Никонов смахнул на пол частицы сигаретного пепла и развернул на столешнице бумажную карту острова. Плотный лист был испещрен географическими значками и топографическими символами. Пилоты подошли ближе, начали изучать чудную черно-белую разметку.
Глянув на карту, Мур недовольно двинул плечами.
– Жидкокристаллический монитор был намного лучше!
Генерал отозвался на замечание раздраженным тоном:
– К сожалению, майор, другой карты у нас нет. Информационный сервер вышел из строя. Ионосфера бурлит, как кастрюля кипяченого молока, вот и приходится координировать действия по картам и устройствам сорокалетней давности.
Мур обиженно фыркнул и сложил на груди руки. Лишившись портативной приставки, майор впал в тревожное состояние духа и пытался свалить на окружающих большую часть проблем.
К столу подошел Сергей. Увидев Матвиенко, полковник улыбнулся и продемонстрировал Николаю мятый кусочек металла.
– Пуля, сидевшая в Наталье. Девушка жить будет, так что с матерью сам поговоришь. Нестерова, между прочим, в бешенстве от твоего предложения. В следующий раз будь аккуратнее с выбором формулировок.
Протиснувшись мимо Николая, Соколов вытащил из кармана карандаш и нарисовал на белой поверхности карты три заштрихованных окружности. Первое кольцо располагалось с южной стороны города, тогда как два оставшихся прижимались к восточным окраинам Тренделага.
Покончив с рисованием, полковник раскрыл пилотам смысл таинственных фигур.
– Господа офицеры, перед вами места прорыва танковых соединений Каткова. Полковник получил в распоряжение пехотные части и собирается сбросить ооновцев в море до прибытия следующей десантной волны. Надеюсь, вы не забыли про «Норфлок»?
– Чем завершилась атака? – спросила командира Эллис.
Соколов вздохнул:
– Сегодня утром ооновские штурмовики уничтожили на стоянках семь морских бомбардировщиков – половину ударной группы. Оставшиеся машины совершили единственную результативную атаку. В «Норфолк» попали одна X-25 точно и вторая предположительно. Статус корабля до сих пор неизвестен. Никонов предполагает, что судно получило подводную пробоину и потеряло пару узлов скорости. Таким образом, вторая, усиленная, волна десанта высадится на остров завтра в 8–9 часов утра.
Карандаш полковника уткнулся в городские кварталы.
– Силы Каткова войдут в город по центральной дороге. Танкам придется двигаться под прикрытием пехоты, а значит, продвижение ударных частей будет медленным. У Каткова нет дальнобойной артиллерии, штурмовку вражеских позиций придется осуществлять своими силами.
Пилоты негодующе зашумели. Соколов повернулся к товарищам и решительно пресек разговоры.
– Штурмовое звено будет составлено из пяти машин. Два истребителя будут вооружены ракетами класса «воздух-воздух» ближней и средней дальности. Три оставшихся машины возьмут на пилоны ФАБ-500 и парные контейнеры НУРС. Штурмовку будем проводить с низких высот, не забывайте использовать тепловые ловушки!
Вверх взметнулась изящная ручка Джейн.
– У противника есть ПЗРК?
– К сожалению, – кивнул головой Сергей. – В распоряжении противника находятся усовершенствованные «стингеры». Их головки наведения оставляют желать лучшего, но беззащитную машину можно сбить и менее простым устройством.
– Воздушное противодействие будет? – пробубнил из своего угла Мур.
– Слабое, американские авианосные группы понесли тяжелые потери и от удара пока не оправились. Однако есть и еще одна опасность, менее явная. Никонов полагает, что над позициями ООН активно действуют ударные вертолеты. Американские AH-1W и AH-64D могут нести на подвесках AIM-9X, так что, ребята, держите ухо востро. Глупо потерять самолет от действий вражеского геликоптера.
Вопросы?
– Каковы приоритетные цели удара? – задумчиво протянул Николай.
Сергей почесал подбородок.
– Удары будем наносить по укрепленным позициям противника. Ребята Каткова подсветят приоритетные цели лазерным указателем, так что с наведением проблем не будет
Вражеские комплексы ПВО должны уничтожаться при обнаружении. Разумеется, приоритетной целью являются американские корабли. Пролетая над бухтой, не забывайте поглядывать на воду, вдруг в акватории Тренделага остался американский фрегат или легкое транспортное судно.
Завершив брифинг, Сергей выждал несколько секунд, ожидая дополнительных вопросов. Однако пилоты молчали. Их мысли были поглощены неизбежным боем.
– Поскольку вопросов нет, все свободы. Вылет через полтора часа.
Мур кивнул головой, отдал полковнику честь и поплелся к выходу из маленькой комнаты. За майором потянулись и другие пилоты. Многочасовая боевая работа вымотала людей до такой степени, что они не могли ни шутить, ни общаться друг с другом. На ногах их держали лишь чувство долга да несгибаемая сила воли.
Если пилоты «Звезды» стремились вернуться в ангар, к самолетам, то оберст Вольштад, наоборот, пытался добраться до полковника. Пожав Сергею руку, Вольфрам протянул Соколову мятый лист плотной бумаги. Командир «Звезды» принял документ и пробежался глазами по строчкам.
– Рапорт о переводе?
– Так точно, полковник. Хочу перевестись в вашу эскадрилью. Электронная версия документа уже готова.
Голос оберста был предельно серьезным.
Сергей еще раз прочитал документ.
– Коммерческая лига запрещает подобные трансферты. Командир должен оставаться в эскадрилье до момента ее полного расформирования.
– Закон я знаю и чту, в меру своих сил и возможностей, – заметил без тени иронии Вольштадт. – Новым командиром «Алмазных воинов» стал мой заместитель Ганс Хельмут Фабер. Сегодня, в восемь утра, я подал рапорт на увольнение и покинул эскадрилью вместе со своим самолетом. Коммерческая лига уже поставлена в известность, подтверждение перевода придет через пару часов.
Сергей с интересом посмотрел на товарища.
– «Звезда» обескровлена, нам действительно нужны хорошие пилоты. От твоего предложения не откажусь, я не сумасшедший. Однако все равно считаю твое поведение безответственным.
Вольштадт улыбнулся:
– Сергей, я в твое распоряжение навечно не поступаю. Кампания закончится через несколько дней, и я вернусь обратно, к своим ребятам. Считай мое появление актом дружеского расположения.
– Мы ходим по лезвию бритвы, Вольфрам. Если Лига узнает о твоем обмане…
– Откуда? Разве что ты скажешь! – улыбнулся оберст.
– Хорошо. Только морально подготовься к тому, что остаток жизни мы проведем в какой-нибудь банановой республике, тренируя местных криворучек.
Сергей взял со стола карандаш и поставил внизу листа свою подпись.
– Ты принят как фрилэнсер до момента окончания боевых действий.
– О машине можешь не беспокоиться, – воодушевленно произнес Вольфрам. – На «МиГах» я летать не умею, так что выпрошу у твоих парней свой F-16.
– Вот и славно, не забудь подвесить под крылья пару «Сайдвиндеров».
– Конкретная цель у нашего вылета имеется?
– Будем поддерживать наступление танковых частей и бороться с вражескими штурмовиками. Не сумеем сбросить ооновцев в море, начнем паковать вещи.
– Суровая работенка.
– Другой не предвидится, – иронично отозвался Сергей.
