «Адмирал Сенявин» атаковал тактическую группу ООН. Двадцать противокорабельных установок «Гранит» выбросили из своих недр длинные языки огня. В сторону американского флота устремились 40 гиперзвуковых снарядов, оборудованных прямоточным двигателем.
Развив скорость 4 маха, ракеты сформировали два независимых дивизиона. Первая формация, состоящая из 20 «гранитов», сбросила высоту и помчалась над бурными волнами полярного океана. Их короткие серебристые стабилизаторы ловили брызги сурового моря. Оставшиеся «Граниты» продолжили полет в крейсерском режиме на высоте пяти километров.
Американская корабельная ПВО отреагировала на появление ПКР массированным запуском «стандартов», но эталонного перехвата не получилось. Уцелевшие системы советского ПВО начали сбивать противоракеты, проносившиеся над островом Бернадотта.
Пять «Стандартов» сбил комплекс С-300Р2, еще десять ракет уничтожили «Тунгуски» и «Шилки», охраняющие внешний периметр ВПП. Сбитые противоракеты кувыркались в небе Арктики, словно гигантские мотыльки, случайно влетевшие в пламя ослепительного огня.
В свою очередь «Граниты» прошли над островами в режиме полного благоприятствования. С курса сбилась единственная советская ракета, оборудованная дефектным навигационным блоком. Скользнув над бушующей береговой чертой, «Граниты» довернули на север и произвели вторичную выборку целей. AI советских ракет изучил геометрию вражеского соединения, сформировал перечень перспективных векторов атаки и выбрал основные цели удара. При этом авианосцам и десантным кораблям противника был назначен наивысший приоритет атаки.
Выпустив вторую партию «Стандартов», американские крейсера приготовились к «ближнему» бою. На их окутанных дымом палубах яростно взвыли блоки автоматических пушек. Огнедышащие стволы «Вулканов» открыли огонь по приближающимся ПКР.
Борта американских эсминцев покрылись вспышками неудержимого пламени, в океанскую воду полетели сотни стреляных гильз.
Сумрачное небо Арктики озарилось багровыми вспышками взрывов. Сбитые «Граниты» падали в воду, поднимая в местах ударов высоченные столбы воды. Уничтоженные ракеты взрывались в воздухе, их обломки вспарывали океанскую поверхность, безжалостно хлестали палубы тяжелых кораблей и рубили в мелкую сечку хрупкие человеческие тела.
На первых секундах атаки из боя «вышел» «Виксбург». «Гранит», попавший в носовую часть корабля, вывел из строя артиллерийскую башню А и разворотил командный блок боевой рубки. Старшие офицеры крейсера погибли в хаосе пылающего инферно. «Виксбург» выкатился из ордера и потерял 15 узлов скорости. В носовой части корабля вспыхнул тяжелый пожар, сопровождающийся многочисленными внутренними взрывами.
Еще через минуту повреждения получил флагманский авианосец эскадры – громадный «Джеральд Р. Форд». Первый «Гранит» уничтожил кормовой подъемник авианосца. Монументальная стальная плита, приводимая в движение сервоприводами, съехала в сторону и застыла под неестественным углом.
Обломки второй ракеты ударили по палубе «Форда» и поразили готовящийся к взлету «Том-Кэт». Двигатели перехватчика загорелись, следом вспыхнул подвесной топливный бак, пламя мгновенно объяло машину, под крыльями которой висели многочисленные «Фениксы».
В 13:45 разбитый перехватчик взорвался, его горящие обломки спровоцировали тяжелейший пожар. Пламя, охватившее кормовую часть летной палубы, перекинулось на стоянку штурмовиков, а потом помчалось в сторону носового подъемника.
Пока пожарные команды «Джеральда Р. Форда» боролись с огнем, офицеры и моряки авианосца вели бой с приближающимися ракетами. «Граниты» атаковали с разных векторов и высот. «Фаланксы» работали, как сумасшедшие, их вычислительные системы с безумной скоростью обрабатывали входящие данные, выбирали ближние цели, раскручивали блоки многочисленных стволов и вели беглый оглушительный огонь.
Очередной сбой защитной системы произошел в тот момент, когда у второй зенитной башни кончился боеприпас. Удачливый «Гранит» проскочил сектор заградительного огня и ударил в переднюю катапульту авианосца. Еще одна ракета зашла с кормы. Ее боевая часть поразила платформу сигнального офицера. Над кормой «Джеральда Р. Форда» раскрылся темно-красный цветок пламени, за которым устремился столб черного дыма.
Без десяти два боевой ордер эскадры атаковала последняя партия «Гранитов», состоящая из пяти противокорабельных ракет. Вычислительная система AEGIS сработала эффективно, несмотря на многочисленные дыры в информационном «периметре». Четыре ракеты были уничтожены на подлете, тогда как пятая врезалась в воду у борта «Нассау». Подводный взрыв проделал в корпусе корабля громадную пробоину, в недра транспорта хлынул обжигающий холодом океан.
Адмирал Уирвелл поднес к глазам электронный бинокль и попытался оценить масштаб повреждений, причиненных ооновскому авианосцу.
– В летной палубе пробоина. Дыра метров десять в диаметре, уходит в глубь ангара. Плюс пожар в центральной части корабля. Джексон, не забудь узнать, сколько уничтожено самолетов? Пострадали ли при пожаре E-2D[47]? Подъемник номер два разбит. Вдребезги!
Уирвелл увеличил разрешение электронного устройства и удивленно крякнул:
– Возле второй катапульты с борта свисает разбитый F-18. Придется сбросить его в океан. Над кормой поднимается столб черного маслянистого дыма, значит, внутри авианосца развивается еще один пожар. В общем, доплавался наш «Форд». Пора выводить его из боя, и чем быстрее, тем лучше.
– Что с ракетной атакой? Дайте сюда Фарелла!
Джексон протянул адмиралу внутренний телефон.
– Фарелл, вы готовы к пуску ракет? Открывайте огонь немедленно. Противник не должен сорвать десантную операцию. Вы слышите, не должен!
Отчеканив приказ, Уирвелл прервал связь и посмотрел на часы.
– На десантирование у нас уйдет остаток светового дня. Надеюсь, что авиагруппа «Пейлин»[48] удержит воздушное пространство над северным плацдармом. Без авиации нам крышка, и точка!
Десантная операция объединенного флота ООН началась в 14:30 по Гринвичу. Первая партия штурмовых катеров добралась до Тренделага через пятнадцать минут. Высадившиеся на берег десантники вступили в бой с отрядом майора Махова и захватили плацдарм в северной части гавани.
Третий и четвертый десантный катер доставили на берег боевые машины пехоты M2A4, а также легкие плавающие танки типа M3 «Грант»[49]. Помощь ооновским военным оказали немногочисленные вертолеты AH-1Z и десять истребителей-бомбардировщиков F/A-18C, поднявшихся с палубы авианосца «Пейлин».
Во время первого вылета «Шершни» уничтожили два легких танка, а также превратили в обломки внешний периметр советской обороны, проходящий через руины норвежских домов.
Вторая десантная группа ООН попыталась высадиться на скалистом Тюленьем пляже. Высадка сразу же пошла не так, как было задумано. «Пейлин» попал под удар советских «гранитов» во время сброса первой десантной волны. Отразить натиск всех ракетных снарядов не удалось. Ко дну пошли четыре десантных катера. Сам «Пейлин» получил попадание в верхнюю палубу.
Еще одна ракета отправила ко дну ооновский фрегат «Старк» типа «Оливер Хазард Перри». Взрыв «Гранита» разворотил суденышко от носа до кормы, так, что о спасении фрегата не могло быть и речи. «Старк» в течение двадцати минут набирал воду, а потом опрокинулся кверху килем и затонул.
В довершение всего высадившиеся на берег десантники попали под удар ствольной артиллерии, которая била с другой стороны острова.
Ооновцы, уцепившиеся за каменную гряду, не могли поднять головы, поскольку с покатых холмов безжалостно били пулеметы и минометы. В три часа дня на помощь русским подошла дюжина Т95, и положение десантного отряда стало катастрофическим.
Еще через час советские войска сбросили противника в море. На холодном арктическом берегу остались лежать трупы 1300 американских солдат. Ледяной океан лизал броню сгоревших БТР и утягивал тела мертвецов в беспросветный мрак арктической бездны.
